Ασφαλώς η πρόκληση είναι τεράστια για την ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου στις μονομαχίες με ένα εκ των φαβορί για το τρόπαιο, αλλά ο «Δικέφαλος του Βορρά» σε ουκ ολίγες περιπτώσεις στο παρελθόν έχει να επιδείξει σπουδαία αποτελέσματα απέναντι σε σπουδαίους Ευρωπαίους αντιπάλους.

» Στη Γαλλία ο πρώτος άθλος

Μάλιστα η πρώτη μεγάλη στιγμή για την ομάδα της Θεσσαλονίκης στην Ευρώπη ήρθε κόντρα σ’ αντίπαλο από τη Γαλλία και επίσης ονόματι Ολιμπίκ. Δεν ήταν άλλη από τη Λιόν την οποία αντιμετώπισε για τον 2^ο γύρο του Κυπελλούχων τη σεζόν 1973-74. Αρχικά στο «Ζερλάν» και οι «ασπρόμαυροι», αν και δις βρέθηκαν πίσω στο σκορ 1-0 και 3-2, κατάφεραν να αποσπάσουν σπουδαία ισοπαλία 3-3 με σκόρερ τους Ασλανίδη, Τερζανίδη και Σαράφη. Δύο εβδομάδες μετά (7 Νοεμβρίου 1973) στην Τούμπα η σπουδαία ομάδα του θρυλικού Λες Σάνον σκόρπισε στους τέσσερις ανέμους την αντίπαλο με το επιβλητικό 4-0, χάρη στα γκολ των Παρίδη (2), Ασλανίδη και Τερζανίδη που την έστειλαν με θριαμβευτικό τρόπο στα προημιτελικά της 2^ης τη τάξει διοργάνωσης της ηπείρου, όπου αποκλείστηκε από την πανίσχυρη κάτοχο του τροπαίου Μίλαν.

» Νίκη επί της Μπάρτσα

Δύο χρόνια μετά ο ΠΑΟΚ στο ντεμπούτο του στο Κύπελλο UEFA αναμετρήθηκε με την Μπαρτσελόνα των Γιόχαν Κρόιφ και Νέεσκενς και τεχνικό τον περίφημο Χέενς Βαϊσβάιλερ. Στο πρώτο παιχνίδι του 1^ου γύρου στη Θεσσαλονίκη πέτυχε ιστορική νίκη 1-0 χάρη στο γκολ του «Μεγαλέξανδρου» Γιώργου Κούδα στο 73’. Οι Καταλανοί όμως σάρωσαν 6-1 στο 2^ο εντός έδρας παιχνίδι και δικαιώνοντας τα προγνωστικά πήραν την πρόκριση.

» Θρίλερ στο Μόναχο

Πανίσχυρη αντίπαλο είχε ο «Δικέφαλος» και στην πρεμιέρα του στο Πρωταθλητριών όπου μονομάχησε τη σεζόν 1983-84 με την Μπάγερν στον 2^ο γύρο. Τόσο το πρώτο ματς στην Τούμπα όσο και το 2^ο στο Μόναχο τέλειωσαν δίχως γκολ. Οι αντίπαλοι δεν βρήκαν δίκτυα και στην ημίωρη παράταση και όλα κρίθηκαν στη ρουλέτα των πέναλτι και μάλιστα με δραματικό τρόπο καθώς χρειάστηκαν 20 εξ αυτών. Για τον πρωταθλητή Ελλάδας ευστόχησαν οι Κωστίκος, Χ. Δημόπουλος, Σκαρτάδος, Βασιλάκος, Αλαβάντας, Αλεξανδρίδης, Ψαράς, Μπανιώτης και αστόχησαν οι Βασιλάκος και Μαλιούφας (στο 19^ο) για να ευστοχήσει στο τελευταίο για τους Βαυαρούς ο μεγάλος τους Βέλγος γκολκίπερ Ζαν Μαρί Πφαφ και να δώσει την πρόκριση 9-8 στη γερμανική ομάδα.

» Ισοπαλία με… Μαραντόνα

Πέντε χρόνια μετά (1988-89) οι Θεσσαλονικείς κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν στον 1^ο γύρο του UEFA τον… Ντιέγκο Μαραντόνα και τη Νάπολι που επικράτησε 1-0 στο «Σαν Πάολο» στο πρώτο ματς. Στο 2^ο παιχνίδι στις 5 Οκτωβρίου 1988 στη φλεγόμενη Τούμπα οι «παρτενοπέι» προηγήθηκαν με τον Καρέκα αλλά ο ΠΑΟΚ αποχαιρέτησε με το κεφάλι ψηλά τον θεσμό καθώς υποχρέωσε εν τέλει την πανίσχυρη αντίπαλο σε ισοπαλία 1-1 χάρη στο γκολ του Σκαρτάδου.

» Ορθιος στο «Χάιμπουρι»

Για την ίδια διοργάνωση και φάση εννιά χρόνια μετά ο ΠΑΟΚ έγραψε μια από τις κορυφαίες σελίδες τόσο της δικής του Ιστορίας όσο και του ελληνικού ποδοσφαίρου εν γένει καθώς απέκλεισε μια δύναμη του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Την Αρσεναλ του Αρσέν Βενγκέρ. Στο πρώτο εντός έδρας παιχνίδι πήρε μεγάλη νίκη 1-0 χάρη στο γκολ του Κ. Φραντζέσκου αλλά ελάχιστοι έδιναν τύχη στην ελληνική ομάδα στο θρυλικό «Χάιμπουρι» όπου οι «Κανονιέρηδες» προηγήθηκαν με ένα από τα πάμπολλα αστέρια, τον Ντ. Μπέργκαμπ, στο 22’. Η ομάδα του Αγγελου Αναστασιάδη όχι μόνον έμεινε όρθια αλλά πήρε το εισιτήριο της πρόκρισης με το γκολ του Ζήση Βρύζα (86’) κάνοντας την τεράστια έκπληξη.

