Εκτός από το Ελσίνκι και το Τελ Αβίβ, αναμετρήσεις του φετινού Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος θα γίνουν στη Ρουμανία (Κλουζ Ναπόκα που θα φιλοξενήσει τον Γ’ Ομιλο της πρώτης φάσης) και στην Τουρκία. Στην Κωνσταντινούπολη θα πραγματοποιηθούν οι συναντήσεις του Δ’ Ομίλου της πρώτης φάσης και όλοι αγώνες από τη φάση των «16» έως τον τελικό του Ευρωμπάσκετ.

Στο 40ό Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα μετέχουν συνολικά 24 ομάδες, που έχουν χωριστεί σε τέσσερις ομίλους. Στον Α’ Ομιλο η Εθνική θα αντιμετωπίσει τις Ισλανδία (αντίπαλος στην πρεμιέρα), Γαλλία, Σλοβενία, Φινλανδία και Πολωνία. Στον Β’ Όμιλο μετέχουν οι Ουκρανία, Ισραήλ, Λιθουανία, Γεωργία, Ιταλία και Γερμανία. Στον Γ’ οι Κροατία, Τσεχία, Ισπανία, Μαυροβούνιο, Ρουμανία και Ουγγαρία και στον Δ’ οι Μεγάλη Βρετανία, Ρωσία, Σερβία, Λετονία, Τουρκία και Βέλγιο.

Η πρώτη φάση της διοργάνωσης ολοκληρώνεται στις 7 Σεπτεμβρίου και στην επόμενη προκρίνονται οι τέσσερις πρώτες ομάδες κάθε γκρουπ, συνολικά 16 Εθνικές. Από τις 9 Σεπτεμβρίου αρχίζουν τα νοκ-άουτ παιχνίδια μέχρι τον τελικό στις 17 του μηνός.

Η Εθνική, παρά το σοκ της απουσίας του Γιάννη Αντετοκούνμπο (που ακολούθησε τις αρνήσεις των τριών Ελληνοαμερικανών Κώστα Κουφού, Ζακ Ογκαστ και Τάιλερ Ντόρσεϊ), έχει καλές πιθανότητες να επιστρέψει στο 40ό Ευρωμπάσκετ στις διακρίσεις ύστερα από 8 χρόνια και το χάλκινο μετάλλιο στη διοργάνωση του 2009, που φιλοξενήθηκε στην Πολωνία.

Η «επίσημη αγαπημένη» ήταν πριν από την απώλεια του «GreekFreak» τέταρτο φαβορί στις αποδόσεις των στοιχηματικών εταιριών και μετά την απουσία του σταρ του Μιλγουόκι είναι πέμπτο. Γενικά το 40ό Ευρωμπάσκετ θα μπορούσε να χαρακτηριστεί διοργάνωση των μεγάλων απόντων. Αρκετοί σπουδαίοι παίκτες με κοινό σημείο αναφοράς ότι αγωνίζονται στο NBA δεν θα δώσουν το «παρών» λόγω τραυματισμών ή άλλων δικαιολογιών (Τεόντοσιτς της Σερβίας, Γκομπέρ, Μπατούμ της Γαλλίας, Ασίκ, Ιλιάσοβα της Τουρκίας, Μίροτιτς της Ισπανίας κ.ά.).

Η προηγούμενη πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία των αδελφών Γκασόλ (Πάου και Μαρκ), και παρά την απουσία του Σέρχιο Γιουλ, που τραυματίστηκε σοβαρά σε αγώνα προετοιμασίας, είναι το μεγάλο φαβορί για το χρυσό μετάλλιο, με τις Γαλλία, Σερβία και Λιθουανία να ακολουθούν. Οι σημαντικές απουσίες ενδέχεται να δώσουν τις ευκαιρίες στο Ευρωμπάσκετ του 2017 να… λάμψουν τα επόμενα αστέρια του μπάσκετ της «γηραιάς ηπείρου».

Το 40ό Ευρωμπάσκετ, πάντως, «άρχισε» με παράπονα των παικτών για την μπάλα νέας τεχνολογίας με την οποία σκοπεύει η FIBA να γίνουν οι αγώνες! Η Ευρωπαϊκή Ενωση των Παικτών, μάλιστα, απέστειλε επιστολή στην ηγεσία της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας με την οποία ζητά να μη χρησιμοποιηθούν οι μπάλες νέας τεχνολογίας στη διοργάνωση και η επιλογή της μπάλας να γίνει με τη συμμετοχή του συνδικαλιστικού οργάνου των παικτών.

