Mία χώρα που ζει και αναπνέει για το μπάσκετ, και μία εθνική διάσημη διαχρονικά για το ?run ?n? gun παιχνίδι της, με έφεση στα τρίποντα. Σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, οι Λιθουανοί μετρούν 3 χρυσά μετάλλια (1937, 1939, 2003), τρία ασημένια (1995, 2013, 2015) και ένα χάλκινο το 2007. Ανέβηκαν δηλαδή στο βάθρο, στα δύο τελευταία Ευρωμπάσκετ (ασημένιο) και έχουν στόχο στο Σινάν Ερντέμ να ξανανέβουν μία τρίτη.

Με 4 νίκες – 1 ήττα στην πρώτη φάση, πέταξαν ως πρώτοι του 2ου Ομίλου από το Τελ Αβίβ στην Κωνσταντινούπολη. Η μοναδική ήττα επήλθε στην πρεμιέρα, από τη Γεωργία του Ηλία Ζούρου (77-79), η οποία έμεινε εκτός των «16» καλύτερων ομάδων. Οι παίκτες του Νταίνιους Αντομάιτις νίκησαν κατά σειρά Ισραήλ (88-73), Ιταλία (78-73), Ουκρανία (94-62), Γερμανία (89-72). Βοηθός του Αντομάιτις είναι ο κάτοχος triple crown με τον Παναθηναϊκό το 2007, Ραμούνας Σισκάουσκας. Το 2008 κατέκτησε και δεύτερο τίτλο Euroleague στην καριέρα του με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας.

Ο σταρ της «Λιέτουβα» είναι δίχως άλλο ο Γιόνας Βαλαντσιούνας. Ο σέντερ των Τορόντο Ράπτορς, σε 26 λεπτά μέσο όρο συμμετοχής στα 5 παιχνίδια της πρώτης φάσης, είναι ο πρώτος της Λιθουανίας σε πόντους και ριμπάουντ, με 16,4 και 11,4 αντίστοιχα! Χάρη κυρίως στον Βαλαντσιούνας η Λιθουανία έχει το δεύτερο υψηλότερο μέσο όρο σε ριμπάουντ (41 ανά αγώνα) στην πρώτη φάση (πίσω από την Ισπανία με 47 ανά αγώνα), κάτι που σημαίνει πως η εθνική Ελλάδας δεν θα έχει τύχη, αν δεν μαζέψει «σκουπίδια», στη μεταξύ τους αναμέτρηση. Ο Βαλαντσιούνας είναι πρώτος και στην αξιολόγηση με 24 βαθμούς! Ο Βαλαντσιούνας τροφοδοτείται συχνά στο ποστ, όπως και ο Μοτιεγιούνας, παίζοντας pick ?n? roll (συχνά side pick ?n? roll) με τον Καλνιέτις. H Eλλάδα δεν έχει άλλη επιλογή από το να πιέσει στην μπάλα, ώστε να αποτρέπεται όσο περισσότερο γίνεται να περάσει στο ?4? ή στο ?5?.

Το δεύτερο όνομα που συγκεντρώνει τα βλέμματα από το ρόστερ των Λιθουανών είναι ο προαναφερόμενος Μάντας Καλνιέτις, ο μοναδικός κλασικός πλέι μέικερ αυτής της ομάδας. Ο 31χρονος γκαρντ της Ολίμπια Μιλάνο μετρά 7,2 ασίστ (!) ανά παιχνίδι, αλλά και 10,2 πόντους, 2,6 ριμπάουντ. Το γεγονός πως δεν έχει συμπαραστάτη στην οργάνωση αποτελεί και τη βασική αδυναμία της Λιθουανίας, εκεί που θα προσπαθήσει να «χτυπήσει» ο Κώστας Μίσσας και οι Έλληνες διεθνείς για να βρεθούν αυτοί στη φάση των «8». Να τον μαρκάρουν δηλαδή ακόμη και σε όλο το γήπεδο, ώστε να τον εξαντλήσουν και να μείνει από αποθέματα ενέργειας και καθαρό μυαλό στη δημιουργία.

Ο 27χρονος πάουερ φόργουορντ των Νιου Γιορκ Νικς, Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, ο γκαρντ του Ολυμπιακού (2011-13) και νυν της Σαραγόσα Μαρτίνας Γκετσεβίτσιους και ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού Γιόνας Ματσιούλις, ο οποίος στέφθηκε πρωταθλητής Euroleague το 2015 στη Μαδρίτη με τη Ρεάλ αποτελούν παίκτες που μπορούν να κάνουν ανά πάσα στιγμή τη ζημιά!

