Ο Ισπανός τενίστας χθες έδωσε τον τελευταίο του αγώνα σε επαγγελματικό επίπεδο, έπειτα από 21 χρόνια καριέρας, και έτσι οι δύο από τους τρεις κορυφαίους τενίστες όλων των εποχών (μαζί με τον Τζόκοβιτς) έχουν πλέον συνταξιοδοτηθεί. Οι μάχες Ναδάλ και Φέντερερ έχουν μείνει στην Ιστορία, καθώς έφεραν το τένις όχι απλώς στο προσκήνιο, αλλά το εξέλιξαν στο Νο 1 ατομικό άθλημα σε δημοτικότητα παγκοσμίως.

Το γράμμα του Φέντερερ στον Ναδάλ

«Καθώς αποχωρείς από το τένις, έχω λίγα λόγια να μοιραστώ μαζί σου, πριν συγκινηθώ. Ας ξεκινήσω με το προφανές: Με νίκησες. Πολλές φορές. Περισσότερες απ’ ό,τι εγώ εσένα. Με έφτασες σε επίπεδα που κανείς άλλος δεν κατάφερε. Στο χώμα, ένιωθα σαν να πατάω στην αυλή σου και με έκανες να δουλεύω όσο κανείς άλλος για να κρατηθώ στον χώρο μου. Με έκανες να επανασχεδιάσω και να φανταστώ διαφορετικά το παιχνίδι μου. Μέχρι και το μέγεθος της ρακέτας μου άλλαξα εξαιτίας σου, ελπίζοντας να κερδίσω κάτι.

Δεν είμαι πολύ προληπτικός άνθρωπος, αλλά εσύ το πήγες σε άλλο επίπεδο. Όλη η διαδικασία σου. Όλες αυτές οι τελετουργίες. Να βάζεις τα μπουκαλάκια νερού σου στη σειρά σαν στρατιωτάκια, να φτιάχνεις τα μαλλιά σου, να τακτοποιείς το εσώρουχό σου… Όλα αυτά με τη μέγιστη ένταση. Μυστικά, λάτρευα όλο αυτό. Γιατί ήταν τόσο μοναδικό – ήταν τόσο… εσύ.

Και ξέρεις κάτι, Ράφα; Με έκανες να απολαύσω το παιχνίδι ακόμα περισσότερο.

Εντάξει, ίσως όχι στην αρχή. Μετά το Australian Open του 2004, κατάφερα για πρώτη φορά να γίνω νούμερο 1 στην κατάταξη. Νόμιζα ότι ήμουν στην κορυφή του κόσμου. Και ήμουν, μέχρι που δύο μήνες αργότερα μπήκες στο γήπεδο στο Μαϊάμι με το κόκκινο, χωρίς μανίκια μπλουζάκι σου, επιδεικνύοντας τους δικεφάλους σου, και με νίκησες πειστικά. Όλη αυτή η φήμη που είχα ακούσει για σένα -για αυτόν τον απίστευτο νεαρό παίκτη από τη Μαγιόρκα, ένα ταλέντο γενεών, που μάλλον θα κέρδιζε κάποιο Grand Slam κάποια μέρα- δεν ήταν απλώς υπερβολές.

Ήμασταν και οι δύο στην αρχή του ταξιδιού μας και καταλήξαμε να το διανύσουμε μαζί. Είκοσι χρόνια μετά, Ράφα, πρέπει να πω: Τι απίστευτη πορεία που είχες! Συμπεριλαμβανομένων 14 French Open – ιστορικό! Έκανες την Ισπανία περήφανη, έκανες ολόκληρο τον κόσμο του τένις περήφανο.

Συνεχίζω να σκέφτομαι τις αναμνήσεις που μοιραστήκαμε. Την προώθηση του αθλήματος μαζί. Τον αγώνα στο γήπεδο μισό-γρασίδι, μισό-χώμα. Το σπάσιμο του ρεκόρ προσέλευσης, παίζοντας μπροστά σε περισσότερους από 50.000 φιλάθλους στο Κέιπ Τάουν, στη Νότια Αφρική. Το να γελάμε ο ένας με τον άλλον. Το να εξαντλούμαστε στο γήπεδο και μετά, μερικές φορές, να πρέπει σχεδόν κυριολεκτικά να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον κατά τη διάρκεια των τελετών απονομής.

