Η ικανοποίηση για την πτώση του δικτάτορα Aσαντ μπλέκεται με το άγχος ότι κάποια στιγμή οι «εξευγενισμένοι» τζιχαντιστές θα πετάξουν τις μάσκες και θα δείξουν το γνωστό τους πρόσωπο. Ηδη μετά από ένα βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που δείχνει κουκουλοφόρους να πυρπολούν χριστουγεννιάτικο δέντρο κοντά στην πόλη Χάμα, διαδηλωτές βγήκαν στους δρόμους σε Δαμασκό και άλλες χριστιανικές περιοχές ανήμερα των Χριστουγέννων.

Ωστόσο, εκατοντάδες εκκλησιάστηκαν προχθές στον ναό του Αγίου Γεωργίου στη Δαμασκό. Στην βιβλική Ευθεία Οδό της συριακής πρωτεύουσας, τα χριστουγεννιάτικα δέντρα στολίζουν καφέ και εστιατόρια.

«Υστερα από 14 χρόνια πολέμου ελπίζω ο νέος χρόνος να μας φέρει αγάπη, ειρήνη και τη δυνατότητα να ζήσουμε με αξιοπρέπεια», είπε στο Αl Jazeera η 29χρονη χριστιανή καταστηματάρχις, Ολγα Αλ Μουουτί. Τη χαρά της συμμερίζεται ο 72χρονος Ακόπ Σαφαριάν, αρμενικής καταγωγής, που στόλισε και φέτος το σπίτι του και προσευχήθηκε με περισσότερη θέρμη να έρθει ειρήνη στη χώρα.

«Νιώθω βαθιά αισιοδοξία για το μέλλον», δήλωσε ο 42χρονος Ραουάντ Ντιόπ, που κατάγεται από το λιμάνι της Ταρτούς. «Τα φετινά Χριστούγεννα βλέπω στη Δαμασκό χαμόγελα στα πρόσωπα του κόσμου που δεν είχα ξαναδεί».

Γκρίζο πέπλο στη Βηθλεέμ

Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά η χριστουγεννιάτικη Βηθλεέμ σκεπάστηκε από ένα γκρίζο πέπλο λόγω του πολέμου στη Γάζα αλλά και των ισραηλινών επιχειρήσεων στη Δυτική Όχθη, που έχουν στοιχίσει τη ζωή σε εκατοντάδες Παλαιστινίους. Στην πλατεία Μανγκέρ, όπου βρίσκεται ο Ναός της Γεννήσεως, κυριαρχούσε νεκρική σιγή και τα περισσότερα μαγαζιά είναι κλειστά, παρότι εκατοντάδες πιστοί έφτασαν για να προσευχηθούν.

Ούτε φωταψίες ούτε χριστουγεννιάτικο δέντρο, καθώς οι ξένοι τουρίστες αποφεύγουν την πόλη της Θείας Γέννησης για λόγους ασφαλείας και πολλές χριστιανικές οικογένειες θέλουν να την εγκαταλείψουν.

«Ο κόσμος από εδώ μεταναστεύει μέρα με την μέρα, μήνα με τον μήνα… Σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς για όλες τις παλαιστινιακές πόλεις, ειδικά για τη Γάζα, είναι δύσκολο να μας κατακλύσουν αισθήματα χαράς και ευτυχίας», είπε στο Reuters ο πατέρας Ισά Ταλτζίεχ, ένας από τους δύο ορθόδοξους ιερείς του Ναού της Γεννήσεως.

Καταστροφή στη Γάζα

Στη Λωρίδα της Γάζας εκατοντάδες πιστοί συγκεντρώθηκαν στον καθολικό ναό της Αγίας Οικογένειας στην πόλη της Γάζας. «Αυτά τα Χριστούγεννα μυρίζουν θάνατο και καταστροφή», δήλωσε ο Τζορτζ Αλ Σάγεχ, ένας από τους εκκλησιαζόμενους που επί βδομάδες είχε καταφύγει στην ελληνορθόδοξη εκκλησία του Αγίου Πορφυρίου με την οικογένειά του κι άλλους αμάχους να γλιτώσουν από τις βόμβες.

