Στις αρχές της δεκαετίας του 60 η Ειρήνη Παπά διατηρεί πολύχρονη σχέση με τον Έλληνα πρωταθλητή σφαιροβολίας Γιώργο Μπαμπανιώτη. Ο τελευταίος. αποτελεί σημαντικό πρόσωπο στην ιστορία του ελληνικού στίβου, αφού είναι ο πρώτος Έλληνας που
περνά τα 70 μέτρα στο αγώνισμα, στη διάρκεια της καριέρας του καταρρίπτει 16 φορές το πανελλήνιο ρεκόρ στο άθλημα, ενώ έχει αναδειχτεί τρεις φορές πρώτος Βαλκανιονίκης.
Τις πρώτες ημέρες Σεπτεμβρίου του 1964 μια περίεργη φήμη διαρρέει σε καλλιτεχνικό και αθλητικό χώρο : Ειρήνη Παπά και Γιώργος Μπαμπανιώτης έχουν εξαφανιστεί. Ο δεύτερος απουσιάζει από τις προπονήσεις του αθλητικού συλλόγου “Πανελλήνιος” όπου ανήκει,
ενώ τον αναζητά και ο ΣΕΓΑΣ για να ταξιδέψει με την ελληνική αποστολή στη Ρουμανία ώστε να συμμετάσχει στους εκεί Βαλκανικούς Αγώνες Στίβου. Τα πράγματα στην περίπτωση της
γνωστής ηθοποιού είναι ακόμα πιο περίπλοκα.
Εκείνη την περίοδο η Παπά έχει υπογράψει συμβόλαιο με την κινηματογραφική εταιρία “ΑΡΚΑ ΦΙΛΜ” για να πρωταγωνιστήσει στην ταινία “Η Κύπρος στις φλόγες”, έχοντας λάβει προκαταβολή της τελικής αμοιβής και αντίγραφο του σεναρίου για να μελετήσει το ρόλο. Κατά την εταιρία, ενώ όλοι την περιμένουν την πρώτη ημέρα γυρισμάτων, αντί αυτής εμφανίζεται η φίλη της ηθοποιός Αλέκα Παϊζη η οποία επιστρέφει προκαταβολή και το αντίγραφο σεναρίου και ενημερώνει την εταιρία ότι η πρωταγωνίστρια “είναι απασχολημένη με κάτι πολύ σοβαρό και ως εκ τούτου δεν ήτο σε θέσιν να μετάσχει του γυρίσματος”.
Οι αγχωμένοι παραγωγοί αρχίζουν ν’ αναζητούν παντού την Παπά για να την μεταπείσουν αλλά αυτό γίνεται δυνατό. Οι οικείοι της ισχυρίζονται ότι μετέβη στη Νέα Υόρκη για να υπογράψει συμφωνία συνεργασίας με αμερικανική εταιρία και θα επιστρέψει σύντομα,
άλλοι υποστηρίζουν ότι βρίσκεται στο Λονδίνο και άλλοι ότι παραμένει στην Ελλάδα. Μάλιστα ο εκπρόσωπος της “Αρκάς φίλμ” Μπαϊρακτάρης στέλνει στην πρωταγωνίστρια εξώδικο πρόσκληση για να τηρήσει το συμβόλαιο της.
Όπως είναι αναμενόμενο, οι φήμες για την εξαφάνιση του διάσημου ζευγαριού οργιάζουν και τα σενάρια ξεπερνούν αυτά των κινηματογραφικών ταινιών. Το πιο εξωφρενικό από αυτά θέλει τον γνωστό πρωταθλητή να έχει απαγάγει την ηθοποιό ώστε να παντρευτούν…Την επόμενη ημέρα εμφανίζεται στα γραφεία των εφημερίδων ο ίδιος ο Μπαμπανιώτης για να διαψεύσει τις φήμες περί απαγωγής, συμπληρώνοντας όμως ότι δεν γνωρίζει που βρίσκεται η
δημοφιλής ηθοποιός, και χωρίς να δώσει διευκρινήσεις γιατί ο ίδιος δεν ακολούθησε την εθνική ομάδα στίβου στους Βαλκανικούς Αγώνες.
Μπορεί να μην γνωρίζουμε τους λόγους εκείνης της επίμαχης εξαφάνισης της Ειρήνης Παπά, αλλά το βέβαιο είναι ότι τη θέση της στην ταινία “Η Κύπρος στις φλόγες” παίρνει τελικά η Μαίρη Χρονοπούλου, η ίδια κάνει τη διεθνή καριέρα που γνωρίζουμε όλοι και στην ακολουθεί διαφορετική πορεία στην προσωπική της ζωή από τον Γιώργο Μπαμπανιώτη…
Ειδήσεις σήμερα
Πέθανε η Ειρήνη Παπά – Ποια ήταν η ηθοποιός που δόξασε την Ελλάδα στο εξωτερικό [βίντεο]
Κώστας Καζάκος: Στο Πάνθεον των μεγάλων ηθοποιών
Ροή Ειδήσεων 