Είμαι ακόμα ευγνώμων που με κάλεσες στη Μαγιόρκα για να βοηθήσω στα εγκαίνια της Rafa Nadal Academy το 2016. Βασικά, κάπως αυτο-προσκλήθηκα. Ήξερα ότι θα ήσουν πολύ ευγενικός για να επιμείνεις να είμαι εκεί, αλλά δεν ήθελα να το χάσω. Ήσουν πάντα ένα πρότυπο για τα παιδιά όλου του κόσμου, και η Μίρκα κι εγώ είμαστε πολύ χαρούμενοι που τα παιδιά μας έχουν προπονηθεί στις ακαδημίες σου! Πέρασαν υπέροχα και έμαθαν τόσο πολλά – όπως χιλιάδες άλλοι νεαροί παίκτες. Αν και πάντα ανησυχούσα μήπως τα παιδιά μου γυρίσουν σπίτι παίζοντας τένις ως αριστερόχειρες…

Και μετά ήταν το Λονδίνο – το Laver Cup το 2022. Ο τελευταίος μου αγώνας. Σημαίνει τα πάντα για μένα που ήσουν εκεί δίπλα μου, όχι ως αντίπαλος αλλά ως παρτενέρ στο διπλό. Το να μοιραστώ το γήπεδο μαζί σου εκείνη τη νύχτα, και να μοιραστώ εκείνα τα δάκρυα, θα είναι για πάντα μία από τις πιο ξεχωριστές στιγμές της καριέρας μου.

Ράφα, ξέρω ότι είσαι συγκεντρωμένος στην τελευταία φάση αυτής της επικής καριέρας. Θα μιλήσουμε όταν τελειώσει. Προς το παρόν, θέλω απλώς να συγχαρώ την οικογένεια και την ομάδα σου, που έπαιξαν τεράστιο ρόλο στην επιτυχία σου. Και θέλω να ξέρεις ότι ο παλιός σου φίλος θα σε υποστηρίζει πάντα και θα υποστηρίζει εξίσου έντονα ό,τι κάνεις από εδώ και πέρα.

Ράφα, έτσι!

Με τις καλύτερες ευχές.

Ο θαυμαστής σου,

Vamos, @RafaelNadal!

As you get ready to graduate from tennis, I’ve got a few things to share before I maybe get emotional.

Let’s start with the obvious: you beat me—a lot. More than I managed to beat you. You challenged me in ways no one else could. On clay, it felt like I…

— Roger Federer (@rogerfederer) November 19, 2024

Ράφα Ναδάλ: Είπε αντίο γνωρίζοντας την αποθέωση

Ο Ράφαελ Ναδάλ αποχαιρέτησε με συγκίνηση τους θαυμαστές του στο τελευταίο του παιχνίδι, κλείνοντας μια θρυλική καριέρα στο τένις. Ο Ναδάλ απολάμβανε τη συγκίνηση μιας αξέχαστης αλλά γλυκόπικρης βραδιάς στη Μάλαγα, καθώς η επαγγελματική του καριέρα έφτασε στο τέλος της. Ο 38χρονος επέλεξε να κάνει τους τελικούς του Davis Cup την τελευταία του διοργάνωση, έχοντας αποδεχτεί τον περασμένο μήνα ότι το σώμα του δεν θα του επέτρεπε πλέον να αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο.

Οι Ισπανοί οπαδοί συνέρρευσαν κατά χιλιάδες στην Martin Carpena Arena, ντυμένοι χρώματα της χώρας τους, με σημαίες και κασκόλ και έτοιμοι να αποθεώσουν τον εθνικό τους ήρωα για άλλη μια φορά. Ο Ναδάλ ήλπιζε σε μια τελευταία νίκη στην πατρίδα του, αλλά ο Ολλανδός Μπότιτς βαν ντε Ζάντσχουλπ χάλασε το πάρτι με μια εμφατική νίκη στο μονό, 6-4, 6-4.

