Ο Κέλι νοσηλευόταν στο Peak Behavioral Health Services, στη Σάντα Τερέζα, του Νιου Μέξικο, σε απόσταση περίπου 160 χιλιομέτρων από το σπίτι του.

Άνθρωπος του νοσοκομείου που ανέφερε την εξαφάνισή του δήλωσε ότι ο δράστης υπέφερε από έντονες ψυχικές διαταραχές και ήταν επικίνδυνος για τον εαυτό του και για τους άλλους, αλλά κανείς δεν τον αναζήτησε μετά την απόδρασή του.

Το στρατοδικείο τον είχε καταδικάσει για επανειλημμένη βίαιη συμπεριφορά απέναντι στη γυναίκα του και στον νεογέννητο γιο του. Αρχικά οδηγήθηκε στις στρατιωτικές φυλακές και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο. Βάσει της ομοσπονδιακής νομοθεσίας δεν θα έπρεπε να έχει δικαίωμα να κατέχει όπλα μετά την καταδίκη αυτή.

Σύμφωνα με την εφημερίδα Houston Chronicle, ο 26χρονος δολοφόνος είχε εμφανιστεί στην Πρώτη Βαπτιστική Εκκλησία του Sutherland Springs, με τα παιδιά του, για ένα ετήσιο φεστιβάλ, πέντε ημέρες πριν από το μακελειό. Τότε όλοι πίστεψαν ότι η οικογένεια είχε ξεπεράσει τα προβλήματα που είχε στο παρελθόν.