Ο σημαντικός δημοσιογράφος γεννιέται το 1945 στον Πειραιά, αλλά η ζωή του ξεκινά με τον χειρότερο δυνατό τρόπο. Σε ηλικία μόλις δύο μηνών χάνει τη μητέρα του και στα πέντε τον πατέρα του. Το κενό των τεράστιων αυτών απωλειών αναπληρώνουν επάξια δύο άνθρωποι που τον μεγαλώνουν με αγάπη και πάθος γι αυτόν. Ο σύγκρουση με τους θετούς γονείς έρχεται όταν οι τελευταίοι θέλουν να τον δουν να βγαίνει από το Πολυτεχνείο ως πολιτικός μηχανικός. Όμως ο πεισματάρης έφηβος έχει άλλα σχέδια και είναι διατεθειμένος να παλέψει γι αυτά. Όσο θυμάται τον εαυτό του θέλει να γίνει δημοσιογράφος, με αποτέλεσμα να δώσει κρυφά εξετάσεις σε σχολή δημοσιογραφίας.

Επειδή όμως καλύτερη σχολή είναι η ίδια η πρακτική, ο 18χρονος Χαρδαβέλλας πιάνει την πρώτη του δουλειά το 1963 στην εφημερίδα “Έθνος” με διευθυντή τον Γιάννη Καψή. Όταν στο πρώτο του ρεπορτάζ καλείται να καλύψει το θέμα μιας αιμοδοσίας για την Κύπρο, επιστρέφοντας παρουσιάζεται μπροστά στον διευθυντή του με 50 χειρόγραφες σελίδες. Ο τελευταίος, χωρίς καν τις κοιτάξει, τις πετά λέγοντας του λιτά “Γράψε μου 15 λέξεις” προσγειώνοντας τον νεαρό Κώστα απότομα στην πραγματικότητα του επαγγέλματος.

Λάτρης του γυναικείου φύλλου και της μαχητικής δημοσιογραφίας, καταφέρνει να συνδυάζει τις μεγάλες του αγάπες :“Γεννήθηκα γι αυτή τη δουλειά. Δεν γούσταρα να κάνω κάτι άλλο. Δεν ήθελα να κάνω τίποτα άλλο. Η δημοσιογραφία ήταν η πρώτη μου γυναίκα, η πρώτη μου σύντροφος”, λέει χαρακτηριστικά σε συνέντευξή του. Κάνει όλων των ειδών τα ρεπορτάζ, εκτός καλλιτεχνικού, αλλά ο ριψοκίνδυνος χαρακτήρας του τον οδηγεί να βρεθεί δεκάδες φορές ως πολεμικός ανταποκριτής ανά τον κόσμο. Το μόνο ρεπορτάζ που παραμένει ανεκπλήρωτος στόχος είναι το …διαστημικό. Ζητά να τον δεχτούν στη ΝΑΣΑ για να ζήσει την προετοιμασία της αποστολής ανθρώπων στο διάστημα και να ταξιδέψει μαζί τους. Το 1980 μάλιστα κάνει αίτηση στη ΝΑΣΑ αλλά παίρνει αρνητική απάντηση λόγω ηλικίας.

Παρότι είναι μάχιμος ρεπόρτερ σε μεγάλες εφημερίδες “Έθνος”, “Τα Νέα”, “Ελευθεροτυπία” γίνεται ευρύτερα γνωστός όταν το 1977 ξεκινά την τηλεοπτική του πορεία παρουσιάζοντας στο τότε ΕΙΡΤ την εκπομπή “Πρόσκληση στο Στούντιο”. Έκτοτε οι κλασικοί “Ρεπόρτερς” σε ΥΕΝΕΔ και ΕΡΤ2, και οι εκπομπές του με υψηλή τηλεθέαση σε περισσότερα μεγάλα κανάλια της ιδιωτικής τηλεόρασης τον μετατρέπουν σε έναν από τους δημοφιλέστερους και πλέον περιζήτητους δημοσιογράφους στο χώρο.

