Ενώ προηγούμενες μελέτες δεν είχαν αποκλείσει αυτή την πιθανότητα, η εν λόγω έρευνα είναι η πρώτη που επιβεβαιώνει κάτι τέτοιο. Οι επιστήμονες εκτιμούν μάλιστα ότι πάνω από το μισό (53%) της μετάδοσης λαμβάνει χώρα σε αυτή την προσυμπτωματική φάση, κάτι που σημαίνει ότι πολλές λοιμώξεις δεν μπορούν να αποτραπούν μέσω της καθυστερημένης απομόνωσης των ασθενών, όταν πια έχουν εμφανιστεί τα συμπτώματα.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον δρα Τόμας Γουόρντ, υπεύθυνο της μονάδας μοντελοποίησης λοιμωδών νόσων στην Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA), οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο βρετανικό ιατρικό περιοδικό “British Medical Journal” (BMJ), ανέλυσαν στοιχεία για 2.746 ανθρώπους που είχαν διαγνωστεί με τον ιό της ευλογιάς των πιθήκων στη Βρετανία στη διάρκεια του 2022. Η μέση ηλικία τους ήταν τα 38 έτη και το 95% ήσαν ομοφυλόφιλοι, αμφιφυλόφιλοι και γενικότερα άνδρες που έκαναν σεξ με άλλους άνδρες.

Η μελέτη συμπέρανε ότι η μέση περίοδος επώασης του ιού – η περίοδος από την έκθεση στον ιό έως την εμφάνιση των συμπτωμάτων – είναι σχεδόν οι οκτώ μέρες. Σε μεγάλο ποσοστό (10 στις 13 περιπτώσεις) υπήρχε προσυμπτωματική μετάδοση του ιού, με μέγιστο χρόνο τις τέσσερις μέρες πριν τα πρώτα συμπτώματα.

Με βάση τα παραπάνω ευρήματα, οι ερευνητές εκτιμούν ότι χρειάζεται μια περίοδος απομόνωσης 16 έως 23 ημερών για να ανιχνευτεί το 95% των ανθρώπων με πιθανή λοίμωξη και αντίστοιχα να περιοριστεί η πιθανότητα μετάδοσης του ιού.

Οι επιστήμονες τονίζουν την επείγουσα παγκόσμια ανάγκη εμβολιασμού πριν την έκθεση των ανθρώπων στον ιό της ευλογιάς των πιθήκων. Ο εμβολιασμός θεωρείται πιο αποτελεσματικός και λιγότερο δαπανηρός σε σχέση με την εκ των υστέρων αντιμετώπιση των συνεπειών (νοσηλειών, απώλειας εισοδήματος, επιπλοκών κ.α.) λοιμώξεων που θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί μέσω των εμβολίων.

Πάντως επισημαίνεται ότι η έξαρση της ευλογιάς των πιθήκων εμφανίζει τάση υποχώρησης στην Ευρώπη και στη Βόρεια Αμερική, καθώς τα νέα κρούσματα μειώνονται.