Στα ομαδικά στατιστικά, οι Λιθουανοί σκοράρουν 85,2 πόντους ανά αγώνα, ενώ οι Έλληνες 84,2, στα 5 πρώτα παιχνίδια στο Ευρωμπάσκετ. Στα τρίποντα, μετά τα 13 που πέτυχε η Ελλάδα με την Πολωνία, υπερτερούμε με 39,8% έναντι 37,1% της επόμενης αντιπάλου. Μικρή υπεροχή παρουσιάζουν οι Λιθουανοί από τη γραμμή των βολών, με 69,5% έναντι 67,9% της «γαλανόλευκης», αλλά στο ποσοστό εντός πεδιάς η Ελλάδα είναι στο 51,2 έναντι 50,8 της Λιθουανίας. Σε εύστοχα σουτ εντός πεδιάς, πάντως Ελλάδα, Λιθουανία και Γαλλία μοιράζονται την πρώτη θέση, με 31. Στις ασίστ υπάρχει ισορροπία ανάμεσα στις δύο ομάδες (3,9 οι Λιθουανοί ενώ 3,7 ανά αγώνα μετρούν οι Έλληνες).

Τελευταίοι και καταϊδρωμένοι παρουσιάζονται οι Λιθουανοί στον πίνακα των κλεψιμάτων, με 26 συνολικά και 5,2 ανά αγώνα. Η Ελάδα έχει κλέψει 38 μπάλες (7,6). Κι ενώ οι Έλληνες υποπίπτουν σε 13,4 λάθη ανά παιχνίδι, οι παίκτες του Αντομάιτις μετρούν 14 ανά αγώνα. Οι ψηλοί της Ελλάδας, με σημαντική συνεισφορά του Θανάση Αντετοκούνμπο σε αυτόν τον τομέα, έχουν 3,2 κοψίματα ανά αγώνα, ενώ η Λιθουανία 2,2.

Εν κατακλείδι, πέρα από την παρουσία ενός μόνο κλασικού πλέι μέικερ, η άμυνα της Λιθουανίας αποτελεί επίσης Αχίλλειο πτέρνα. Το πρόβλημά της στο αμυντικό τρανζίσιον δίνει τη δυνατότητα στην εθνική να τρέξει, κάτι που αρέσει πολύ στους παίκτες του Μίσσα. Στο σετ παιχνίδι παρουσιάζει πρόβλημα η εθνική, ενώ όταν τρέχει, βρίσκει ρυθμό και φτάνει εύκολα στο καλάθι. Αντίστοιχα, όμως και οι Λιθουανοί είναι επικίνδυνοι στον αιφνιδιασμό με επιλογή το μακρινό σουτ ως κατάληξή του συχνά, αντί διείσδυσης. Η εθνική πρέπει να παίξει άμυνα, με συνεργασίες, κόντρα στους Λιθουανούς, τομέας στον οποίο υστερεί σε αυτό το Ευρωμπάσκετ, αν θέλει να «σφραγίσει» το εισιτήριο για τον προημιτελικό της Τετάρτης (13/9), απέναντι σε μία εκ των Κροατία-Ρωσία.

ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ
ΡΟΣΤΕΡ
ΟΝΟΜΑ                       ΘΕΣΗ          ΥΨΟΣ  ΕΤΟΣ ΓΕΝΝ.
Μάντας Καλνιέτις            Γκάρντ        1.95    1986
Μάριους Γκριγκόνις          Γκάρντ        1.98    1994
Μαρτίνας Γκετσεβίτσιους     Γκαρντ        1.93    1988
Αρτούρας Μιλάκνις           Γκαρντ        1.95    1986
Άντας Γιουσκεβίτσιους       Γκαρντ        1.94    1989
Μιντάουγκας Κουζμίνσκας     Φόργουορντ    2.04    1989
Γιόνας Ματσιούλις           Φόργουορντ    1.98    1985
Μάριους Γκριγκόνις          Φόργουορντ    1.98    1994
Εϊμάντας Μπεντζιους         Φόργουορντ    2.03    1990
Εντγκάρας Ουλανόβας         Φόργουορντ    1.98    1992
Γιόνας Βαλαντσιούνας        Σέντερ        2.11    1992
Ντονάτας Μοτιεγιούνας       Σέντερ        2.13    1990
ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ: ΝΤΑΪΝΙΟΥΣ ΑΝΤΟΜΑΪΤΙΣ