Στα τέλη της δεκαετίας του 80, χωρίς να το καταλάβει ο ίδιος, γίνεται αφορμή να επισημοποιήσουν τη σχέση τους ο Ανδρέας Παπανδρέου με τη Δήμητρα Λιάνη. Όπως αναφέρει σε συνέντευξή του στο ένθετο “Έψιλον” της εφημερίδας “Ελευθεροτυπία”, το 1988 ενώ καλύπτει τη νοσηλεία του τότε πρωθυπουργού στο Χέρφιλντ, ο παλαιός του συνάδελφος και τότε υπουργός Τύπου Δημήτρης Μαρούδας, του μεταφέρει την είδηση ότι παρά τις φήμες ο Παπανδρέου δεν θα χωρίσει τη σύζυγό του Μαργαρίτα αλλά θα ζει με τη Λιάνη.

Η τελευταία δείχνει το πρωτοσέλιδο στον κλινήρη Παπανδρέου με αποτέλεσμα το ίδιο απόγευμα ο τότε κυβερνητικός εκπρόσωπος Σωτήρης Κωστόπουλος να δηλώσει ότι ο πρωθυπουργός θα ζητήσει διαζύγιο από την Μαργαρίτα Παπανδρέου. Ο Χαρδαβέλλας θεωρεί ότι τότε χρησιμοποιήθηκε ώστε να δρομολογηθούν οι διαδικασίες του γάμου.

Στη προσωπική του ζωή είναι λάτρης της καλής ζωής και του “ωραίου φύλλου”. Παντρεύεται τη δημοσιογράφο Νανά Νταουντάκη με την οποία χωρίζουν, αλλά οι αρχές της δεκαετίας του 90 του επιφυλάσσουν μια ακόμα προσωπική έκπληξη. Τότε, ο φίλος και συνάδελφος του Λευτέρης Παπαδόπουλος του στέλνει να δει στον ραδιοφωνικό Sky την κόρη ενός φίλου του που μόλις έχει τελειώσει το Λύκειο, την Μαρία Παναγοπούλου.

Η τελευταία μάλιστα δεν τον γνωρίζει και αστειευόμενος ο Παπαδόπουλος της αναφέρει ότι είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία από τους “Ρεπόρτερς” εκπομπή που θυμόταν αμυδρά από την παιδική της ηλικία. Ξεκινά άμεσα η συνεργασία τους στον ραδιοφωνικό σταθμό στον οποίο η όμορφη Μαρία εκτός της δημοσιογραφίας μαθαίνει και το συναδελφικό φλερτ…

Σε συνέντευξή της στο περιοδικό “ΟΚ” δηλώνει ότι “Μεταξύ σοβαρού και αστείου είπα σε συναδέλφους : “Ρε παιδιά, δεν μπορώ με όλους αυτούς που μου την πέφτουν εδώ μέσα. Αν πρέπει οπωσδήποτε να διαλέξω κάποιον για να πάω μπροστά, τουλάχιστον ας είναι ο Χαρδαβέλλας. Το είπα για πλάκα, γιατί δεν μου είχε περάσει ποτέ από το μυαλό να κάνω σχέση με έναν άνθρωπο που έχω τόσο μεγάλη διαφορά ηλικίας”.

Τρία χρονιά μετά την αρχική τους συνάντηση ο Χαρδαβέλλας, γνωρίζοντας πως της αρέσει ο Νταλάρας, της προτείνει να βρεθούν σε μια συναυλία του με τους αδελφούς Κατσιμίχα στο Δημοτικό Θέατρο Πειραιά, περιοχή που κατοικεί η ίδια. Είναι χαρακτηριστικό ότι στο πρώτο τους ραντεβού του μιλά ακόμα στον πληθυντικό.

Λίγο αργότερα, Πρωταπριλιά του 1992, της δίνει μια λίστα ρωτώντας την αν προλαβαίνουν μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου. Κοιτώντας την διαπιστώνει έκπληκτη ότι η λίστα αναφέρει θέματα όπως “άδειες γάμου, να το πούμε στους γονείς σου, να βρούμε κουμπάρους κλπ”. Ήταν η πρόταση γάμου…

Στο γάμο τους, με κουμπάρο τους Γιώργο και Κάκια Γεννηματά, η Μαρία είναι ήδη πέντε μηνών έγκυος στο γιό τους Δημήτρη, που σήμερα είναι πλέον 33 χρονών και βιώνει πλέον την τραγική απώλεια του πατέρα του…