Πανηγυρική πρόκριση στους «8» του Eurobasket 2017 πήρε η Εθνική Ανδρών. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε 77-64 της Λιθουανίας, στους «16» της διοργάνωσης, και απέκλεισε τη φιναλίστ του Eurobasket 2015. Η «γαλανόλευκη» συνεχίζει το… ταξίδι της στην Κωνσταντινούπολη και την προσεχή Τετάρτη (13/9) θα αντιμετωπίσει το νικητή του ζευγαριού Κροατία-Ρωσία (10/9), με φόντο την είσοδο της στα ημιτελικά.

Εκπληκτικό ξεκίνημα πραγματοποίησε η εθνική, χάρη στην ατομική άμυνα των παικτών της. Κυρίως του Παπαγιάννη στον Βαλαντσιούνας! Αν και οι Λιθουανοί προηγήθηκαν με 4-0 (Βαλαντσιούνας, Γκριγκόνης), οι Έλληνες διεθνείς έπαιζαν ομαδικά (7 ασίστ στο πρώτο δεκάλεπτο), έβρισκαν με κλειστά μάτια ο ένας τον άλλον και ήταν γεμάτοι αυτοπεποίθηση στις τελικές επιλογές τους. Ο Πρίντεζης είχε σημειώσει τους 8 από τους πρώτους 10 πόντους της Ελλάδας (6-10), ο Καλάθης (επίσης με 8 στο 1ο) έκανε το 9-13 με τρίποντο, ενώ ο Παπαγιάννης που νωρίτερα έκοψε εντυπωσιακά τον Βαλαντσιούνας με 4 δικούς του πόντους το 9-17 (+8).

Με την είσοδό του ο Μπουρούσης έδωσε γκολ φάουλ στον Βαλατσιούνας (12-17 και εν συνεχεία 14-17 από τον ίδιο). Η ελληνική απάντηση ήταν σερί 8-0, 14-25, αλλά το τρίποντο του Ουλανόβας βρήκε στόχο, 17-25. Τον Θανάση Αντετοκούνμπο έστειλε αρχικά πάνω στον Κουζμίνσκας ο Μίσσας και εν συνεχεία τον Παπανικολάου (έκανε γρήγορα 3 φάουλ ο φόργουορντ του Παναθηναϊκού), ενώ ο Γιουσκεβίτσιους που ξεκίνησε στον άσο παραχώρησε γρήγορα τη θέση του στον Καλνιέτις. Ο Παπανικολάου είχε «γράψει» το +11, με την έναρξη, 17-28, με τρίποντο. Σε εκείνο το σημείο, η εθνική έχασε τη συγκέντρωσή της.

Μπουρούσης και Πρίντεζης ήταν άστοχοι, ο Παππάς υπέπεσε σε επιθετικό φάουλ και οι Λιθουανοί μείωσαν σε 23-28, από 6 σερί πόντους του Κουζμίνσκας και 27-30! Το θετικό για την εθνική ήταν πως οι Λιθουανοί είχαν 2/12 τρίποντα (17%). Ο Παπαγιάννης ξαναμπήκε στο «5» αντί του Μπουρούση και έκανε και πάλι τη διαφορά στην εικόνα της ομάδας, με τον Σλούκα να δίνει αέρα 27-32 και 29-35 με τρίποντο. Ο Μπόγρης μπήκε για να δώσει ανάσες στους άλλους δύο ψηλούς και ο εξαιρετικός Καλάθης (12π., 3ασ) έστειλε με προβάδισμα +7 την εθνική στα αποδυτήρια (30-37). Ο Βαλαντσιούνας μετρούσε 9 πόντους, 6 ριμπάουντ, ο Καλνιέτς 5 ασίστ και 5π.), ενώ 6 πόντους και 3 ριμπάουντ ήταν η συνεισφορά του Κουζμίνσκας.

Το 3ο φάουλ του Παπαγιάννη (στον Κουζμίνσκας) με το σκορ στο 32-39 δημιούργησε προβληματισμό (επέστρεψε ο Μπουρούσης). Όμως, αυτός που δεν προβληματίστηκε ήταν ο Κώστας Σλούκας! Αυτό δεν υποδεικνύουν τα 3 σερί τρίποντα που πέτυχε 36-50; Για να κλέψει την μπάλα στην επόμενη επίθεση των Λιθουανών να πάρει το φάουλ στον αιφνιδιασμό και να μεγαλώσει το σερί του και της «γαλανόλευκης» σε 11-0 (από το 34-41), με 2/2 βολές (36-52, +16)! Η Λιθουανία μείωσε στο -12, 48-57 (Βαλαντσιούνας, Ματσιούλις, Καλνιέτις), με τον Μπουρούση να αδιαφορεί για το 3ο φάουλ και να πετυχαίνει δύο παλικαρίσια καλάθια, μπροστά στον Βαλαντσιούνας, 48-61 (σκορ 3ης περιόδου). Τιποτα δεν μπορούσε να σταματήσει την εθνική. Η Λιθουανία μείωσε σε 59-63, οι φίλαθλοί της αναθάρρησαν αλλά όταν ο Αντετοκούνμπο ευστόχησε σε τρίποντο, 59-68 τίποτα δεν άλλαζε πλέον. Ακολούθησε νέο τρίποντο του Σλούκα (61-73), κάρφωμα του Αντετοκούνμπο (61-77) κι ο Κουζμίνσκας απλώς έμεινε με τη χαρά πως ήταν εύστοχος στο τελευταίο τρίποντο που επιχείρησε, 64-77.

Τα δεκάλεπτα: 17-25, 30-37, 48-61, 64-77

Διαιτητές: Μπούλτο (Ισπανία), Ομπράντοβιτς (Βοσνία/Ερζεγοβίνη), Τσμκίεβιτς (Πολωνία)

ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Νταϊνιους Αντομάιτις): Καλνιέτις 11 (1/6 τρίπ., 7 ασ.), Γιουσκεβίτσιους, Ματσιούλις 5 (1/5 τρίπ.), Γκετσεβίτσιους, Βαλαντσιούνας 13 (15 ριμπ.), Μοτιεγιούνας 1, Μιλάκνις, Γκριγκόνις 7 (1), Γκουντάιτις, Ουλανόβας 7 (1)

ΕΛΛΑΔΑ (Κώστας Μίσσας): Καλάθης 14 (2), Μπουρούσης 11 (1 τρίπ., 8 ριμπ.), Σλούκας 21 (5), Παππάς 3, Παπαγιάννης 4, Πρίντεζης 8 (1), Παπανικολάου 11 (1), Μάντζαρης, Παπαπέτρου, Μπόγρης, Αντετοκούνμπο 5 (1).