Κάποιοι, όμως, όπως γιατροί, νοσηλευτές, μεταφορείς και άλλοι εργαζόμενοι που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της μάχης με την πανδημία θα συνεχίσουν να δουλεύουν την εορταστική περίοδο. Οι πολίτες καλούνται να περιοριστούν στο σπίτι τους, να μην αποτελέσουν μέρος της αλυσίδας μετάδοσης και έτσι οι βιντεοκλήσεις αναμένεται να πάρουν φωτιά και η ανταλλαγή δώρων να γίνει με ταχυδρομικές αποστολές.

Αλλωστε, το ηλεκτρονικό εμπόριο είναι στις δόξες του και τα ταχυδρομεία δέχονται πρωτοφανείς πιέσεις. Οι παραγγελίες ειδών πρώτης ανάγκης, ρούχων, δώρων, εργαλείων και επίπλων βρίσκονται στην κορυφή της λίστας των καταναλωτών, που εν μέσω πανδημίας και των συνεχόμενων lockdowns έχουν καταφύγει, αναγκαστικά, στις διαδικτυακές αγορές προκαλώντας… αμόκ στις εταιρίες ταχυμεταφορών. Στις ΗΠΑ, οι εταιρίες UPS και FedEx, πέρα από τις παραδόσεις των πακέτων εν όψει των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς, έχουν επιφορτιστεί και με τη σημαντικότερη αποστολή τους: τη μεταφορά και την παράδοση των εμβολίων κατά της Covid-19. Οι καθυστερήσεις θεωρούνται δεδομένες και οι ειδικοί ξεκαθαρίζουν πως απόλυτη προτεραιότητα είναι η αποστολή των εμβολίων.

Η εικόνα είναι διαφορετική στο Ταχυδρομείο των Πιγκουίνων, που εν μέσω πανδημίας έχει ερημώσει. Το πιο παράξενο ταχυδρομείο του κόσμου βρίσκεται στο νοτιότερο άκρο του πλανήτη, αλλά παραμένει κλειστό εξαιτίας της πανδημίας και αν δεν βρεθούν χρήματα για τη συντήρησή του κινδυνεύει να καταστραφεί από τους άγριους χειμώνες της Ανταρκτικής. Τα Βρετανικά Ταχυδρομεία διατηρούν ένα υποκατάστημα στην Ανταρκτική, Γκάουντιερ, ένα μικροσκοπικό νησί στον κόλπο του Πορτ Λοκρόι, που ανακαλύφθηκε το 1904, όπου ζει μια αποικία πιγκουίνων Γκεντού.

Ιστορία

Το μικρό ξύλινο σπίτι είναι ο πρώτος από τους πάνω από 20 ερευνητικούς σταθμούς, που εγκατέστησε η Βρετανία στην Ανταρκτική και συνέχισε να λειτουργεί μέχρι τον Ιανουάριο του 1962. Το 1996 το οίκημα της βάσης Πορτ Λοκρόι χαρακτηρίστηκε μνημείο και χώρος ιστορικός, ανακαινίστηκε και είναι πλέον μουσείο, ταχυδρομείο, ερευνητικός σταθμός και παρατηρητήριο πιγκουίνων υπό τη διεύθυνση του Βρετανικού Φιλανθρωπικού Ιδρύματος για την Κληρονομιά της Ανταρκτικής, United Kingdom Antarctic Heritage Trust (UKAHT).

Κάθε χρόνο, τέτοια εποχή, το UKAHT στέλνει μια ομάδα τεσσάρων ανθρώπων που στελεχώνουν το ταχυδρομείο-μουσείο, κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών (Νοέμβριο μέχρι τον Μάρτιο) για το νότιο ημισφαίριο. Αν και είναι το πιο απομακρυσμένο ταχυδρομείο, συγκέντρωνε 18.000 τουρίστες ετησίως πριν από την εμφάνιση του κορονοϊού. Τουρίστες αποβιβάζονταν από τα μεγάλα κρουαζιερόπλοια για να αγοράσουν αναμνηστικά από το πωλητήριο και να στείλουν κάρτες και επιστολές από τον νοτιότερο τουριστικό προορισμό του κόσμου. Σε κάθε φάκελο μπαίνουν το γραμματόσημο με τον πιγκουίνο (κοστίζει μόνο ένα δολάριο, όπου και αν ταξιδέψει) και η σφραγίδα του Ταχυδρομείου των Πιγκουίνων. Στη συνέχεια η αλληλογραφία προωθείται με τα κρουαζιερόπλοια ή κάποιο ερευνητικό πλοίο στα βρετανικά νησιά Φόκλαντ, από όπου φεύγει για την Αγγλία με αεροπλάνο της RAF και από εκεί ταχυδρομείται πλέον κανονικά στους παραλήπτες.

Σε μια δύσκολη ημέρα η ομάδα μπορεί να κολλήσει γραμματόσημα σε περισσότερες από 1.000 κάρτες, ενώ κάθε σεζόν στέλνει περίπου 500 κιλά αλληλογραφίας. Οι επισκέπτες έχουν επιπλέον την ευκαιρία να δουν την παλιά βρετανική ερευνητική βάση στην Ανταρκτική και να παρακολουθήσουν τους πιγκουίνους την ώρα που η θερμοκρασία πέφτει στους -10 βαθμούς Κελσίου.

Η υγειονομική κρίση έχει αλλάξει το σκηνικό, τα κρουαζιερόπλοια είναι δεμένα στα λιμάνια, τουρίστες δεν έρχονται στο Πορτ Λοκρόι ούτε ταχυδρομούνται καρτ ποστάλ και οι προσλήψεις «ταχυδρόμων» για τη φετινή σεζόν ακυρώθηκαν. Μόνο οι πιγκουίνοι βρίσκονται στη θέση τους, όμως το ταμείο χάνει ένα εκατομμύριο στερλίνες, ποσό απαραίτητο για τις επισκευές που χρειάζεται συνεχώς η βάση μετά τις ζημιές που προκαλεί ο χειμώνας. Ο σερ Ράνουλφ Φάινς, ο οποίος στηρίζει την καμπάνια της UKAHT για τη διάσωση του Ταχυδρομείου των Πιγκουίνων, εξέφρασε την ανησυχία του στην εφημερίδα «The Times», σημειώνοντας πως είναι εξαιρετικά σημαντικό να συντηρούνται αυτοί οι ιστορικοί χώροι, οι οποίοι σηματοδοτούν την καλύτερη ανθρώπινη προσπάθεια. Δεδομένων των συνθηκών και στο πλαίσιο της εκστρατείας διάσωσης, η UKAHT καλεί όσους ενδιαφέρονται να κάνουν δωρεά ή να αγοράσουν διαδικτυακά κάποιο από τα αναμνηστικά με… πιγκουίνους που πωλούνται στο ηλεκτρονικό κατάστημα.

Από την έντυπη έκδοση του Ελεύθερου Τύπου της Κυριακής

Ειδήσεις 

Θεσσαλονίκη: Εμπρηστική επίθεση σε κατάστημα εταιρείας ηλεκτρικής ενέργειας τα ξημερώματα

Καιρός: Σε εξέλιξη στα δυτικά η κακοκαιρία – Σε ποιες περιοχές θα επεκταθεί

Τραγωδία στο Ηράκλειο: Πέθανε ο 26χρονος που μαχαιρώθηκε 7 φορές από τον πατέρα

Επίθεση στη δομή ασυνόδευτων ανηλίκων της Εκκλησίας της Ελλάδος, στο Ωραιόκαστρο