Ο έλεγχος αποστολής της SpaceX έχασε την επαφή με τον αναβαθμισμένο Starship, ο οποίος μετέφερε ένα φορτίο ψεύτικων δορυφόρων, αλλά όχι πλήρωμα, οκτώ λεπτά μετά την εκτόξευσή του από τις πυραυλικές εγκαταστάσεις του Νότιου Τέξας στις 5:38 μ.μ (τοπική ώρα, 00:38 της Παρασκευής ώρα Ελλάδας).

Watch Starship’s seventh flight test → https://t.co/QNCSPTewLA https://t.co/wWJtyFMrfI

— SpaceX (@SpaceX) January 14, 2025

Σε βίντεο φαίνονται πορτοκαλί φωτεινές σφαίρες να σκίζουν τον ουρανό πάνω από το Πορτ-ο-Πρενς, την πρωτεύουσα της Αϊτής, αφήνοντας πίσω τους καπνό. «Χάσαμε κάθε επικοινωνία με το σκάφος – αυτό μας λέει πως είχαμε ανωμαλία με τον επάνω όροφο», δήλωσε ο Διευθυντής Επικοινωνίας της SpaceX Νταν Χιούοτ, επιβεβαιώνοντας μερικά λεπτά αργότερα ότι ο πύραυλος χάθηκε.

Δεκάδες εμπορικές πτήσεις υποχρεώθηκαν να προσγειωθούν σε άλλα αεροδρόμια από εκείνα του προορισμού τους ή άλλαξαν πορεία για να αποφύγουν τα συντρίμμια, σύμφωνα με τον ιστότοπο FlightRadar24. Οι αναχωρήσεις από τα αεροδρόμια στο Μαϊάμι και το Φόρτ Λόντερντεϊλ στη Φλόριντα κατέγραψαν επίσης καθυστερήσεις 45 λεπτών, πρόσθεσε.

Starship exploding captured on an airplane pic.twitter.com/Y5maQrfmPG

— Tesla Owners Silicon Valley (@teslaownersSV) January 17, 2025

Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Μασκ ανήρτησε στο X ένα βίντεο, στο οποίο φαίνονται τα συντρίμμια να διασχίζουν τον ουρανό, και έγραψε: «Η επιτυχία είναι αβέβαιη, αλλά η διασκέδαση είναι εγγυημένη!».

Ο άνω όροφος του Starship, 2 μέτρα ψηλότερος από τις προηγούμενες εκδοχές του πυραύλου, ήταν ένα «σκάφος νέας γενιάς με σημαντικές αναβαθμίσεις», είχε ανακοινώσει η SpaceX πριν από τη δοκιμή. Επρόκειτο να πέσει ελεγχόμενα στον Ινδικό Ωκεανό περίπου μία ώρα μετά την εκτόξευσή του από το Τέξας.

Ο Μασκ ανέφερε πως, σύμφωνα με προκαταρκτική εκτίμηση, μια εσωτερική διαρροή υγρού οξυγόνου αύξησε την πίεση και οδήγησε στη διάλυση του πυραύλου.

Success is uncertain, but entertainment is guaranteed! ✨
pic.twitter.com/nn3PiP8XwG

— Elon Musk (@elonmusk) January 16, 2025

Η δοκιμή αυτή ήταν η έβδομη του Starship από το 2023. Εντάσσσεται στην ύψους πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων προσπάθεια του Μασκ να κατασκευάσει έναν πύραυλο ικανό να μεταφέρει ανθρώπους και φορτία στον Άρη, καθώς και να αναπτύσσει μεγάλες ομάδες δορυφόρων στην τροχιά της Γης.

Mechazilla has caught the Super Heavy booster! pic.twitter.com/aq91TloYzY

— SpaceX (@SpaceX) January 16, 2025

Ωστόσο ο μεγάλος προωθητήρας του πυραύλου, ο Super Heavy, επέστρεψε στην εξέδρα εκτόξευσης περίπου επτά λεπτά μετά την εκτόξευση, όπως ήταν σχεδιασμένο, επιβραδύνοντας την κάθοδό του από το διάστημα με χρήση των κινητήρων Raptor και εκτελώντας έναν περίπλοκο ελιγμό ώστε να αγκιστρωθεί από γιγάντιους μεταλλικούς βραχίονες οι οποίοι ήταν προσαρμοσμένοι σ’ έναν πύργο εκτόξευσης.