Ο Ναδάλ ήταν τόσο δουλευταράς και πεισματάρης και τόσο συγκεντρωμένος στον στόχο του, που ξεπέρασε τα όρια του τενίστα και έγινε πρότυπο για κάθε αθλητή. Στην καριέρα του είχε σοβαρούς τραυματισμούς, όσους κανείς από τους μεγάλους αντιπάλους του, αλλά ποτέ δεν υποτάχθηκε σε αυτούς. Πήρε μεγάλες νίκες και στα ιατρικά κρεβάτια.  «Δεν με τρομάζει η ήττα, με τρομάζει ο φόβος της ήττας», έλεγε και έβρισκε τον τρόπο να μη φοβάται για τίποτα.

Με τη συμμετοχή του με την Εθνική Ισπανίας στο Davis Cup στη Μάλαγα, 19-24 Νοεμβρίου, ο 38χρονος πια Ναδάλ ρίχνει την αυλαία της καριέρας του κάνοντας φτωχότερο τον παγκόσμιο αθλητισμό. Σταματά από εκεί που ξεκίνησε. Δίνει τέλος σε μια καριέρα που δεν είναι τίποτα άλλο από εντατικά μαθήματα θάρρους, επιμονής, υπομονής και εργατικότητας για κάθε αθλητή, για κάθε άνθρωπο.

Η επιρροή του θείου

Η καριέρα του οφείλεται στην επιμονή ενός θείου του. Ο πατέρας του, Ανα Μαρία Παρέρα Φεμένιας, είναι ιδιοκτήτης ασφαλιστικής εταιρίας και εταιρίας κατασκευής υαλοπινάκων. Η μητέρα του ήταν ιδιοκτήτρια αρωματοπωλείου, αλλά το εγκατέλειψε για να μεγαλώσει τον Ραφαέλ και την αδερφή του Μαρία Ισαμπέλ. Τώρα πια είναι χωρισμένοι.

Ο μικρός Ράφα παραλίγο να γινόταν ποδοσφαιριστής, επηρεασμένος από τον θείο του, Μιγκέλ Ανχελ Ναδάλ, που έπαιξε μπάλα στη Μαγιόρκα και την Μπαρτσελόνα. Ο θείος του είχε συμπαίκτη τον Βραζιλιάνο Ρονάλντο και έβαλε μια μέρα στα αποδυτήρια τον ανιψιό του και τον φωτογράφισε με τον Ρονάλντο.

Ο 10χρονος τότε Ναδάλ… τρελάθηκε και ήθελε να γίνει ποδοσφαιριστής. Επενέβη ο άλλος θείος του, ο Τόνι Ναδάλ, που ήταν προπονητής τένις, και του έκανε ήδη μαθήματα από τα 8 του χρόνια. Αυτή η κίνηση του θείου άλλαξε τη ζωή του ανιψιού, αλλά και ολόκληρης της οικογένειας.

Ξεκίνησε να παίζει στη γενέτειρά του Μαγιόρκα. Εξελίχθηκε με ταχύτητα φωτός, αλλά αντίθετα με το ρεύμα της εποχής, αρνήθηκε να πάει στις ΗΠΑ για να απογειώσει την καριέρα του. Παρέμεινε στην Ισπανία, πήρε πολύτιμες συμβουλές από τον συντοπίτη του Κάρλος Μογιά, που μεσουρανούσε τότε, και εκτοξεύτηκε.

Τα ρεκόρ του

Οπως έλεγε ένας από τους αντιπάλους του στα κορτς, ο Ναδάλ κατέχει το ρεκόρ σε… ρεκόρ! Τόσα πολλά είναι τα ρεκόρ που έχει σπάσει στο τένις. Από τα πιο εντυπωσιακά είναι ότι κατάφερε να κάνει το Career Golden Slam, να κατακτήσει δηλαδή τα τέσσερα Grand Slams και το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο την ίδια χρονιά. Επίσης έχει κάνει και το Career Grand Slam, δηλαδή κατέκτησε και τα 4 Grand Slams σε μια χρονιά, στα 24 του χρόνια, ο νεότερος όλων με τέτοιο επίτευγμα. Επίσης ήταν ο πρώτος τενίστας που κέρδισε την ίδια χρονιά Grand Slam τίτλους σε τρεις διαφορετικές επιφάνειες.