Το συγκινητικό αντίο του Ναδάλ

«Αυτό που προσπάθησα να κάνω είναι να είμαι καλός άνθρωπος και ελπίζω να το έχετε αντιληφθεί αυτό», είπε ο Ναδάλ στο κοινό της Μάλαγα. «Φεύγω από τον κόσμο του τένις έχοντας γνωρίσει τόσους πολλούς φίλους στην πορεία. Έχω τόσους πολλούς ανθρώπους να ευχαριστήσω. Φεύγω με την ηρεμία ότι άφησα μια αθλητική και προσωπική κληρονομιά για την οποία μπορώ να είμαι περήφανος», είπε ο θρυλικός τενίστας. Πρόσθεσε εμφανώς συγκινημένος: «Ευχαριστώ όλους εσάς, το κοινό. Είναι πάνω από 20 χρόνια, καλά χρόνια, κακά χρόνια. Μπόρεσα να ζήσω με όλους εσάς». «Έχω νιώσει πολύ τυχερός που αισθάνομαι τόση αγάπη από όλο τον κόσμο, ειδικά εδώ στην Ισπανία».

Rafa Nadal with tears in his eyes as he says goodbye to tennis.

His family is in tears.

We’re all in tears for this man.

The greatest fighter in history… Rafael Nadal Parera.

You. Are. Infinite.

❤️
pic.twitter.com/mMCrqESpLR

— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) November 19, 2024

Ράφα Ναδάλ: O τενίστας που κατάφερε να κάνει το ρεκόρ των ρεκόρ

O Nαδάλ ήταν ο λιγότερο προικισμένος με ταλέντο τενίστας από τους Big3. Δεν είχε το σερβίς του Φέντερερ, δεν είχε τις επιστροφές του Τζόκοβιτς, δεν είχε τα ανεβάσματα στον φιλέ που συνήθιζαν ο Ελβετός και ο Σέρβος, αποτελειώνοντας τον αντίπαλο. Δεν ήταν απρόβλεπτος ούτε κατέφευγε σε περίπλοκα κόλπα για να νικήσει.

Ο Ναδάλ ήταν τόσο δουλευταράς και πεισματάρης και τόσο συγκεντρωμένος στον στόχο του, που ξεπέρασε τα όρια του τενίστα και έγινε πρότυπο για κάθε αθλητή. Στην καριέρα του είχε σοβαρούς τραυματισμούς, όσους κανείς από τους μεγάλους αντιπάλους του, αλλά ποτέ δεν υποτάχθηκε σε αυτούς. Πήρε μεγάλες νίκες και στα ιατρικά κρεβάτια.  «Δεν με τρομάζει η ήττα, με τρομάζει ο φόβος της ήττας», έλεγε και έβρισκε τον τρόπο να μη φοβάται για τίποτα.

Με τη συμμετοχή του με την Εθνική Ισπανίας στο Davis Cup στη Μάλαγα, 19-24 Νοεμβρίου, ο 38χρονος πια Ναδάλ ρίχνει την αυλαία της καριέρας του κάνοντας φτωχότερο τον παγκόσμιο αθλητισμό. Σταματά από εκεί που ξεκίνησε. Δίνει τέλος σε μια καριέρα που δεν είναι τίποτα άλλο από εντατικά μαθήματα θάρρους, επιμονής, υπομονής και εργατικότητας για κάθε αθλητή, για κάθε άνθρωπο.

Η επιρροή του θείου

Η καριέρα του οφείλεται στην επιμονή ενός θείου του. Ο πατέρας του, Ανα Μαρία Παρέρα Φεμένιας, είναι ιδιοκτήτης ασφαλιστικής εταιρίας και εταιρίας κατασκευής υαλοπινάκων. Η μητέρα του ήταν ιδιοκτήτρια αρωματοπωλείου, αλλά το εγκατέλειψε για να μεγαλώσει τον Ραφαέλ και την αδερφή του Μαρία Ισαμπέλ. Τώρα πια είναι χωρισμένοι.

Ο μικρός Ράφα παραλίγο να γινόταν ποδοσφαιριστής, επηρεασμένος από τον θείο του, Μιγκέλ Ανχελ Ναδάλ, που έπαιξε μπάλα στη Μαγιόρκα και την Μπαρτσελόνα. Ο θείος του είχε συμπαίκτη τον Βραζιλιάνο Ρονάλντο και έβαλε μια μέρα στα αποδυτήρια τον ανιψιό του και τον φωτογράφισε με τον Ρονάλντο.

Ο 10χρονος τότε Ναδάλ… τρελάθηκε και ήθελε να γίνει ποδοσφαιριστής. Επενέβη ο άλλος θείος του, ο Τόνι Ναδάλ, που ήταν προπονητής τένις, και του έκανε ήδη μαθήματα από τα 8 του χρόνια. Αυτή η κίνηση του θείου άλλαξε τη ζωή του ανιψιού, αλλά και ολόκληρης της οικογένειας.

