Ο ταλαντούχος έφηβος σκακιστής από το Τσενάι, γιος ενός χειρουργού ωτορινολαρυγγολόγου και μιας μικροβιολόγου, ήρθε πρώτος στο τουρνουά των 8 διεκδικητών στο Τορόντο, ξεπερνώντας στη βαθμολογία την αφρόκρεμα των Ρώσων και Αμερικανών σκακιστών. Ξεπέρασε όμως και τους συμπατριώτες του Ραμεσμπαμπού Πραγκνανάντα και Βίντιτ Γκουτζράθι, που ανήκουν στην ίδια «χρυσή γενιά» του ινδικού σκακιού.

«Νιώθω υπέροχα, αλλά βρισκόμαστε μόνο στα μισά της διαδρομής», τόνισε ο Γκουκές, που φιλοδοξεί να στεφθεί ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής σκακιού όλων των εποχών, νικώντας στον τελικό τον 32χρονο Κινέζο κάτοχο του τίτλου Ντινγκ Λιρέν. Ο τόπος και η ημερομηνία του ιστορικού ματς 14 παρτίδων δεν έχουν ακόμη οριστεί από τη Διεθνή Σκακιστική Ομοσπονδία (FIDE).

Ο Γκουκές έγινε ήδη ο νεότερος διεκδικητής του παγκόσμιου τίτλου, καθώς κλείνει τα 18 στις 29 Μαΐου. Ο θρυλικός Γκάρι Κασπάροφ ήταν 20 χρόνων όταν πέτυχε το αντίστοιχο, το 1984, επί Σοβιετικής Ενωσης, προτού αντιμετωπίσει στον τελικό ένα άλλο ιερό τέρας, τον Ανατόλι Καρπόφ.

Η Ινδία θεωρείται μακρινή κοιτίδα του σύγχρονου σκακιού (τσατουράνγκα) προτού το παιχνίδι εξαπλωθεί στον περσο-αραβικό κόσμο. Στόχος του Γκουκές να φτάσει και να ξεπεράσει τον 54χρονο εθνικό ήρωα Βισβανάθαν Ανάντ, που διατέλεσε πέντε φορές παγκόσμιος πρωταθλητής από το 2000 έως το 2013.