Τα ζώα θα εκτοξευθούν στο διάστημα πάνω στον πύραυλο Falcon 9 της Space X, συνοδευόμενα από εξοπλισμό κατάλληλο για διαστημικά πειράματα.

Στόχος της αποστολής είναι η διερεύνηση του πώς το διαστημικό ταξίδι μπορεί να επηρεάσει τις ωφέλιμες αλληλεπιδράσεις μεταξύ ζώων και μικροβίων. Τα καλαμάρια, συγκεκριμένα, επιλέχθηκαν για τον λόγο ότι φέρουν ένα ανοσοποιητικό σύστημα πολύ παρόμοιο με του ανθρώπου.

Σύμφωνα με την NASA, το πείραμα αυτό θα συμβάλει στην ανάπτυξη καλύτερων μέτρων προστασίας της υγείας των αστροναυτών που συμμετέχουν σε μακροχρόνιες διαστημικές αποστολές.

«Τα ζώα, μαζί τους και οι άνθρωποι, βασίζονται σε ωφέλιμα μικρόβια για να διατηρούν το πεπτικό και το ανοσοποιητικό τους σύστημα υγιές. Μέχρι στιγμής, δεν έχουμε κατανοήσει το πώς ακριβώς οι αλληλεπιδράσεις των ωφέλιμων μικροβίων με τον οργανισμό μας μπορούν να επηρεαστούν από το διαστημικό ταξίδι», λέει ο επικεφαλής της έρευνας, Τζέιμι Φόστερ.

Τα 5.000 μικροσκοπικά πλάσματα που θα τεθούν σε τροχιά μαζί με τα καλαμάρια, πρόκειται για τα λεγόμενα «βραδύπορα», οργανισμούς που μπορούν να αντέξουν σε ακραία περιβάλλοντα και δυσμενείς συνθήκες,  υπό τις οποίες οι περισσότεροι οργανισμοί δεν επιβιώνουν.

Το γεγονός αυτό καθιστά τα «βραδύπορα» ιδανικά για την μελέτη του πώς μια μορφή ζωής μπορεί να αντιδρά και να προσαρμόζεται στις ακραίες συνθήκες. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι πληροφορίες αυτές θα μπορέσουν να αξιοποιηθούν για την καλύτερη κατανόηση των δυσκολιών που αντιμετωπίζει και ο ανθρώπινος οργανισμός στο διάστημα.

«Ένα από τα πράγματα που φιλοδοξούμε να πετύχουμε είναι η κατανόηση του πώς τα βραδύπορα επιβιώνουν και αναπαράγονται σε αυτά τα περιβάλλοντα», λέει ο επιστήμονας Τόμας Μπούθμπι. «Θέλουμε, επίσης, να δούμε εάν γίνεται να αντιγράψουμε κάποια από τα “κόλπα” τους για να προστατεύσουμε τους αστροναύτες μας».

Παράλληλα με αυτά τα πειράματα, η NASA θα διεξάγει και πολλά άλλα, διαφορετικής υφής. Ένα από αυτά θα αφορά την δυνατότητα χειρισμού ρομποτικών χεριών εξ αποστάσεως, ενώ ένα άλλο επικεντρώνεται στην ανάπτυξη περισσότερο ανθεκτικού βαμβακιού.

ΠΗΓΗ: BBC