Το έξτρα πεντάλεπτο της παράτασης και ένα τρίποντο του Γιάννη Αθηναίου στα 3΄΄ χρειάστηκε η Εθνική για να περάσει νικηφόρα από το Λέστερ, 95-92, επί της Μεγάλης Βρετανίας, στην πρεμιέρα των υποχρεώσεών της στον 8ο όμιλο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019.

Αν και προηγήθηκαν με +10, 80-70, 1 λεπτό πριν τη λήξη και με +4 στα 9΄΄, οι Έλληνες διεθνείς εφησύχασαν και το «πλήρωσαν», αφού ακολούθησαν δύο κλεψίματα των Βρετανών και συγκεκριμένα στην τελευταία φάση της κανονικής περιόδου ο Λόρενς έκλεψε από τον Λαρεντζάκη την μπάλα και βγάζοντας την ασίστ στον Φίλιπ έστειλε το παιχνίδι στην παράταση, 83-83. «Στυλοβάτης» ο Γιάννης Μπουρούσης με… 32 πόντους και 8 ριμπάουντ (!), ενώ εξαιρετικός ήταν και ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης με 18 πόντους. Κλαρκ (17π.), Οκερφορ (14π.), Λόρενς (14π.) και Σοκό (13π.) έκαναν τους παίκτες του Θανάση Σκουρτόπουλου να «καρδιοχτυπήσουν».

Η Εθνική προσπέρασε με 12-13 για πρώτη φορά μετά το 0-2 κι ενώ είχε βρεθεί να χάνει με 10-6 και 12-9, καθώς ο Κλαρκ σημείωσε 8 πόντους για τους Βρετανούς στα πρώτα 10 λεπτά. Χρειάστηκε η εμπειρία του Γιάννη Μπουρούση (6π.) στη ρακέτα και το τρίποντο του Λαρεντζάκη για το 17-18 υπέρ της γαλανόλευκης, με την ολοκλήρωση της 1ης περιόδου. Η εθνική δεν είχε βρει ρυθμό, ακολουθούσε στο σκορ, 30-24, στις αρχές της 2ης περιόδου, με τον Λαρεντζάνη να έχει αναλάβει πρωτοβουλίες, τον Αθηναίου να ισοφαρίζει σε 35-35 και το α΄ μέρος να ολοκληρώνεται 37-37.

Όμως, η Μεγάλη Βρετανία, με πολυφωνία στο σκοράρισμα ξέφυγε με 48-41, την ώρα που ο Μπουρούσης κρατούσε μόνος του την Ελλάδα όρθια. Τη σκυτάλη πήρε ο Λαρεντζάκης και με δικό του ρεσιτάλ, η εθνική προηγήθηκε με 59-67. Το +9, 63-72, ήταν αποτέλεσμα γκολ φάουλ του Μπουρούση, ενώ ο Γιαννόπουλος με τρίποντο την εκτόξευσε στους 11 (63-74). Μετά το 70-80 υπέρ της Ελλάδας, η Μεγάλη Βρετανία αντέδρασε, οι Έλληνες διεθνείς ολιγώρησαν και ο Φίλιπ έστειλε το ματς στην παράταση (83-83). Στο έξτρα πεντάλεπτο, ο Μάρεϊ με τρίποντο έδωσε το προβάδισμα στη Μεγάλη Βρετανία (86-83), αλλά ο Γιάννης Αθηναίου απάντησε (86-86). Οι Βρετανοί με τέσσερις σερί πόντους ανέκτησαν το προβάδισμα (90-86).

Ο Γιάννης Μπουρούσης «ξαναχτύπησε» με τρίποντο (90-89), αλλά ο Μάρεϊ με λέι απ έκανε το 92-89, με εναπομείναντα χρόνο 2 λεπτά. O Aθηναίου μείωσε με 2 βολές σε 92-91, ο Λαρεντζάκης υπέπεσε σε λάθος στην επόμενη επίθεση στα 37,3 δεύτερα. Τότε ο Αθηναίου, σηκώθηκε έξω από τα 6.75, στα 3,4 δεύτερα και με τρίποντο έγειρε την πλάστιγγα οριστικά υπέρ της Ελλάδας.

Τα δεκάλεπτα: 17-18, 37-37, 54-55, 83-83 (κ.α.), 92-95 (παρ.)

ΜΕΓΑΛΗ ΒΡΕΤΑΝΙΑ (Γκαρμπελότο): Σόκο 13 (1 τρίποντο, 9 ριμπάουντ), Λόρενς 14 (2 τρίποντα, 6 ασίστ), Οκερεάφορ 14 (2 τρίποντα, 6 ασίστ), Νέλσον 3, Κλαρκ 17 (3), Μάρεϊ 12 (2), Φίλιπ 8 (1), Ατσάρα 2, Χέσον 9 (1)

ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Κατσίβελης, Λαρεντζάκης 18 (2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Κόνιαρης, Αθηναίου 18 (4), Μπουρούσης 32 (8/12 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 7/8 βολές, 8 ριμπάουντ), Μαργαρίτης 5 (6 ριμπάουντ), Σάκοτα 4, Βασιλόπουλος 9 (6 ριμπάουντ), Γκίκας, Γιαννόπουλος 8 (1), Μήτογλου 1 (5 ριμπάουντ)