Χθες, το σκήνωμα του Πάπα Φραγκίσκου έφτασε στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου για το τριήμερο λαϊκό προσκύνημα, εκεί όπου χιλιάδες πιστοί έχουν συγκεντρωθεί για να αποτίσουν φόρο τιμής στον εκλιπόντα Ποντίφικα. Ο παρεκκλήσιος ξενώνας της Αγίας Μάρθας, όπου διατηρούσε το παπικό του διαμέρισμα σφραγίστηκε με κόκκινη κορδέλα και βουλοκέρι.

Την ευθύνη των τελετών έχει ο καμεράριος Κέβιν Φάρελ, ένας Αμερικανός καρδινάλιος ιρλανδικής καταγωγής, τον οποίο διόρισε στο αξίωμα αυτό ο Πάπας Φραγκίσκος πριν από έξι χρόνια. Ηταν ο άνθρωπος που σφράγισε το παπικό διαμέρισμα και κατέστρεψε το αργυρό δαχτυλίδι του αλιέως, του  παπικού διακριτικού το οποίο φέρει ως σφραγίδα αναπαράσταση του Αγίου Πέτρου, και το οποίο αλλοιώνεται ώστε να μην μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πιθανή πλαστογράφηση των επιθυμιών του εκλιπόντος Πάπα.

Η κηδεία του Πάπα προγραμματίστηκε για το Σάββατο το πρωί και όπως έγινε γνωστό από τη διαθήκη του όλα είναι προγραμματισμένα για την ανάπαυση του θνητού του λειψάνου, βάσει των επιθυμιών του, στη Σάντα Μαρία Ματζόρε. Ο Πάπας Φραγκίσκος είχε αναθεωρήσει πέρυσι κάποια από τα τελετουργικά, απλοποιώντας τις διαδικασίες για να υπογραμμίσει τον ρόλο του ως απλού επισκόπου, και επιτρέποντας την ταφή εκτός Βατικανού -για πρώτη φορά μετά από έναν αιώνα.

Η εκκλησία 16 αιώνων όπου θα ταφεί ο Πάπας

«Το μέρος είναι ήδη έτοιμο» είπε ο ίδιος σε συνέντευξή του το 2023, εξηγώντας ότι έχει έναν «ισχυρό δεσμό» με την Παρθένο Μαρία και της υποσχέθηκε ότι θα ταφεί εκεί. Η αφοσίωσή του στη μητέρα του Χριστού ήταν τέτοια που είχε επισκεφθεί την εκκλησία Σάντα Μαρία Ματζότερε 125 φορές κατά τη διάρκεια της παπικής του θητείας, μία μετά την εκλογή του το 2013 και έπειτα πριν και μετά από κάθε ταξίδι, φέροντας λουλούδια κάθε φορά. Μετά από τη μακρά νοσηλεία του τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο η εκκλησία ήταν η πρώτη του στάση, όπως και λίγες ημέρες πριν από τον θάνατό του.

Ο ναός βρίσκεται τέσσερα χιλιόμετρα από το Βατικανό, και είναι μία από τις τέσσερις παπικές βασιλικές της Ρώμης. Η οροφή της εκκλησίας με φύλλα χρυσού λέγεται ότι έχει κατασκευαστεί με χρυσό που έφερε από τον Νέο Κόσμο ο Χριστόφορος Κολόμβος. Ιδρύθηκε το 432, ένα χρόνο μετά τη Σύνοδο της Εφέσου που ανακήρυξε τη Μαρία ως Μητέρα του Θεού. Είναι η μόνη βασιλική στη Ρώμη που διατηρεί την παλαιοχριστιανική δομή (συνήθως ένα παραλληλόγραμμο κτίριο), αν και έχουν γίνει πολλές μεταγενέστερες προσθήκες.

Απλή τελετή και λιτός διάκοσμος

Ο Ποντίφικας, που έγινε γνωστός για τη λιτή ζωή και την απλότητα ζήτησε επίσης να ταφεί σε τάφο «χωρίς διακόσμηση», με μοναδική επιγραφή το παπικό του όνομα: «Franciscus». Οσον αφορά το κόστος της ταφής, ο εκλιπών Πάπας ανέφερε ότι θα καλυφθεί από ευεργέτη, ο οποίος είχε ήδη μεριμνήσει να μεταβιβάσει το σχετικό ποσό στην Παπική Βασιλική της Αγίας Μαρίας της Μεγάλης.

Οι προηγούμενοι ποντίφικες θάβονταν σε τρία φέρετρα από κυπαρίσσι, μόλυβδο και δρυ. Ο Πάπας Φραγκίσκος επέλεξε ένα απλό ξύλινο φέρετρο επενδεδυμένο με ψευδάργυρο. Κατήργησε επίσης την παράδοση της τοποθέτησης του σώματος του Πάπα σε μια υπερυψωμένη πλατφόρμα στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου για να το βλέπει το κοινό. Αντ’ αυτού, οι πενθούντες υποβάλουν τα σέβη τους, ενώ το σώμα του παραμένει μέσα στο φέρετρο, με το καπάκι αφαιρεμένο.