Μετά την επικράτηση επί της Μεγάλης Βρετανίας στο Λέστερ, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα πανηγύρισε σήμερα τη νίκη επί του Ισραήλ στο κλειστό «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου με 82-61, στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής για τον 8ο όμιλο. Επόμενες υποχρεώσεις για τη «γαλανόλευκη» στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι οι εντός έδρας αναμετρήσεις του Φεβρουαρίου με Εσθονία (23/2) και Μεγάλη Βρετανία (25/2).

Μετά τη Μεγάλη Βρετανία, η εθνική επικράτησε και του Ισραήλ, με 82-61, κάνοντας το «2 στα 2» στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Οι οργανωτικές και εκτελεστικές ικανότητες του Νικ Καλάθη (11π., 8ασ.) μεταμόρφωσαν την εθνική εν συγκρίσει με την πρεμιέρα. Μετά από ένα αναγνωριστικό πρώτο μέρος, ο Βασιλόπουλος σημείωσε 8 πόντους στα πρώτα 3 λεπτά της 3ης περιόδου, ο Χάρης Γιαννόπουλος έφτασε τους 10 πόντους μέχρι το 30ο λεπτό και πλέον στην 4η περίοδο η εθνική πρόσφερε πλούσιο θέαμα, «χτυπώντας» στο “pick ‘n’ roll”. Σάκοτα (11π.) και Μαυροειδής (10π., 6ρ.) έβαλαν επίσης τη «σφραγίδα» τους στη νίκη στο Ηράκλειο, ενώ ο Θανάσης Αντετοκούνμπο με εντυπωσιακά κοψίματα και καρφώματα ξεσήκωσε το κοινό στο κλειστό «Δύο Αοράκια». Το Ισραήλ υπέπεσε σε 26 λάθη (14 η Ελλάδα) κι έτσι δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί την υπεροχή του στα ριμπάουντ (46 έναντι των 30 της εθνικής). Χάουελ, Κοέν, Μπλατ και Τιμόρ σημείωσαν διψήφιο νούμερο πόντων από την ομάδα του πρώην παίκτη του Παναθηναϊκού, Όντεντ Κάτας.

Η εθνική προηγήθηκε 10-6 με λύσεις από Καλάθη και Μαυροειδή, αλλά το Ισραήλ μάζευε τα ριμπάουντ και με σερί 10-0 ξέφυγε με 10-16, όταν οι Κοέν και Μπλατ έβρισκαν τρόπους να περνούν τη «γαλανόλευκη» άμυνα. Δύο πόντοι του Μαργαρίτη και το τρίποντο του Ντούσαν Σάκοτα διαμόρφωσαν το 15-18. Η έλλειψη χημείας και αγωνιστικής συνοχής ήταν πασιφανής και για τις δύο ομάδες μέχρι το ημίχρονο: ειδικά το Ισραήλ μετρούσε 17 λάθη στο 20ο λεπτό έναντι 10 της εθνικής, αλλά ήταν τα 11 περισσότερα ριμπάουντ (5 ο Χάουελ) που του επέτρεπαν να μένει σε απόσταση αναπνοής. Η τελευταία φορά που προηγήθηκαν οι Ισραηλινοί ήταν με τρίποντο του Μπλατ (22-25). Έκτοτε, η εθνική «απάντησε» με επιμέρους σκορ 15-5 (με 2 τρίποντα του Αθηναίου και τον Καλάθη επίσης «καυτό» στην περιφέρεια με 9 πόντους) για το 37-30. Κοέν (7π.) και Χάουελ (6π.) ξεχώρισαν από το Ισραήλ σε αυτό το πρώτο μέρος (37-32 σκορ ημιχρόνου), ενώ ένα απίστευτο κόψιμο του Αντετοκούνμπο στον Ζάλμανσον, δευτερόλεπτα πριν τελειώσει το πρώτο μέρος, ξεσήκωσε το ελληνικό κοινό στα «Δύο Αοράκια».

Ιδανικό ξεκίνημα για την εθνική στην 3η περίοδο, χάρη στην πιεστική άμυνα, ενώ στην επίθεση ο Βασιλόπουλος σημείωσε τους 8 από τους 11 πόντους (και τρίποντο από Γιαννόπουλο) για το +12, 48-36. Χάουελ, Κοέν και Ντόσον «υπέγραψαν» μια αντεπίθεση των Ισραηλινών για το 48-42, αλλά 5 διαδοχικοί πόντοι του Γιαννόπουλου (μετρούσε 10 στο 30ο λεπτό) έδωσαν το έναυσμα για το 59-47 με τη λήξη του τρίτου δεκαλέπτου. Στην 4η περίοδο, οι παίκτες του Θανάση Σκουρτόπουλου προσέφεραν θέαμα με κεντρική φιγούρα τον Θανάση Αντετοκούνμπο. Το δικό του κάρφωμα διαμόρφωσε το +19, 72-53, περίπου 5 λεπτά πριν τη λήξη (82-61 τελικό).

Τα δεκάλεπτα: 15-18, 37-32, 59-47, 82-61.

Διαιτητές: Ντοζάι (Κροατία), Στόιτσα (Ρουμανία), Μπελιάκοφ (Ρωσία)

ΕΛΛΑΔΑ (Θανάσης Σφαιρόπουλος): Λαρεντζάκης 4, Αθηναίου 6 (2), Καλάθης 11, Μαργαρίτης 8, Βουγιούκας 2, Σάκοτα 11 (3), Βασιλόπουλος 8, Μαυροειδής 10, Γκίκας, Γιαννόπουλος 13, Σαλούστρος, Αντετοκούνμπο 9

ΙΣΡΑΗΛ (Όντεντ Κάτας): Χάουελ 13, Σούζμαν 2, Μπλατ 10 (2), Μέκελ 3, Ντόσον 5, Τιμόρ 10 (2), Μπεν Χιμόλ 4, Μένκο 2, Μπλέιζερ, Κοέν 10, Ζάλμανσον 2, Αλτίτ

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