Ως τώρα, το Πεντάγωνο και η CIA δεν έχουν αναγνωρίσει επίσημα τη χρήση των πυραύλων R9X Hellfire, μολονότι έγκυρες πηγές έχουν διαρρεύσει σε αμερικανικά ΜΜΕ ότι έχουν χρησιμοποιηθεί τουλάχιστον σε 5-6 περιπτώσεις. Kατά τη «WSJ» το συγκεκριμένο όπλο χρησιμοποιείται μόνο όταν η θέση του τρομοκράτη έχει εντοπιστεί επακριβώς και την εκτέλεσή του αναλαμβάνουν τα έξι κοφτερά μαχαίρια, χωρίς τη χρήση βομβών ή άλλων εκρηκτικών υλών. Οι ζημιές στην περίμετρο δεν ξεπερνούν το ένα μέτρο, κάτι που συνέβη και στην επιχείρηση κατά του Αιγύπτιου αρχηγού της Αλ Κάιντα.

Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, oι πύραυλοι Hellfire κατασκευάζονται κυρίως από τη Lockheed Martin και θεωρούνται όπλα υψίστης ακριβείας, η χρήση των οποίων καλύπτεται από πέπλο μυστικότητας από τις αμερικανικές Ενοπλες Δυνάμεις. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι Αμερικανοί απέφυγαν κατ’ αρχάς να τους ταυτοποιήσουν επίσημα στην επιχείρηση εκτέλεσης του Αϊμάν αλ Ζαουάχρι, στο μπαλκόνι του σπιτιού του στην Καμπούλ, το σούρουπο της 31ης Ιουλίου. Οι ελάχιστες, όμως, υλικές ζημιές που προκάλεσαν τα δύο εκτοξευθέντα βλήματα άφησαν ουσιαστικά το αποτύπωμά τους.

Λόγω των ιδιοτήτων τους, τα βλήματα Hellfire έχουν δύο προσωνύμια. Τους λένε «πυραύλους νίντζα», λόγω των περιστρεφόμενων μαχαιριών, αλλά και «ιπτάμενα ginsu», από μια μάρκα κοφτερών γιαπωνέζικων μαχαιριών που έγιναν διάσημα στην Αμερική από τηλεοπτικές διαφημίσεις τη δεκαετία του ’80 και τώρα τα κατασκευάζει η Berkshire του Γουόρεν Μπάφετ. Αυτά τα μαχαίρια έχουν τη φήμη ότι κόβουν τις κονσέρβες σαν χαρτί.

Μετά το χτύπημα κατά του Αλ Ζαουαχίρι ανέβηκαν στο Twitter βίντεο με φερόμενα πλήγματα πυραύλων Hellfire κατά αυτοκινήτων στο Ιντλίμπ της Συρίας. Oι πύραυλοι Hellfire εκτοξεύονται συνήθως από drones τύπου Predator, αφού λοκαριστεί ο στόχος, και σύμφωνα με τη «Wall Street Journal» πήραν το βάπτισμα του πυρός το 2017, στην επιχείρηση εξόντωσης του αναπληρωτή ηγέτη της Αλ Κάιντα στη Συρία, Αμπού Χαΐρ αλ Μάσρι.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στην αρχική του μορφή ο AGM-114 Hellfire ήταν ένας πύραυλος αέρος-εδάφους για αντιαρματική χρήση, που αργότερα μετεξελίχθηκε στην έκδοση R9X, για την εξόντωση επιλεγμένων στόχων από εκτοξευτήρα drone. Kάθε τέτοιος πύραυλος κοστίζει στον Αμερικανό φορολογούμενο περίπου 150.000 δολάρια, ενώ το βεληνεκές του ποικίλλει από 500 μέτρα έως 11 χιλιόμετρα.

Ειδήσεις σήμερα