Διαθέτει παγκόσμιους ποδοσφαιρικούς αστέρες, αλλά τα σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή της είναι τέτοια που πολλές φορές έχει βρεθεί προ εκπλήξεων. Χαρακτηριστικό είναι ότι δεν μπόρεσε να τερματίσει στην πρώτη θέση του ομίλου της. Και δεν τα κατάφερε, γιατί στο πιο κρίσιμο ματς «κατόρθωσε» να μην κερδίσει την αδιάφορη Φινλανδία (1-1), δίνοντας ένα ανέλπιστο δώρο στους Ισλανδούς, οι οποίοι πήραν την πρώτη θέση.

Αυτό έγινε την προτελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων και στη συνέχεια απολύθηκε ο μέχρι τότε προπονητής, Αντε Τσάσιτς, ανέλαβε την ομάδα ο άσημος Ζλάτκο Ντάλιτς και στον τελευταίο αγώνα η Κροατία κατάφερε να κερδίσει στο Κίεβο την Ουκρανία και να πάρει το εισιτήριο για τα μπαράζ.

Το μεγάλο αστέρι είναι ο Μόντριτς και πολύ καλοί παίκτες της οι Ράκιτιτς, Κόβατσιτς, Μάντζουκιτς και Πέρισιτς

Ο Ντάλιτς για πέντε χρόνια, από το 2006 μέχρι το 2011, υπήρξε βοηθός προπονητή της εθνικής Ελπίδων της Κροατίας και παράλληλα προπονητής σε Ριέκα, Ντιναμό Τιράνων και Σλάβεν Μπέλουπο. Εχει πάρει τίτλους με την Αλ Χιλάλ στη Σαουδική Αραβία και από το 2014 μέχρι να επιστρέψει στην Κροατία ήταν στην Αλ Αΐν, στο Αμπου Ντάμπι.

Το μεγάλο αστέρι είναι ο Λούκα Μόντριτς, αλλά και οι Ράκιτιτς, Κόβατσιτς, Μάντζουκιτς και Πέρισιτς που τον πλαισιώνουν δημιουργούν μια «φονική» πεντάδα. Το αδύναμο σημείο της Κροατίας είναι η άμυνα που κάνει εύκολα το λάθος και δεν έχει την ποιότητα των μεσοεπιθετικών.

Προκλητικός ο Μπλάζεβιτς

Η Κροατία έχει υποστεί πάρα πολλές τιμωρίες εξαιτίας των χούλιγκαν που βρίσκουν την ευκαιρία στους αγώνες της να τα κάνουν μπάχαλο.

Για αυτό το λόγο και ο πρόεδρος της κροατικής ομοσπονδίας, Νταβόρ Σούκερ, δεν είδε με καλό μάτι το αποτέλεσμα της κλήρωσης: «Ηταν η χειρότερη δυνατή κλήρωση. Ξέρουμε πώς είναι η κατάσταση με τους οπαδούς μας. Θυμόμαστε τα προβλήματα που υπήρχαν με τους οπαδούς του ΠΑΟΚ το 2010».

Ασχημη εντύπωση προκάλεσαν οι προκλητικές δηλώσεις του πρώην ομοσπονδιακού προπονητή της Κροατίας αλλά και του ΠΑΟΚ, Τσίρο Μπλάζεβιτς: «Ποια Ελλάδα; Εγώ δεν έχω χάσει ποτέ από τους Ελληνες. Γιατί θεωρείτε δύσκολους τους Ελληνες; Δείτε το ranking της FIFA. Κοιτάξτε πού είναι αυτοί και πού είμαστε εμείς. Για να το πω μεταφορικά, πρώτα πρέπει να συμφωνήσουμε πόσα γκολ θα βάλουμε στους Ελληνες και μετά να κατέβουμε να παίξουμε τα δύο παιχνίδια».

Ο νυν τεχνικός της Κροατίας, Ζλάτκο Ντάλιτς, σε διαφορετικό ύφος είπε: «Σέβομαι πολύ τον αντίπαλό μας. Θα είναι δύσκολη η δουλειά μας, αλλά όπως πάντα είμαι αισιόδοξος και ελπίζω ότι η ομάδα μου θα πάει καλά». Από την πλευρά του ο Κροάτης αμυντικός του ΠΑΟΚ, Μάριν Λέοβατς, δήλωσε: «Η Ελλάδα είναι καλή στο να αμύνεται, αλλά δεν μπορεί να μας κοντράρει στην ποιότητα που έχουμε μεσοεπιθετικά. Στα μεταξύ μας παιχνίδια θα αμύνονται μόνο. Είμαστε καλύτεροι, αλλά τα πάντα θα κριθούν στον αγωνιστικό χώρο».

