Μόλις μία ημέρα νωρίτερα, κατά την τελευταία δημόσια εμφάνισή του στην παραδοσιακή ευλογία Urbi et Orbi την Κυριακή, φαινόταν αδύναμος — αλλά το πρόσωπό του δεν έφερε σημάδια.

Ωστόσο, κατά την δημόσια έκθεση της σορού του, ο βαθύς μοβ αποχρωματισμός ήταν αδύνατο να αγνοηθεί. Ήταν αποτέλεσμα κάποιου τραυματισμού; Ή μήπως κάτι εντελώς διαφορετικό;

Τι μπορεί να προκαλέσει μια μελανιά στο πρόσωπο μετά τον θάνατο;
Σύμφωνα με αρκετούς ιατρικούς ειδικούς που μίλησαν στο Diario AS, η πιο πιθανή εξήγηση δείχνει προς μια πτώση μετά από πιθανό εγκεφαλικό επεισόδιο. Ένας αιματολόγος από τη Μαδρίτη πρόσθεσε ότι, εάν ο Πάπας λάμβανε αντιπηκτικά —μια συχνή θεραπεία για ηλικιωμένους ασθενείς που αναρρώνουν από εγκεφαλικά— ακόμη και ένα ελαφρύ χτύπημα ή πίεση θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική μελανιά. Και αυτό, λένε, φαίνεται να ισχύει.

Υπάρχουν όμως και άλλες πιθανές εξηγήσεις:

Πτώση ή τραυματισμός πριν τον θάνατο
Αν ο Πάπας Φραγκίσκος είχε υποστεί πτώση ή οποιοδήποτε φυσικό τραύμα λίγο πριν πεθάνει, το επακόλουθο σοκ θα μπορούσε να οδηγήσει σε εμφανείς μελανιές. Αυτά τα τραύματα —γνωστά ως ante mortem— συμβαίνουν ενώ η καρδιά εξακολουθεί να χτυπά, επιτρέποντας στο αίμα να συγκεντρωθεί κάτω από το δέρμα.

Μεταχείριση της σορού μετά τον θάνατο
Μια άλλη πιθανότητα είναι η μεταθανάτια εκχύμωση (postmortem ecchymosis), δηλαδή μελανιές που εμφανίζονται μετά τον θάνατο λόγω χειρισμών. Αυτό μπορεί να συμβεί κατά τη μεταφορά, το ντύσιμο της σορού ή ακόμα και κατά την προετοιμασία για νεκροψία. Αν και μοιάζουν με μελανιές, εμφανίζονται χωρίς ενεργή κυκλοφορία αίματος και δεν έχουν τα χαρακτηριστικά ενός αληθινού αιματώματος.

Αυτό είναι πιο πιθανό όταν πρόκειται για άτομο ηλικιωμένο ή σωματικά ευάλωτο. Τα τριχοειδή αγγεία στο δέρμα γίνονται πιο εύθραυστα με την ηλικία, με αποτέλεσμα ακόμα και ελαφρά πίεση να αφήνει έντονο αποχρωματισμό μετά τον θάνατο.

Livor mortis ή υπόσταση
Υπάρχει επίσης και μια φυσική μεταθανάτια διαδικασία: η υπόσταση ή livor mortis, κατά την οποία το αίμα συσσωρεύεται στα χαμηλότερα σημεία του σώματος λόγω της βαρύτητας μετά τη διακοπή της καρδιακής λειτουργίας. Αν ο Πάπας ήταν ξαπλωμένος μπρούμυτα ή με το κεφάλι γυρισμένο για μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει συγκέντρωση αίματος στην περιοχή, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση μελανιάς.

Κυάνωση από καρδιακή ή αναπνευστική ανεπάρκεια
Τέλος, οι ειδικοί αναφέρουν και την κυάνωση —έναν γαλαζωπό αποχρωματισμό που μπορεί να προκύψει όταν τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα πέσουν απότομα— κάτι που συχνά προκαλείται από καρδιακή ή πνευμονική ανεπάρκεια. Αυτός ο αποχρωματισμός μπορεί να εμφανιστεί τις τελευταίες στιγμές της ζωής και να εκληφθεί ως μελανιά κατά την μεταθανάτια παρατήρηση.

Θα μπορούσε να είναι φυσικό μέρος της διαδικασίας του θανάτου;
Για κάποιον της ηλικίας και της κατάστασης υγείας του Πάπα Φραγκίσκου, όλες αυτές οι εξηγήσεις είναι ιατρικά πιθανές. Αν υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο και ήδη βρισκόταν σε εύθραυστη κατάσταση, η μελανιά θα μπορούσε να είναι φυσική συνέπεια των τελευταίων του ωρών — ή ακόμα και των τελευταίων του στιγμών.

Αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι αυτό το σημάδι στο πρόσωπο έχει προκαλέσει μεγάλη περιέργεια και ακόμα και ανησυχία στους παρατηρητές. Ωστόσο, από ιατρικής πλευράς, τα στοιχεία δείχνουν ξεκάθαρα ότι δεν είναι κάτι ασυνήθιστο — ούτε απαραίτητα ύποπτο.