Το αψεγάδιαστο «πράσινο οικοδόμημα» του πρώτου ημιχρόνου κατέρρευσε σαν… τραπουλόχαρτο στο πρώτο πεντάλεπτο της τρίτης περιόδου, εξέλιξη που έδειχνε ότι θα στοίχιζε στους Κυπελλούχους Ελλάδας. Ωστόσο, με αντεπίθεση διαρκείας στο τελευταίο τρίλεπτο του αγώνα και τον Καλάθη να διατηρεί την ψυχραιμία του (επιθετικό ριμπάουντ και το δίποντο της νίκης στα τελευταία 3.4”) ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε με επιτυχία την… απόβαση στο Μπάμπεργκ.

Πολυτιμότερος παίκτης της αναμέτρησης με 13 πόντους, 11 ριμπάουντ, 9 ασίστ και 3 κλεψίματα ο διεθνής γκαρντ, ενώ της «πράσινης» επίθεσης ηγήθηκαν οι Ρίβερς και Φελντέιν με 18 και 16 πόντους αντίστοιχα. Στον αντίποδα, ο Νικολό Μέλι έκανε ό,τι μπορούσε με 17 πόντους, ενώ ο Ζήσης έμεινε στο παρκέ για 27 λεπτά με απολογισμό 13 πόντους, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 1 κλέψιμο.

Το χαμηλό σχήμα (Σίνγκλετον, Γκιστ, Νίκολς, Φελντέιν, Καλάθης) που εμπιστεύτηκε ο Τσάβι Πασκουάλ στην έναρξη της αναμέτρησης έβγαλε… ασπροπρόσωπο τον Καταλανό τεχνικό. Η γραμμή ψηλών φιλοδώρησε με 3 τάπες τους αντιπάλους (2 ο Σίνγκλετον, 1 ο Γκιστ), ο Νικ Καλάθης διακρίθηκε στο κομμάτι της δημιουργίας (5 ασίστ) και με την περιφέρεια να έχει πάρει… φωτιά ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε στο 6? με 17-9. Ωστόσο, η αμυντική αδράνεια των «πράσινων» βοήθησε τον Μέλι με 3/3 τρίποντα να μαζέψει τη διαφορά για την Μπάμπεργκ, η οποία μπήκε στη δεύτερη περίοδο στο -5 (15-20).

Η γερμανική αντεπίθεση κράτησε μέχρι το 12΄, όταν η Μπάμπεργκ ανέκτησε το προβάδισμα με 23-22. Ωστόσο, ένα τρίποντο του Φώτση έδωσε την ευκαιρία στον Παναθηναϊκό για νέο ξέσπασμα και με πρωταγωνιστή τον Ρίβερς (10π. στο β’ δεκ.) οι «πράσινοι» ξέφυγαν στο 17΄ και πάλι με +8 (39-31) για να πάρουν το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +5 (37-42).

Με τον Ζήση να δίνει ρυθμό σε άμυνα και επίθεση και τον Παναθηναϊκό να δείχνει «απενεργοποιημένος» σε όλους τους τομείς η Μπάμπεργκ έτρεξε το εντυπωσιακό επιμέρους σκορ 17-2 και στο 24΄ προηγήθηκε για πρώτη φορά με διψήφια διαφορά (54-44). Με τον Ρίβερς να δίνει λύσεις από την περιφέρεια και τον Καλάθη να συνεργάζεται σωστά με τον Μπουρούση οι «πράσινοι» κατάφεραν να επιστρέψουν, αλλά όχι και να κλείσουν το δεκάλεπτο μπροστά στο σκορ (62-63 στο 30΄).

Τα πρώτα λεπτά της τελευταία περιόδου ήταν «καρμπόν» της τρίτης, με τον Παναθηναϊκό να παθαίνει νέο «μπλακ-άουτ» και την Μπάμπεργκ να ολοκληρώνει στο 33΄ ένα επιμέρους σκορ 10-2, ξεφεύγοντας και πάλι με +9 (73-64). Οι «πράσινοι» συνέχισαν να… ψάχνουν την επιθετική και αμυντική ταυτότητα τους και στο 37΄ ο φωτεινός πίνακας έγραψε το εις βάρος τους 83-73…

Ωστόσο, κάπου εκεί σήμανε η «πράσινη» αντεπίθεση. Η άμυνα… έσφιξε, ο Ρίβερς έδωσε ρυθμό στην επίθεση, ο Γκιστ ακολούθησε και με τον Φελντέιν να ευστοχεί σε κομβικό τρίποντο ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 82-83 περίπου 1,5 λεπτό πριν τη λήξη. Ακολούθησαν εκατέρωθεν άστοχα τρίποντα για να έρθει η ώρα του Καλάθη…

Στα 3.4΄΄ ο ομογενής γκαρντ πήρε πολύτιμο επιθετικό ριμπάουντ, μετά από χαμένο δίποντο του Ρίβερς , και με τον ίδιο να μη λαθεύει κάτω από το αντίπαλο καλάθι ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε ένα εντυπωσιακό σερί 11-0, το οποίο διαμόρφωσε το τελικό 84-83, καθώς στην τελευταία επίθεση της Μπάμπεργκ ο Μίλερ δεν κατάφερε να σημειώσει το νικητήριο καλάθι για τη γερμανική ομάδα.

ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Γκαρθία Γκονζάλεθ (Ισπανία), Ζαμοϊσκι (Πολωνία), Έρτσεγκ (Κροατία)

Τα δεκάλεπτα: 15-20, 37-42, 63-62,

ΜΠΑΜΠΕΡΓΚ (Αντρέα Τρινκιέρι): Κοζέρ 7 (1), Μέλι 17 (4), Ζήσης 13 (1), Τάις 4, Λο 6 (1), Στρέλνιεκς 16 (1), Βερεμεένκο 2, Μίλερ 12 (2), Χέκμαν 3 (1), Ραντόσεβιτς 3.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τσάβι Πασκουάλ): Σίνγκέτον 9 (2), Νίκολς 1, Ρίβερς 18 (3), Φώτσης 3 (1), Παππάς 5, Φελντέιν 16 (4), Γκιστ 10, Μπουρούσης 9 (1), Καλάθης 13 (1 τρίπ., 11 ριμπ., 9 ασ.)