 ΤΑ ΜΠΑΡΑΖ

Η κληρωτίδα είχε κέφια

Ξεχωρίζει η αναμέτρηση Σουηδία-Ιταλία, ενώ και τα άλλα ματς έχουν μεγάλο ενδιαφέρον

Το μεγάλο ματς της Σουηδίας με την Ιταλία ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα ζευγάρια των μπαράζ για το Μουντιάλ. Είναι χαρακτηριστικό πως από τις οκτώ ομάδες που ήταν στη χθεσινή κλήρωση αυτές οι δύο θεωρούνταν οι πιο δυνατές από τα δύο γκρουπ που σχηματίστηκαν (σ.σ. δυνατοί και αδύνατοι) και η τύχη τα έφερε έτι ώστε να αναμετρηθούν μεταξύ τους σε ένα ιδιαίτερα αμφίρροπο ζευγάρι, στο οποίο η Ιταλία είναι το φαβορί, αλλά δεν θα έχει καθόλου εύκολο έργο. Από εκεί και πέρα, η Βόρεια Ιρλανδία θα αντιμετωπίσει την Ελβετία και η Δανία την Ιρλανδία.

Θυμίζουμε πως την πρόκριση για το Μουντιάλ έχουν ήδη πάρει οι Ρωσία (διοργανώτρια), Γαλλία, Πορτογαλία, Γερμανία, Σερβία, Πολωνία, Αγγλία, Ισπανία, Βέλγιο, Ισλανδία από την Ευρώπη, Ιράν, Ιαπωνία, Νότιος Κορέα, Σαουδική Αραβία, από την Ασία, Βραζιλία, Ουρουγουάη, Αργεντινή και Κολομβία από τη Ν. Αμερική, Μεξικό, Κόστα Ρίκα, Παναμάς από Β. Κ. Αμερική και Καραϊβική, Νιγηρία και Αίγυπτος από την Αφρική είναι οι ομάδες που έχουν προκριθεί μέχρι τώρα. Υπάρχουν ακόμη τα μπαράζ Ονδούρες-Βραζιλία και Ν. Ζηλανδία-Περού, ενώ μένει μία ακόμη αγωνιστική στην Αφρική για τις τρεις τελευταίες θέσεις.

Αναλυτικά το πλήρες πρόγραμμα των αγώνων μπαράζ της ευρωπαϊκής προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018.

Πρώτοι αγώνες

Πέμπτη 9 Νοεμβρίου
21:45 Κροατία-Ελλάδα
21:45 Βόρεια Ιρλανδία-Ελβετία

Παρασκευή 10 Νοεμβρίου
21:45 Σουηδία-Ιταλία

Σάββατο 11 Νοεμβρίου
21:45 Δανία-Ιρλανδία

Επαναληπτικοί αγώνες

Κυριακή 12 Νοεμβρίου
19:00 Ελβετία-Βόρεια Ιρλανδία
21:45 Ελλάδα-Κροατία

Δευτέρα 13 Νοεμβρίου
21:45 Ιταλία-Σουηδία

Τρίτη 14 Νοεμβρίου
21:45 Ιρλανδία-Δανία

ΕΘΝΙΚΗ ΕΛΛΑΔΟΣ

Η κληρωτίδα έκανε το χατίρι στην εθνική μας ομάδα, καθώς δεν της έβγαλε ως αντίπαλο την Ιταλία για τη μάχη των μπαράζ αλλά και η Κροατία με την οποία θα δώσουμε τελικά την μάχη μόνο ευκαταφρόνητος αντίπαλος δεν είναι.

Ουσιαστικά θα είναι ένα παιχνίδι ανάμεσα σε μια ομάδα που έχει πάρα πολύ καλή άμυνα (Ελλάδα) και σε μια που διακρίνεται για το επιθετικό της παιχνίδι (Κροατία) και σε τέτοιες αναμετρήσεις η εθνική μας έχει καλομάθει.