Η αγαπημένη του επιφάνεια ήταν πάντα το χώμα, εκεί που στις δόξες του ήταν ανίκητος. Το συνολικό του ρεκόρ σε τελικούς στο χώμα είναι 63-9. Κατέχει το ασύλληπτο σερί των 81 νικών στο χώμα, ενώ έχει κατακτήσει 4 φορές το Ρολάν Γκαρός (2008, 2010, 2017, 2020) χωρίς να χάσει σετ! Το πρώτο του Grand Slam το πήρε το 2005, στα 19 του και ήταν φυσικά το Ρολάν Γκαρός.

Εκτός από τις αγωνιστικές επιτυχίες του, έχουν μείνει στην ιστορία οι εμμονές του κατά τη διάρκεια των αγώνων. Δεν έκανε ποτέ σερβίς, αν δεν έστρωνε το σορτσάκι του και δεν ακουμπούσε τα αφτιά του και τη μύτη του. Δεν πατούσε ποτέ τις γραμμές του γηπέδου και άφηνε πάντα τον αντίπαλο να περάσει πρώτος τον φιλέ. Τα μπουκάλια με νερό στον πάγκο του ήταν πάντα στην ίδια θέση και πάντα τοποθετημένα με την ταμπέλα προς τα έξω.

Ακαδημία Ναδάλ στη Χαλκιδική

Διάσημη είναι η ακαδημία τένις που έχει δημιουργήσει ο Ναδάλ, ένα μέρος όπου εκκολάπτονται τα αυριανά «αστέρια» του αθλήματος. Οι κεντρικές εγκαταστάσεις βρίσκονται στη Μαγιόρκα, στο Nadal Sports Center. Υπάρχουν και τρία ακόμα κέντρα της ακαδημίας του, στο Κουβέιτ, στο Κανκούν του Μεξικού και στη Χαλκιδική. Η ακαδημία της Χαλκιδικής άνοιξε τις πόρτες της το 2019. Από τότε ο Ναδάλ κάθε καλοκαίρι επισκέπτεται την Ελλάδα και συνδυάζει τις επιχειρηματικές του υποχρεώσεις με τις διακοπές.

Του αρέσει πολύ το ποδόσφαιρο. Κατέχει το 10% των μετοχών της Μαγιόρκα, της ομάδας της γενέτειράς του. Είναι ικανός παίκτης στο γκολφ και στο πόκερ. Μάλιστα έχει πει ο ίδιος ότι είναι πολύ ανταγωνιστικός όταν παίζει γκολφ, πολύ περισσότερο από όταν παίζει τένις. «Δεν θέλεις να με έχεις αντίπαλο στο γκολφ», αυτοσαρκάζεται…

Ο πλουσιότερος Ισπανός αθλητής και φιλάνθρωπος

Η περιουσία που δημιούργησε από το τένις (χορηγίες, τρόπαια και σχετικές επιχειρήσεις) είναι τεράστια. Σύμφωνα με ισπανικά περιοδικά, είναι ο πλουσιότερος Ισπανός αθλητής, με έσοδα που ξεπερνούν τα 500 εκατ. ευρώ τον χρόνο.

Αυτή την εποχή, λίγο πριν κρεμάσει τη ρακέτα του, έχει 9 ενεργές χορηγίες με μεγάλες εταιρίες και δέχθηκε προτάσεις για άλλες τρεις μόλις ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας του.