Πρεμιέρα με την Ισλανδία

Τη θεωρητικά πιο αδύναμη ομάδα του ομίλου της, την Ισλανδία, αντιμετωπίζει σήμερα (16:30) στο Ελσίνκι η Εθνική στην πρεμιέρα του 40ού Ευρωμπάσκετ με στόχο να… ζεσταθεί (παίζει στη Φινλανδία ενώ η αντίπαλός της είναι η εκπρόσωπος του νησιού του Βόρειου Ατλαντικού Ωκεανού) με νίκη. Η νίκη είναι απαραίτητη για την «επίσημη αγαπημένη» προκειμένου να βάλει τις βάσεις για την πρόκριση στην Κωνσταντινούπολη, στην οποία θα γίνει η επόμενη φάση της διοργάνωσης.

Οι πρεμιέρες παραδοσιακά κρύβουν… παγίδες και εκπλήξεις και ο Κώστας Μίσσας, που θα κάνει ντεμπούτο σε μεγάλη διοργάνωση από τον πάγκο της Εθνικής, τόνισε: «Δεν υποτιμούμε κανέναν αντίπαλο. Η Ισλανδία είναι μια νεανική ομάδα που χρειάζεται προσοχή». Πριν από δύο χρόνια στην «παρθενική» παρουσία της σε Ευρωμπάσκετ η Ισλανδία δεν είχε πετύχει νίκη, αλλά είχε δυσκολέψει ισχυρούς αντιπάλους όπως οι Γερμανία, Ιταλία και Τουρκία. Είναι ομάδα που παίζει γρήγορο μπάσκετ και έχει καλούς σουτέρ. Οι δύο πιο επικίνδυνοι παίκτες της είναι οι γκαρντ Μάρτιν Χέρμανσον και Χόρντουρ Βίλιαμσον (είχε αγωνιστεί στα Τρίκαλα τη σεζόν 2015-16). Ο 20χρονος ύψους 2,16 μ. Ισλανδός σέντερ Τρίγκβι Χλίνασον θεωρείται ταλέντο με μεγάλες προοπτικές, υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο στη Βαλένθια, αλλά ακόμη είναι αδύναμος αμυντικά.

«Πρέπει να δώσουμε έμφαση στο αμυντικό τρανζίσιον και στην περιφερειακή άμυνα», επισήμανε ο προπονητής της Εθνικής. Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο, ο 25χρονος φόργουορντ της «επίσημης αγαπημένης», συμφώνησε ότι: «Η Ισλανδία είναι μία δύσκολη ομάδα». Και πρόσθεσε με γλαφυρό ύφος: «Είναι όλοι δύο μέτρα και τρέχουν σαν καρτούν»!

«Πρέπει να είμαστε μια “γροθιά” γιατί η Εθνική είναι της χώρας μας», δήλωσε ο Γιάννης Μπουρούσης, ο παλαιότερος παίκτης της «επίσημης αγαπημένης» και εξήγησε: «Δεν είναι ούτε του Μπουρούση ούτε του Πρίντεζη ούτε κανενός». «Παίζουμε για όλο τον ελληνικό λαό», υπογράμμισε ο 34χρονος σέντερ.

* Οι Κώστας Σλούκας, Γιώργος Παπαγιάννης υποβλήθηκαν σε αιφνιδιαστικό έλεγχο ντόπινγκ από κλιμάκιο της WADA, του Παγκόσμιου Οργανισμού Αντιντόπινγκ, που συνηθίζει τέτοιου είδους ελέγχους πριν από τις μεγάλες αθλητικές διοργανώσεις.

Το πρόγραμμα της πρώτης ημέρας:

Α’ Ομιλος (Ελσίνκι)

13.45: Σλοβενία – Πολωνία (ΕΡΤ2)

16:30: Ισλανδία – Ελλάδα (ΕΡΤ1)

20:00: Γαλλία – Φινλανδία (ΕΡΤ2)

Β’ Ομιλος (Τελ Αβίβ)

15:45: Γερμανία – Ουκρανία

18:30: Λιθουανία – Γεωργία

21:30: Ιταλία – Ισραήλ