Προκαλείται γενικά από το κάπνισμα ή τη μακροχρόνια έκθεση σε ορισμένους βιομηχανικούς ρύπους, ενώ ένα μικρό ποσοστό των περιπτώσεων προκαλείται από οικογενειακή ή γενετική διαταραχή.

Συμπτώματα

Τα συμπτώματα του εμφυσήματος περιλαμβάνουν:

• αρχικά δύσπνοια κατά την άσκηση και εν τέλει δύσπνοια σχεδόν όλη την ώρα
• ευαισθησία σε λοιμώξεις στο στήθος
• βήχας με παραγωγή φλέγματος
• κούραση
• στήθος σε “σχήμα βαρελιού” (από την επέκταση του θώρακα προκειμένου να χωρέσουν οι διογκωμένοι πνεύμονες)
• κυάνωση λόγω έλλειψης οξυγόνου

Επιπλοκές

Οι επιπλοκές του εμφυσήματος μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Πνευμονία: Πρόκειται για λοίμωξη των κυψελίδων και των βρογχιολιών. Τα άτομα με εμφύσημα είναι πιο επιρρεπή σε πνευμονία
• Κατάρρευση πνεύμονα: Ορισμένοι πνεύμονες αναπτύσσουν μεγάλες “τσέπες” αέρα, οι οποίες μπορεί να σκάσουν, με αποτέλεσμα το ξεφούσκωμα των πνευμόνων (που ονομάζεται επίσης πνευμονοθώρακας)
• Καρδιακά προβλήματα: Οι κατεστραμμένες κυψελίδες, ο μειωμένος αριθμός τριχοειδών αγγείων και τα χαμηλότερα επίπεδα οξυγόνου στη ροή του αίματος μπορεί να σημαίνει ότι η καρδιά πρέπει να αντλεί πιο έντονα για να μετακινήσει το αίμα στους πνεύμονες. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να προκαλέσει σημαντική πίεση στην καρδιά.

Διάγνωση

Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια, συμπεριλαμβανομένου του εμφυσήματος, διαγιγνώσκεται κυρίως χρησιμοποιώντας ένα τεστ πνευμονικής λειτουργίας που ονομάζεται σπιρομέτρηση.

Αντιμετώπιση

Δεν υπάρχει θεραπεία για το εμφύσημα, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Η κατάλληλη αντιμετώπιση μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα, να βελτιώσει την ποιότητα ζωής σας και να σας βοηθήσει να μείνετε εκτός νοσοκομείου.

Η αντιμετώπιση περιλαμβάνει:

• Διακοπή του καπνίσματος άμεσα, οριστικά και απόλυτα
• Αποφυγή άλλων ατμοσφαιρικών ρύπων
• Αναπνευστικά προγράμματα αποκατάστασης
• Παροχή οξυγόνου στην αναπνοή
• Φάρμακα όπως: αντιφλεγμονώδη, βρογχοδιασταλτικά, αντιβιοτικά και για την χαλάρωση του φλέγματος
• Τεχνικές διαχείρισης του στρες
• Ήπια, τακτική άσκηση για βελτίωση της συνολικής φυσικής κατάστασης
• Αντιγριπικός εμβολιασμός (ετησίως) και εμβολιασμός για τον πνευμονιόκοκκο