Ξεκίνησε να παίζει στη γενέτειρά του Μαγιόρκα. Εξελίχθηκε με ταχύτητα φωτός, αλλά αντίθετα με το ρεύμα της εποχής, αρνήθηκε να πάει στις ΗΠΑ για να απογειώσει την καριέρα του. Παρέμεινε στην Ισπανία, πήρε πολύτιμες συμβουλές από τον συντοπίτη του Κάρλος Μογιά, που μεσουρανούσε τότε, και εκτοξεύτηκε.

Τα ρεκόρ του

Οπως έλεγε ένας από τους αντιπάλους του στα κορτς, ο Ναδάλ κατέχει το ρεκόρ σε… ρεκόρ! Τόσα πολλά είναι τα ρεκόρ που έχει σπάσει στο τένις. Από τα πιο εντυπωσιακά είναι ότι κατάφερε να κάνει το Career Golden Slam, να κατακτήσει δηλαδή τα τέσσερα Grand Slams και το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο την ίδια χρονιά. Επίσης έχει κάνει και το Career Grand Slam, δηλαδή κατέκτησε και τα 4 Grand Slams σε μια χρονιά, στα 24 του χρόνια, ο νεότερος όλων με τέτοιο επίτευγμα. Επίσης ήταν ο πρώτος τενίστας που κέρδισε την ίδια χρονιά Grand Slam τίτλους σε τρεις διαφορετικές επιφάνειες.

Η αγαπημένη του επιφάνεια ήταν πάντα το χώμα, εκεί που στις δόξες του ήταν ανίκητος. Το συνολικό του ρεκόρ σε τελικούς στο χώμα είναι 63-9. Κατέχει το ασύλληπτο σερί των 81 νικών στο χώμα, ενώ έχει κατακτήσει 4 φορές το Ρολάν Γκαρός (2008, 2010, 2017, 2020) χωρίς να χάσει σετ! Το πρώτο του Grand Slam το πήρε το 2005, στα 19 του και ήταν φυσικά το Ρολάν Γκαρός.

Εκτός από τις αγωνιστικές επιτυχίες του, έχουν μείνει στην ιστορία οι εμμονές του κατά τη διάρκεια των αγώνων. Δεν έκανε ποτέ σερβίς, αν δεν έστρωνε το σορτσάκι του και δεν ακουμπούσε τα αφτιά του και τη μύτη του. Δεν πατούσε ποτέ τις γραμμές του γηπέδου και άφηνε πάντα τον αντίπαλο να περάσει πρώτος τον φιλέ. Τα μπουκάλια με νερό στον πάγκο του ήταν πάντα στην ίδια θέση και πάντα τοποθετημένα με την ταμπέλα προς τα έξω.

Ακαδημία Ναδάλ στη Χαλκιδική

Διάσημη είναι η ακαδημία τένις που έχει δημιουργήσει ο Ναδάλ, ένα μέρος όπου εκκολάπτονται τα αυριανά «αστέρια» του αθλήματος. Οι κεντρικές εγκαταστάσεις βρίσκονται στη Μαγιόρκα, στο Nadal Sports Center. Υπάρχουν και τρία ακόμα κέντρα της ακαδημίας του, στο Κουβέιτ, στο Κανκούν του Μεξικού και στη Χαλκιδική. Η ακαδημία της Χαλκιδικής άνοιξε τις πόρτες της το 2019. Από τότε ο Ναδάλ κάθε καλοκαίρι επισκέπτεται την Ελλάδα και συνδυάζει τις επιχειρηματικές του υποχρεώσεις με τις διακοπές.

Του αρέσει πολύ το ποδόσφαιρο. Κατέχει το 10% των μετοχών της Μαγιόρκα, της ομάδας της γενέτειράς του. Είναι ικανός παίκτης στο γκολφ και στο πόκερ. Μάλιστα έχει πει ο ίδιος ότι είναι πολύ ανταγωνιστικός όταν παίζει γκολφ, πολύ περισσότερο από όταν παίζει τένις. «Δεν θέλεις να με έχεις αντίπαλο στο γκολφ», αυτοσαρκάζεται…

Ο πλουσιότερος Ισπανός αθλητής και φιλάνθρωπος

Η περιουσία που δημιούργησε από το τένις (χορηγίες, τρόπαια και σχετικές επιχειρήσεις) είναι τεράστια. Σύμφωνα με ισπανικά περιοδικά, είναι ο πλουσιότερος Ισπανός αθλητής, με έσοδα που ξεπερνούν τα 500 εκατ. ευρώ τον χρόνο.

