Η μελέτη, με τίτλο MicroAge, περιλαμβάνει την εκτόξευση ενός πυραύλου Falcon 9 της SpaceX στο διάστημα. Ο πύραυλος θα μεταφέρει τα κύτταρα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για να διερευνηθεί το τι συμβαίνει στους ανθρώπινους μύες, πώς γερνούν οι άνθρωποι και γιατί.

Τα κύτταρα, στο μέγεθος ενός κόκκου ρυζιού, έχουν αναπτυχθεί σε εργαστήρια και έχουν τοποθετηθεί σε μικρές θήκες που έχουν το μέγεθος μιας ξύστρας μολυβιού. Τα κύτταρα πρόκειται να διεγερθούν ηλεκτρικά όταν φτάσουν στο ISS, με στόχο να τους προκληθεί συστολή. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τον διαστημικό σταθμό για τη διεξαγωγή αυτής της έρευνας, καθώς η έλλειψη βαρύτητας προκαλεί αδυναμία στους μύες, παρόμοια με αυτή που παρατηρείται στους ανθρώπους όταν φτάνουν σε μεγαλύτερη ηλικία.

«Η έρευνα των επιστημόνων αστροναυτών μας όπως ο Tim Peake για την απώλεια μυϊκής μάζας στη μικροβαρύτητα του διαστήματος βοηθά στον εντοπισμό πιθανών θεραπειών για τις μυοσκελετικές νόσους, οι οποίες προκαλούν οδύνη σε εκατομμύρια ανθρώπους και κοστίζουν δισεκατομμύρια στο Εθνικό Σύστημα Υγείας μας», δήλωσε ο υπουργός Επιστημών του Ηνωμένου Βασιλείου Τζορτζ Φρίμαν.

«Η γήρανση είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του 21ου αιώνα και θα μάθουμε πολλά για το πώς οι μύες ανταποκρίνονται στη μικροβαρύτητα και τη γήρανση, από τα δεδομένα που θα λάβουμε από αυτή τη μελέτη», δήλωσε ο καθηγητής Malcolm Jackson, από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ.

Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ θα αναλύσει τα ανθρώπινα μυϊκά κύτταρα όταν θα έρθουν πίσω στη Γη τον Ιανουάριο του 2022, ώστε να συγκρίνουν τα αποτελέσματα με πειράματα που έχουν διεξαχθεί στη γη.

Διαβάστε επίσης: Για πάντα νέοι; Νέο εμβόλιο σκοτώνει τα κύτταρα – «ζόμπι» που προκαλούν γήρανση