Το προπύργιο του ελληνορθόδοξου Χριστιανισμού στη Γάζα, ο πολύπαθος ναός του Αγίου Πορφυρίου, αντέχει ακόμη παρά τους ισραηλινούς βομβαρδισμούς. Αλλά κανείς δεν ξέρει ως πότε. Χτυπήθηκε για πρώτη φορά από ισραηλινό πύραυλο στις 23 Οκτωβρίου 2023 με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 18 άνθρωποι και για δεύτερη φέτος στις 29 Ιουλίου, με τρεις τραυματισμούς.

Πριν από τις 7 Οκτωβρίου 2023 υπολογίζεται ότι είχαν απομείνει περίπου 1.000 ορθόδοξοι στη Λωρίδα. Σήμερα είναι αισθητά λιγότεροι, με περίπου 400 Παλαιστινίους να έχουν βρει καταφύγιο στο συγκρότημα του ναού, που θεωρείται ο τρίτος αρχαιότερος, με θεμελίωση το 407 μ.Χ. Οι ικέτες του Αγ. Πορφυρίου έχουν ελάχιστο ηλεκτρικό και τρόφιμα και βασίζονται στη βοήθεια που τους προσφέρουν όλα τα χριστιανικά δόγματα και οι ανθρωπιστικές οργανώσεις.

Ελπίδες στον Λίβανο

Βλέποντας τις αναρτήσεις των Λιβανέζων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τις χριστουγεννιάτικες υπαίθριες αγορές, τα χαμόγελα μικρών και μεγάλων στους δρόμους με τον πλούσιο στολισμό και γύρω από εορταστικά τραπέζια, δύσκολα πιστεύει κάποιος πως η χώρα μόλις βγήκε από έναν ακόμη κύκλο αιματοχυσίας. Η σύγκρουση Χεζμπολάχ-Ισραήλ φέτος το φθινόπωρο άφησε πίσω χιλιάδες νεκρούς και συντρίμμια. Οι Λιβανέζοι γιόρτασαν τα Χριστούγεννα εν μέσω μια εύθραυστης εκεχειρίας που εκπνέει τον Ιανουάριο.

Οι κάτοικοι της επαρχίας Μπάαλμπεκ ξύπνησαν πριν την αυγή ανήμερα των Χριστουγέννων με τους βομβαρδισμούς από ισραηλινά μαχητικά αεροσκάφη.

«Εμείς έχουμε συνηθίσει να τραγουδάμε και να χορεύουμε ενώ πέφτουν βόμβες. Αγαπάμε τη ζωή, παλεύουμε για την ειρήνη», είπε στο AP λίγο πριν από το χριστουγεννιάτικο τραπέζι η Νάνσι Κεουμτζάν με τον γιο της στους ώμους, κοιτάζοντας το μήνυμα «ελπίδα» πάνω σε ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο στην «καρδιά» της Βηρυτού. «Δεν σηκώνουμε τα χέρια ψηλά. Ελπίζουμε», πρόσθεσε η φίλη της Σεβάν Ντεμιρτζιάν.

Ρωσικό σφυροκόπημα στην Ουκρανία

Οι Ουκρανοί γιόρτασαν για 3η χρονιά τα Χριστούγεννα εν μέσω πολέμου, ενώ σχέδιο ειρηνευτικής συμφωνίας με τη Ρωσία δεν φαίνεται ακόμη στον ορίζοντα. Ωστόσο το εορταστικό κλίμα δεν απουσίαζε και εδώ κυρίως για τα παιδιά που πρέπει να εξακολουθήσουν να ονειρεύονται και να αφήνουν πίσω τον εφιάλτη, έστω και για λίγο, όπως εξηγούσαν κάτοικοι του Κιέβου σε ξένα ΜΜΕ και σε αναρτήσεις στα σόσιαλ μίντια.

Στο προαύλιο του επιβλητικού καθεδρικού ναού της Αγίας Σοφίας στο κέντρο της ουκρανικής πρωτεύουσας δεσπόζει ένα λαμπερό χριστουγεννιάτικο δέντρο που στήθηκε με δωρεές. Στα κοιμητήρια οικογένειες θυμάτων του πολέμου στόλισαν τα μνήματα με χριστουγεννιάτικα δεντράκια. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν «ευχήθηκε» με 70 πυραύλους και 100 drones με στόχο κυρίως ενεργειακές υποδομές και το μπλακ-αουτ.