Αυτή την εποχή, λίγο πριν κρεμάσει τη ρακέτα του, έχει 9 ενεργές χορηγίες με μεγάλες εταιρίες και δέχθηκε προτάσεις για άλλες τρεις μόλις ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας του.

Kάνει συνεχώς δωρεές όπου υπάρχει ανάγκη και πρόσφατα πρόσφερε μετρητά και εφόδια σε πλημμυροπαθείς στη Βαλένθια.

Το σπουδαιότερο έργο του είναι η δημιουργία, το 2010, του ιδρύματος «Ράφα Ναδάλ». Ηταν όνειρο του ίδιου και της μητέρας του. Φιλοξενεί παιδιά και τα βοηθάει να φτιάξουν ένα καλύτερο μέλλον μέσα από την εκπαίδευση και τον αθλητισμό.

To 2011 κυκλοφόρησε η αυτοβιογραφία του Ναδάλ, την οποία επιμελήθηκε ο Bρετανός δημοσιογράφος και συγγραφέας Τζον Κάρλιν. Μέσα από τις σελίδες της, καταλαβαίνει κανείς πόσο δίκιο έχουν όσοι πιστεύουν ότι ο αθλητισμός δεν φτιάχνει χαρακτήρα. Τον αποκαλύπτει…

ΕΙΠΑΝ ΓΙΑ ΤΟΝ ΝΑΔΑΛ

«Αν δεν ήσουν εσύ, δεν θα ήμουν κι εγώ ο τενίστας που είμαι. Σου οφείλω μεγάλο μέρος από τις επιτυχίες μου». Νόβακ Τζόκοβιτς 

«Ηλπιζα να μην έρθει ποτέ η ώρα να σταματήσεις. Σε ευχαριστώ για τις αναμνήσεις και τα απίθανα επιτεύγματά σου που θα θυμόμαστε για πάντα». Ρότζερ Φέντερερ 

«Ο Ναδάλ είναι ένας από τους λόγους που ήθελα να γίνω τενίστας. Είναι ένας σημαντικός άνθρωπος στη ζωή και στην καριέρα μου, εξακολουθεί να είναι το είδωλό μου». Κάρλος Αλκαράθ

«Η αφοσίωση, το πάθος και το απίστευτο ταλέντο σου ενέπνευσαν εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Ηταν τιμή μου να παρακολουθήσω το ταξίδι σου και να μπορώ να σε αποκαλώ φίλο μου». Κριστιάνο Ρονάλντο

«Υπάρχουν αθλητές που χάρη στην τεράστια ικανότητά τους, έχουν καταφέρει να γίνουν σπουδαίοι στο άθλημά τους. Μερικοί από αυτούς κατάφεραν να ξεπεράσουν το άθλημά τους και μόνο ελάχιστοι έχουν ξεπεράσει τον ίδιο τον αθλητισμό και έχουν γίνει πρότυπα για την κοινωνία. Ενας από αυτούς ήταν ο Ναδάλ». Τόνι Ναδάλ, θείος και προπονητής του Ράφα

«Οι μάχες μας ήταν παθιασμένες, ζωηρές, θρυλικές. Σου έμοιαζαν.
Ηταν από τις μεγαλύτερες τιμές στη ζωή μου να μοιράζομαι το γήπεδο μαζί σου, τόσο ως αντίπαλος όσο και ως συμπαίκτης. Απόλαυσε το επόμενο κεφάλαιο, φίλε. Πάμε, Ράφα, για πάντα». Στέφανος Τσιτσιπάς

«Με έκανες να αγαπήσω το τένις, είσαι από τους μεγαλύτερους αθλητές που έχει αναδείξει η χώρα μας». Νταβίντ Ντε Χέα

ΟΙ ΑΡΙΘΜΟΙ ΤΗΣ ΚΑΡΙΕΡΑΣ ΤΟΥ

Νίκες-Ηττες 1.080-227

Τίτλοι 92

Grand Slams            22

Μasters         36

ATP 500        23

ATP 250        10

Χρυσό Ολυμπιακό 1

Εσοδα από αγώνες           135 εκατ. δολ.

Νο1    209 εβδομάδες