Ωστόσο, η NASA διαβεβαιώνει πλέον ότι οι τελευταίες παρατηρήσεις δείχνουν πως ο αστεροειδής δεν αποτελεί σοβαρή απειλή για τον πλανήτη μας στο εγγύς μέλλον. Η σύγκρουση αναμένεται να συμβεί το 2032 με το Κέντρο Μελετών Αντικειμένων Κοντά στη Γη (CNEOS) της NASA να προβλέπει ότι οι πιθανότητες σύγκρουσης του αστεροειδούς με τον πλανήτη μας είναι μία στις 43, ή για να είμαστε ακριβείς, 2,3% στις 100. Οι επιστήμονες έχουν εκτιμήσει ότι ο αστεροειδής έχει μέγεθος πιθανώς 40-90 μέτρα.  Αυτή η εκτίμηση βασίζεται στη φωτεινότητα – και έτσι θα μπορούσε να διαφέρει σημαντικά ανάλογα με το πόσο γυαλιστερή είναι η επιφάνεια του βράχου, κάτι που οι αστρονόμοι προσπαθούν να επεξεργαστούν με πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις. Ο αστεροειδής αναμένεται να εξαφανιστεί από το οπτικό πεδίο γύρω στον Απρίλιο. Αυτό σημαίνει ότι οι περαιτέρω παρατηρήσεις διεξάγονται εσπευσμένα για να διασφαλιστεί ότι οι επιστήμονες θα γνωρίζουν όσο το δυνατόν περισσότερα για αυτόν, καθώς δεν θα είναι δυνατή η εκ νέου μελέτη του μέχρι το 2028.

Η ανίχνευση και παρακολούθηση του 2024 YR4 αποτέλεσε μια σημαντική δοκιμή των συστημάτων προειδοποίησης αστεροειδών. Ο Δρ. Tim Titus, ερευνητής στο USGS Astrogeology Science Center, δήλωσε: «Αν και δεν αποτελεί πλέον απειλή, αυτό παρείχε μια πραγματική δοκιμή των πρωτοκόλλων προειδοποίησης αστεροειδών».

Το ενδιαφέρον για τους αστεροειδείς πηγάζει από την ιστορία της Γης, όπου συγκρούσεις, όπως εκείνη του Chicxulub πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, είχαν καταστροφικές επιπτώσεις, εξαφανίζοντας τους δεινοσαύρους. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι γεγονότα τέτοιου μεγέθους συμβαίνουν περίπου κάθε 100 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που σημαίνει ότι δεν υπάρχει άμεσος λόγος ανησυχίας.

Παρά τη μικρή πιθανότητα πρόσκρουσης καταστροφικού αστεροειδούς στο άμεσο μέλλον, οι επιστήμονες δεν επαναπαύονται. Η NASA και άλλοι διαστημικοί οργανισμοί παρακολουθούν συνεχώς τα αντικείμενα κοντά στη Γη (NEOs), ώστε να μπορούν να ειδοποιούν εγκαίρως για πιθανές απειλές.

Η πρόσκρουση του κομήτη Shoemaker-Levy 9 στον Δία το 1994 ήταν ένα γεγονός-ορόσημο που κατέδειξε την ανάγκη για επαγρύπνηση. Επιπλέον, η έκρηξη του μετεωρίτη στο Τσελιάμπινσκ το 2013, που τραυμάτισε πάνω από 1.000 άτομα, υπενθύμισε τη σημασία της έγκαιρης ανίχνευσης και της προετοιμασίας.

Η τεχνολογία στην υπηρεσία της πλανητικής άμυνας

Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για πιθανές συγκρούσεις, το 2022 η NASA πραγματοποίησε το πείραμα DART (Double Asteroid Redirection Test), αλλάζοντας επιτυχώς την τροχιά ενός αστεροειδούς. Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) ακολούθησε με την αποστολή Hera, η οποία θα αξιολογήσει τις επιπτώσεις της παρέμβασης.

Η συνεχιζόμενη συνεργασία επιστημονικών κοινοτήτων παγκοσμίως, σε συνδυασμό με την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών, αυξάνει τις πιθανότητες προστασίας του πλανήτη από πιθανές απειλές από το διάστημα. Παρότι ο 2024 YR4 δεν αποτελεί πλέον κίνδυνο, η παρακολούθηση του ουρανού παραμένει κρίσιμη για την ασφάλεια της ανθρωπότητας.