Kάνει συνεχώς δωρεές όπου υπάρχει ανάγκη και πρόσφατα πρόσφερε μετρητά και εφόδια σε πλημμυροπαθείς στη Βαλένθια.

Το σπουδαιότερο έργο του είναι η δημιουργία, το 2010, του ιδρύματος «Ράφα Ναδάλ». Ηταν όνειρο του ίδιου και της μητέρας του. Φιλοξενεί παιδιά και τα βοηθάει να φτιάξουν ένα καλύτερο μέλλον μέσα από την εκπαίδευση και τον αθλητισμό.

To 2011 κυκλοφόρησε η αυτοβιογραφία του Ναδάλ, την οποία επιμελήθηκε ο Bρετανός δημοσιογράφος και συγγραφέας Τζον Κάρλιν. Μέσα από τις σελίδες της, καταλαβαίνει κανείς πόσο δίκιο έχουν όσοι πιστεύουν ότι ο αθλητισμός δεν φτιάχνει χαρακτήρα. Τον αποκαλύπτει…

ΕΙΠΑΝ ΓΙΑ ΤΟΝ ΝΑΔΑΛ

«Αν δεν ήσουν εσύ, δεν θα ήμουν κι εγώ ο τενίστας που είμαι. Σου οφείλω μεγάλο μέρος από τις επιτυχίες μου». Νόβακ Τζόκοβιτς 

«Ηλπιζα να μην έρθει ποτέ η ώρα να σταματήσεις. Σε ευχαριστώ για τις αναμνήσεις και τα απίθανα επιτεύγματά σου που θα θυμόμαστε για πάντα». Ρότζερ Φέντερερ 

«Ο Ναδάλ είναι ένας από τους λόγους που ήθελα να γίνω τενίστας. Είναι ένας σημαντικός άνθρωπος στη ζωή και στην καριέρα μου, εξακολουθεί να είναι το είδωλό μου». Κάρλος Αλκαράθ

«Η αφοσίωση, το πάθος και το απίστευτο ταλέντο σου ενέπνευσαν εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Ηταν τιμή μου να παρακολουθήσω το ταξίδι σου και να μπορώ να σε αποκαλώ φίλο μου». Κριστιάνο Ρονάλντο

«Υπάρχουν αθλητές που χάρη στην τεράστια ικανότητά τους, έχουν καταφέρει να γίνουν σπουδαίοι στο άθλημά τους. Μερικοί από αυτούς κατάφεραν να ξεπεράσουν το άθλημά τους και μόνο ελάχιστοι έχουν ξεπεράσει τον ίδιο τον αθλητισμό και έχουν γίνει πρότυπα για την κοινωνία. Ενας από αυτούς ήταν ο Ναδάλ». Τόνι Ναδάλ, θείος και προπονητής του Ράφα

«Οι μάχες μας ήταν παθιασμένες, ζωηρές, θρυλικές. Σου έμοιαζαν.
Ηταν από τις μεγαλύτερες τιμές στη ζωή μου να μοιράζομαι το γήπεδο μαζί σου, τόσο ως αντίπαλος όσο και ως συμπαίκτης. Απόλαυσε το επόμενο κεφάλαιο, φίλε. Πάμε, Ράφα, για πάντα». Στέφανος Τσιτσιπάς

«Με έκανες να αγαπήσω το τένις, είσαι από τους μεγαλύτερους αθλητές που έχει αναδείξει η χώρα μας». Νταβίντ Ντε Χέα

ΟΙ ΑΡΙΘΜΟΙ ΤΗΣ ΚΑΡΙΕΡΑΣ ΤΟΥ

Νίκες-Ηττες 1.080-227

Τίτλοι 92

Grand Slams            22

Μasters         36

ATP 500        23

ATP 250        10

Χρυσό Ολυμπιακό 1

Εσοδα από αγώνες           135 εκατ. δολ.

Νο1    209 εβδομάδες