Όπως οι περισσότερες, έτσι και η γιορτή της Πρωτομαγιάς έχει τις ρίζες της βαθιά μέσα στο χρόνο. Στην αρχαία Ελλάδα ταυτίζεται  με την τριήμερη γιορτή των Ανθεστηρίων που γίνονται σε Αθήνα, Βοιωτία, Κόρινθο, Μαγνησία, Σμύρνη, Μίλητο, Έφεσο και αλλού,  τον μήνα Ανθεστηρίωνα (τέλος Φεβρουαρίου αρχές Μαρτίου) προς τιμήν του θεού Διονύσου, και κρατά  τρεις ημέρες. Στους βυζαντινούς χρόνους μεταφέρεται  στις αρχές Μαΐου, αλλά οι διονυσιακές καταβολές της και οι ακραίες, για την εποχή, εκδηλώσεις οδηγούν στην απαγόρευσή της.