» Η «άλωση» της Πόλης

Σταθμός στην ευρωπαϊκή ιστορία της ομάδας της Θεσσαλονίκης και η επιτυχία τη σεζόν 2010-11 όταν μετά τον οριακό αποκλεισμό στα προκριματικά του Champions League από τον Αγιαξ (1-1 στο Αμστερνταμ, 3-3 στην Τούμπα), αναμετρήθηκε στα play-off του Europa League με τη Φενερμπαχτσέ την οποία νίκησε 1-0 στο πρώτο εντός έδρας παιχνίδι, με σκόρερ τον Βιεϊρίνια. Οι Τούρκοι στο «Σουκρού Σαράτσογλου» έφεραν τη μονομαχία στα ίσια και έτσι όλα κρίθηκαν στην παράταση, όπου οι Θεσσαλονικείς έφθασαν στην ισοφάριση-πρόκριση με γκολ του Μουσλίμοβιτς.

» Πρόκριση στο «Γουάιτ Χαρτ Λέιν»

Την αμέσως επόμενη σεζόν ήρθε μια ακόμα τεράστια επιτυχία με την πρωτιά στον όμιλο του ίδιου θεσμού. Καταλύτης η νίκη 2-1 μέσα στο «Γουάιτ Χαρτ Λέιν» επί της Τότεναμ για την 5^η αγωνιστική. Το πρώτο ματς στην Τούμπα τέλειωσε 0-0 ενώ μονομάχησαν στην έδρα των «πετεινών» στις 30 Νοεμβρίου 2011 με την ομάδα του Λάσλο Μπόλονι να κάνει ονειρικό ξεκίνημα με τα γκολ του Σαλπιγγίδη (6’) και Αθανασιάδη (14’). Το μόνο που κατάφεραν οι γηπεδούχοι αξιοποιώντας την αποβολή του Σταφυλίδη στο 37’ ήταν να μειώσουν δύο λεπτά αργότερα με πέναλτι του Μόντριτς. Επειτα από την ιστορική εκείνη νίκη, ήταν αρκετή για τον ΠΑΟΚ την τελευταία αγωνιστική η ισοπαλία 1-1 μπροστά στο κοινό του με την αντίζηλο Ρούμπιν Καζάν για να πάρει την πρώτη θέση με 12 βαθμούς, έναν παραπάνω από τους Ρώσους και δύο από την Τότεναμ η οποία έμεινε εκτός.

» Η τελευταία δεκαετία

Και την τελευταία 10ετία η ομάδα της Θεσσαλονίκης έχει να επιδείξει ορισμένα σπουδαία αποτελέσματα. Οπως η νίκη-πρόκριση 2-1 επί της Μπενφίκα στην Τούμπα στους προκριματικούς γύρους του Champions League το καλοκαίρι του 2020 που την έφερε ένα βήμα πριν από την παρθενική συμμετοχή στους ομίλους της κορυφαίας διοργάνωσης. Υπάρχει ακόμα και το επιβλητικό 4-1 επίσης εντός έδρας με αντίπαλο την Αϊντχόφεν στους ομίλους του Europa League λίγους μήνες αργότερα, η ισοπαλία 1-1 με τον Αγιαξ στο «Αμστερνταμ Αρίνα» στα play-off του Champions League τη σεζόν 2015-2016 ή το επιβλητικό 3-0 επί της Βασιλείας εκτός έδρας για τα προκριματικά της ίδιας διοργάνωσης πέντε χρόνια μετά. Ομως αυτή που ξεχωρίζει, αν και δεν είχε αντίκρισμα, καθώς όλα είχαν νωρίτερα κριθεί και για τους δύο αντιπάλους, είναι η νίκη 1-0 επί της πανίσχυρης Ντόρτμουντ στους ομίλους του Europa League τη σεζόν 2015-16. Η ομάδα του Ιγκόρ Τούντορ, που πλήρωσε τις ισοπαλίες 0-0 στα δύο ματς με την Καμπάλα και το εκτός με την Κράσνονταρ, όχι μόνον υποχρέωσε τους Βεστφαλούς σε ισοπαλία 1-1 στην Τούμπα αλλά και πέρασε νικηφόρα 1-0 από το «Σίγκναλ Ιντούνα Παρκ» την τελευταία αγωνιστική χάρη στο γκολ του Μακ.

ΓΕΜΙΖΟΥΝ ΤΑ ΤΑΜΕΙΑ

Σχεδόν 8,5 εκατομμύρια ευρώ είναι ήδη τα έσοδα του ΠΑΟΚ από την εφετινή εξαιρετική πορεία της ομάδας της Θεσσαλονίκης στο Europa Conference League, ενώ στην περίπτωση πρόκρισης στα ημιτελικά της διοργάνωσης θα ξεπεράσουν τα 10.000.000.

Ο ΠΑΟΚ εισέπραξε 200.000€ από τους προκριματικούς γύρους, 2.937.500 από τη συμμετοχή στους ομίλους, 1.832.000 από τις εκεί τρεις νίκες και τις δύο ισοπαλίες, 325.000€ από τη δεύτερη θέση στον όμιλο, 300 χιλιάδες από την παρουσία στη νοκ-άουτ φάση, 600 από τη συμμετοχή στους «16», ένα εκατομμύριο από την πρόκριση στους «8» συν 1.201.705 ευρώ από το coefficient ranking.