Αν όλα πάνε καλά, θα είναι ο Ιούλιος του 2024 όταν η ερευνήτρια Kelly Haston, ο δομικός μηχανικός Ross Brockwell, ο γιατρός επείγουσας ιατρικής Nathan Jones και η μικροβιολόγος Anca Selariu θα βγουν από την προσομοίωση.

Η ετήσια αποστολή CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) είναι η πρώτη από τις τρεις προσομοιωμένες αποστολές στον Άρη, που στοχεύουν να παρέχουν πληροφορίες για την υγεία και τις επιδόσεις των μελών του πληρώματος που έχουν επιφορτιστεί να ζουν σε έναν περιορισμένο χώρο, με περιορισμένους πόρους.

Όπως ακριβώς θα έπρεπε να κάνουν αν ταξίδευαν στον Άρη, οι εθελοντές θα ζήσουν και θα εργαστούν σ’ έναν χώρο 158 τετραγωνικών μέτρων, ο οποίος έχει εκτυπωθεί σε 3D και βρίσκεται στην πραγματικότητα στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA, στο Χιούστον του Τέξας .

Για να γίνει η εμπειρία όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστική, το πλήρωμα θα αντιμετωπίσει καθυστερήσεις επικοινωνίας και περιβαλλοντικούς στρεσογόνους παράγοντες, καθώς δοκιμάζεται ως προς την ανθεκτικότητά του στην απομόνωση και σε άλλους παράγοντες ψυχολογικού στρες.

Ενώ βρίσκονται εντός, θα λάβουν μέρος σε δραστηριότητες, όπως η ανάπτυξη καλλιεργειών, οι προσομοιωμένοι διαστημικοί περίπατοι, η συντήρηση του «σπιτιού» τους και διάφορα επιστημονικά πειράματα.

Ο θάλαμος περιλαμβάνει ιδιωτικούς χώρους πληρώματος και δύο μπάνια, καθώς και ειδικούς χώρους αναψυχής, γυμναστικής και εργασίας για να κρατούν απασχολημένους τους εθελοντές κατά τη μακροχρόνια παραμονή τους.

Η Grace Douglas, η κύρια ερευνήτρια του CHAPEA, εξήγησε: «Η προσομοίωση θα μας επιτρέψει να συλλέξουμε δεδομένα γνωστικής και φυσικής απόδοσης, για να μας δώσει περισσότερες πληροφορίες για τις πιθανές επιπτώσεις των μακροχρόνιων αποστολών στον Άρη στην υγεία και την απόδοση του πληρώματος. Τελικά, αυτές οι πληροφορίες θα βοηθήσουν την NASA να λάβει τεκμηριωμένες αποφάσεις, για να σχεδιάσει μια επιτυχημένη ανθρώπινη αποστολή στον Άρη».