Ο ομοσπονδιακός προπονητής Μίκαελ Σκίμπε που βρέθηκε στη Ζυρίχη για να παρακολουθήσει από κοντά την κλήρωση δήλωσε ανυπόμονος για την έναρξη των αγώνων: «Πρώτα από όλα είμαστε ικανοποιημένοι που έχουμε φτάσει σε αυτά τα παιχνίδια, τώρα ανυπομονούμε να αντιμετωπίσουμε την Κροατία».

Το πρώτο παιχνίδι της Ελλάδας με την Κροατία θα γίνει στο Ζάγκρεμπ την Πέμπτη, 9 Νοεμβρίου (21:45), και η ρεβάνς τρεις ημέρες μετά στο γήπεδο «Γ. Καραϊσκάκης» (21:45)

Για τη δυναμικότητα του αντιπάλου αλλά και για το αν έχει σημασία πως το πρώτο ματς η εθνική θα το δώσει εκτός έδρας, τόνισε: «Η Κροατία είναι μια πολύ δύσκολη και δυνατή ομάδα, παίζουν επιθετικό ποδόσφαιρο και το κάνουν πολύ καλά, αλλά εμείς είμαστε καλοί στο να αμυνόμαστε, οπότε θα δούμε τι θα γίνει στο χορτάρι. Νομίζω ότι τις περισσότερες φορές είναι καλύτερο να παίζεις το δεύτερο παιχνίδι στην έδρα σου. Στο πρώτο παιχνίδι παίζεις λίγο περισσότερο αμυντικά και με καλύτερη τακτική και μετά κοιτάς τι θα κάνεις στην έδρα σου. Θεωρώ ότι αυτό είναι ένα μικρό αβαντάζ για εμάς». Με αφορμή την κλήρωση του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, ο υφυπουργός Αθλητισμού, Γιώργος Βασιλειάδης, με ανάρτηση στο twitter ευχήθηκε καλή επιτυχία στην Εθνική.

«Καλή επιτυχία στους διεθνείς μας στα δύο παιχνίδια με την Κροατία. Ευχή όλων μας να τους καμαρώσουμε το καλοκαίρι στα γήπεδα της Ρωσίας», αναφέρει το tweet.

Από την πλευρά των διεθνών ο Τάσος Μπακασέτας που θα ήθελε τη Δανία ως αντίπαλο και όχι την Κροατία είπε: «Η Ιταλία εκτός από πολύ καλή ομάδα έχει και εμπειρία και θέλαμε να την αποφύγουμε. Και η Κροατία έχει πολύ καλή ομάδα, αλλά ξέραμε εξαρχής πως όποιος κι αν ήταν ο αντίπαλος δεν θα ήταν τίποτα εύκολο.

Για να πω την αλήθεια, η πιο βατή ομάδα θα ήταν η Δανία, αλλά ό,τι και να λέμε τώρα η κλήρωση έχει γίνει. Καθρέφτης είναι το γήπεδο για όλους. Η Εθνική έχει δείξει ότι διαθέτει το μέταλλο σε αυτά τα παιχνίδια να βγάζει το πρόσωπο που πρέπει. Το απέδειξε στις τελευταίες περιπτώσεις».

Στο μεταξύ, αν η Ελλάδα καταφέρει να αποκλείσει την Κροατία θα γράψει ιστορία, καθώς θα είναι η μοναδική εθνική ομάδα που έχει προκριθεί σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου τρεις φορές μέσω της διαδικασίας των μπαράζ (σ.σ. έχουμε αποκλείσει Ουκρανία και Ρουμανία για να πάρουμε την πρόκριση στα Μουντιάλ της Ν. Αφρικής και τη Βραζιλίας αντίστοιχα). Από την άλλη πλευρά, η Κροατία έχει χρειαστεί να συμμετάσχει στη διαδικασία των μπαράζ τέσσερις φορές στο παρελθόν, προκειμένου να προκριθεί σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου ή Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, και μετράει ισάριθμες προκρίσεις, κάτι το οποίο αποτελεί ρεκόρ για την ευρωπαϊκή ζώνη, χωρίς μάλιστα να έχει ηττηθεί ποτέ.

Από την έντυπη έκδοση του Ελεύθερου Τύπου