Επίσης, οι απαιτήσεις σε φάρμακα, λιπάσματα και εργατικά χέρια είναι μικρές, η καλλιέργεια ή η βιοκαλλιέργεια τους είναι εύκολη διότι προσβάλλονται δύσκολα από εχθρούς και ασθένειες και τέλος επειδή υπάρχει ζήτηση για χρήση από εταιρίες διατροφής, αρωματοποιίας, καλλυντικών και φαρμακοβιομηχανίας.

Ο ελίχρυσος είναι γένος που περιλαμβάνει 600 είδη ετήσιων και πολυετών, ανθεκτικών ή ημιανθεκτικών, ποωδών, φρυγανωδών ή θαμνώδων φυτών, τα οποία κατάγονται από τις εύκρατες περιοχές της Ευρώπης κυρίως σε χώρες της Δυτικής Μεσογείου, της Αυστραλίας και της Αφρικής. Το όνομα «helichrysum» προέρχεται από την ελληνική λέξη «helios», που σημαίνει «ήλιος» και «χρυσός», που σημαίνει χρυσό, αναφερόμενο στο χρώμα του άνθους. Aπαιτεί εδάφη φτωχά, αμμώδη ή χαλικώδη με καλή έκθεση στον ήλιο και προστατευμένα από τους παγετούς. Τα πολύ πλούσια εδάφη αποδυναμώνουν το φυτό. Λίπανση δεν απαιτείται όταν αυτός καλλιεργείται σε έδαφος. Η μοναδική ασθένεια που θα μπορούσε να προσβάλει τον ελίχρυσο είναι το ωίδιο, ενώ η έντονη μυρωδιά κάρυ που αναδύει απωθεί τα περισσότερα παρασιτικά έντομα (φυσική προστασία).

Για την απόσταξη και την παραλαβή του αιθέριου ελαίου του ελίχρυσου συνήθως συλλέγονται τα ανθοφόρα στελέχη του κατά τη φάση της ανθοφορίας του. Συνήθως η συγκομιδή γίνεται με τα χέρια ή σε κάποιες περιπτώσεις (όπου έχουμε μεγαλύτερες εκτάσεις) χρησιμοποιούνται οι μηχανές συλλογής της λεβάντας ή παρόμοιων αρωματικών φυτών. Η απόδοση της παραγωγής είναι περίπου 900 κιλά έως και 1.500 κιλά χορτομάζας ανά στρέμμα και η απόδοση αυτού (των ανθισμένων κορυφών) παράγει περίπου 900 γραμμάρια έως 1.500 γραμμάρια αιθέριου ελαίου. Η τιμή του ελαίου σε επίπεδο χονδρικής σήμερα είναι περίπου στα 400 – 500 ευρώ το κιλό.

Χρήσεις

Χρησιμοποιούνται τα φύλλα και οι βλαστοί του ελίχρυσου τα οποία χαρίζουν μια γεύση κάρυ στα ψητά, τις σάλτσες και τις σαλάτες (μπορεί να συνδυαστεί με άλλα μπαχαρικά όπως κουρκουμά, κόλιαντρο και γαρίφαλο). Ο ελίχρυσος είναι ένας καταπληκτικός θεραπευτής, ο οποίος μπορεί να μας αποκαταστήσει είτε από μέσα προς τα έξω είτε από έξω προς τα μέσα. Μπορεί να μας βοηθήσει σε μώλωπες, σε κοψίματα, γρατζουνιές, καψίματα (κυρίως τα ηλιακά) και σε δαγκώματα και τσιμπήματα. Επίσης, μπορεί να μειώσει τα παρατεταμένα αποτελέσματα παλαιών πληγών, κάτι σαν τις ουλές. Το έλαιο του ελίχρυσου θεωρείται πολύτιμο, είναι ακριβό εξαιτίας των πολλών εργατικών που απαιτούνται για τη συγκομιδή και την απόσταξη των πολύ μικρών ανθέων του. Αντί της εσωτερικής χρήσης του, είναι προτιμότερη η εξωτερική δερματική επάλειψη στα σημεία που απαιτείται.

Εχει αντιμικροβιακές, αντι-ιικές, αντιφλεγμονώδεις, αντιοξειδωτικές, αναγεννητικές, εντομοκτόνες και απωθητικές δράσεις οι οποίες έχουν μελετηθεί την τελευταία δεκαετία.

Ο ελίχρυσος είναι μια καταπληκτική επιλογή για:

• Καθημερινή προστασία της επιδερμίδας
• Αναζωογόνηση της κατεστραμμένης επιδερμίδας
• Καταπραΰνει τους δερματικούς ερεθισμούς
• Ηρεμεί τις φλεγμονές
• Καταπραΰνει τα εγκαύματα (κυρίως τα ηλιακά)
• Μειώνει τις ουλές
• Για μώλωπες, κοψίματα και γρατζουνιές
• Για δαγκώματα και τσιμπήματα εντόμων
• Θεραπεύει τις συναισθηματικές πληγές.

Ολα αυτά τα πλεονεκτήματα του ελίχρυσου κίνησαν το ενδιαφέρον για την έρευνα του συγκεκριμένου φυτού ως αντικείμενο μελέτης στο πλαίσιο της μεταπτυχιακής μου διατριβής -που είχε πραγματοποιηθεί πριν από τρία χρόνια- προκειμένου να επιβεβαιώσει το λόγο επέκτασης στην Ελλάδα μιας καλλιέργειας με πολλά υποσχόμενα οφέλη για τον καταναλωτή και τον παραγωγό, καθώς τα κόστη καλλιέργειας σε σχέση με το υψηλής ποιότητας παραγόμενο έλαιο, όπως επίσης και το πολύ καλό εισόδημα για τον αγρότη, θα αποτελέσουν έναν εναλλακτικό τρόπο πηγής εσόδων στις δύσκολες μέρες που περνούν οι παραγωγοί μας.

Και η Αμερικανική Γεωργική Σχολή, προσπαθώντας να δώσει στους μαθητές της κίνητρα για εναλλακτικές καλλιέργειες, οι οποίες θα παρέχουν στους παραγωγούς ένα σεβαστό εισόδημα, αλλά προκειμένου να φέρει και τους καταναλωτές σε επαφή με προϊόντα υψηλής διατροφικής ή φαρμακευτικής αξίας, καλλιεργεί και εκπαιδεύει τους μαθητές της πάνω σε τέτοιες καλλιέργειες. Μια από αυτές είναι η καλλιέργεια του ελίχρυσου, η οποία πριν το 2016 δεν ήταν ιδιαίτερα γνωστή στην Ελλάδα.