Οι Ευρωπαίοι χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες: τη βόρεια και δυτική Ευρώπη (η οποία περιλάμβανε την Αυστρία, το Βέλγιο, τη Δανία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ολλανδία, τη Σουηδία και την Ελβετία), τη νότια Ευρώπη (Ιταλία, Πορτογαλία και Ισπανία) και την ανατολική Ευρώπη, η οποία περιλάμβανε την Τσεχία, την Εσθονία, την Ουγγαρία, την Πολωνία και τη Σλοβενία.

Σε όλες τις ομάδες, το ποσοστό θανάτου στις ΗΠΑ ήταν 6,5 ανά 1.000 κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης. Αυτό συγκρίνεται με ποσοστά 2,9 στη βόρεια και δυτική Ευρώπη, 4,9 στη νότια Ευρώπη και 5,8 στην ανατολική Ευρώπη.

Η σχέση μεταξύ υγείας και πλούτου

Αν και υπάρχει παντού σχέση μεταξύ πλούτου και επιβίωσης, το χάσμα στην υγεία μεταξύ των πλουσιότερων και των φτωχότερων ήταν μεγαλύτερο στις ΗΠΑ από ό,τι σε οποιαδήποτε ευρωπαϊκή χώρα, σύμφωνα με τη μελέτη. Οι φτωχότεροι Αμερικανοί είχαν τα χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης σε όλους τους τομείς και είχαν την τάση να πεθαίνουν νεότεροι από τους ομολόγους τους στην Ευρώπη.

Αλλά ακόμη και οι πλουσιότεροι Αμερικανοί ήταν σε χειρότερη κατάσταση από πολλούς Ευρωπαίους.

Οι πλούσιοι Αμερικανοί είχαν χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης από τους πλούσιους στη νότια Ευρώπη – καθώς και από όλους στη βόρεια και δυτική Ευρώπη, ανεξάρτητα από το πόσο πλούσιοι ήταν, σύμφωνα με τη μελέτη.

Το ποσοστό επιβίωσης για τους πλούσιους Αμερικανούς ήταν στο ίδιο επίπεδο με τους φτωχότερους ανθρώπους στη βόρεια και δυτική Ευρώπη και με τους ανατολικοευρωπαίους συνολικά. “Τα ευρήματα αποτελούν μια έντονη υπενθύμιση ότι ακόμη και οι πλουσιότεροι Αμερικανοί δεν προστατεύονται από τα συστημικά ζητήματα στις ΗΠΑ που συμβάλλουν στη μείωση του προσδόκιμου ζωής”, δήλωσε η Irene Papanicolas, οικονομολόγος υγείας στο Πανεπιστήμιο Brown στις ΗΠΑ, η οποία ηγήθηκε της μελέτης.

Οι Αμερικανοί και οι δυτικοευρωπαίοι τείνουν να έχουν περισσότερα μετρητά από τους ομολόγους τους αλλού, σημείωσαν οι ερευνητές, αλλά η σχέση μεταξύ πλούτου και υγείας δεν αφορά μόνο το μέγεθος του τραπεζικού λογαριασμού κάποιου.

Αντίθετα, έχει σημασία πόσο πλούσιος είναι κάποιος σε σύγκριση με τους συμπολίτες του. Το χάσμα πλούτου στις ΗΠΑ είναι πιο ακραίο από ό,τι σχεδόν σε οποιαδήποτε άλλη ανεπτυγμένη χώρα, ενώ έχει επίσης “ασθενέστερες κοινωνικές δομές” και περιορισμένη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, σύμφωνα με τη μελέτη.

Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί το χάσμα θνησιμότητας είναι μεγαλύτερο μεταξύ πλούσιων και φτωχών Αμερικανών και γιατί οι φτωχότεροι άνθρωποι στις ΗΠΑ έχουν χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης από τους φτωχότερους ανθρώπους στην Ευρώπη, ανέφεραν οι ερευνητές.

“Η διόρθωση των αποτελεσμάτων της υγείας δεν αποτελεί πρόκληση μόνο για τους πιο ευάλωτους – ακόμη και όσοι βρίσκονται στο ανώτερο τεταρτημόριο του πλούτου επηρεάζονται”, δήλωσε η Sara Machado, μία από τους συγγραφείς της μελέτης και ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Brown.

Ο ρόλος των κοινωνικών υποδομών

Η μελέτη δεν συνέκρινε τις ευρωπαϊκές χώρες, αλλά τα καλύτερα αποτελέσματα για τους φτωχότερους ανθρώπους στη βόρεια και δυτική Ευρώπη πιθανώς αντανακλούν την ισχύ των προγραμμάτων κοινωνικής πρόνοιας εκεί, σύμφωνα με τον Δρ Martin McKee, καθηγητή ευρωπαϊκής δημόσιας υγείας στη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου και πρώην πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης Δημόσιας Υγείας (EUPHA).

“Αυτό είναι ένα ισχυρό επιχείρημα ότι ένα κράτος πρόνοιας ωφελεί όλους [συμπεριλαμβανομένων] εκείνων που θα θεωρούσαν τους εαυτούς τους τουλάχιστον μεσαία τάξη”, δήλωσε ο McKee, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, στο Euronews Health.

Σε όλες τις χώρες, οι ερευνητές συνυπολόγισαν παράγοντες όπως το φύλο, η οικογενειακή κατάσταση, το επίπεδο εκπαίδευσης, το αν κάποιος ζούσε σε αγροτική ή αστική περιοχή, την κατάσταση καπνίσματος και το αν είχε κάποιο υπάρχον πρόβλημα υγείας, όπως καρκίνο ή διαβήτη.

Αυτό τους βοήθησε να εντοπίσουν την άμεση σχέση μεταξύ πλούτου και επιβίωσης με την πάροδο του χρόνου. Αλλά και άλλοι παράγοντες που δεν μέτρησαν, όπως η φυλή και η εθνικότητα, θα μπορούσαν επίσης να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο.

Επίσης, χώρισαν τους ανθρώπους μόνο σε τέσσερις ομάδες, γεγονός που θα μπορούσε να αποκρύψει ακόμη πιο ακραία αποτελέσματα για τους πλουσιότερους και τους φτωχότερους ανθρώπους, δήλωσε ο McKee.

“Το πραγματικό πρόβλημα τόσο στην Ευρώπη όσο και στις ΗΠΑ είναι ο αυξανόμενος αριθμός των ανθρώπων που ανήκουν στο ανώτερο 1-2%, όχι μόνο στο ανώτερο 25% [του πλούτου]”, δήλωσε ο McKee, πράγμα που σημαίνει ότι η μελέτη “πιθανώς υποτιμά την κλίμακα του προβλήματος”.

Ακόμα κι έτσι, οι συντάκτες της μελέτης δήλωσαν ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να κοιτάξουν πέρα από τον Ατλαντικό αν θέλουν να ενισχύσουν το προσδόκιμο ζωής και την ευημερία των Αμερικανών σε όλο το φάσμα.

“Αν κοιτάξετε άλλες χώρες, υπάρχουν καλύτερα αποτελέσματα και αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να μάθουμε από αυτές και να βελτιωθούμε”, δήλωσε η Machado.