Το είδος Paludirex vincenti έζησε περίπου 2,8 με 3,5 εκατομμύρια χρόνια πριν, είχε μήκος που ξεπερνούσε τα 5 μέτρα και κυριαρχούσε στα νερά της σημερινής πολιτείας Κουίνσλαντ της Αυστραλίας.

Το απολίθωμα του κροκόδειλου ανακαλύφθηκε την δεκαετία του ’80, έξω από την πόλη Τσιντσιλά, και περιελάμβανε, μεταξύ άλλων, το τεράστιο κρανίο του ζώου.

Το κρανίο του ζώου φτάνει τα 65 εκατοστά σε μήκος.

Το μεγαλύτερο είδος κροκοδείλου που επιβιώνει μέχρι και σήμερα, ο κροκόδειλος του Ινδο-Ειρηνικού, έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με τον προϊστορικό «βασιλιά του βάλτου», ωστόσο το κρανίο του δεύτερου είναι πλατύτερο και πιο βαρύ, κάνοντάς τον να μοιάζει με έναν κροκόδειλο του Ινδο-Ειρηνικού «που έχει πάρει στεροειδή».

Σύμφωνα με τον ερευνητή Jorgo Ristevski, ο «βασιλιάς του βάλτου» αποτελούσε έναν από τους πιο τρανούς θηρευτές της περιοχής και τρεφόταν με -επίσης γιγάντια- προϊστορικά μαρσιποφόρα.

«Είναι δύσκολο να προσδιορίσουμε αν η εξαφάνιση του είδους οφείλεται στον ανταγωνισμό του με άλλα συγγενικά του είδη, που επιβιώνουν μέχρι και σήμερα», λέει ο Steve Salisbury, λέκτορας στη σχολή Βιολογικών Επιστημών της Αυστραλίας.

«Μια άλλη πιθανή εξήγηση είναι πως εξαφανίστηκε λόγω της ξηρασίας και της κλιματικής αλλαγής, και της επακόλουθης στένευσης των ποταμών στους οποίους κατοικούσε», δήλωσε ο ερευνητής.

Τον Σεπτέμβριο, ένας υπερμεγέθης θαλάσσιος κροκόδειλος του είδους Crocodylus porosus είχε εντοπιστεί σε τουριστικό θέρετρο στα βόρεια της Αυστραλίας.

Το ζώο, μήκους 4,4 μέτρων και βάρους 350 κιλών, αιχμαλωτίστηκε και μεταφέρθηκε σε πάρκο προστασίας της άγριας ζωής.

ΠΗΓΗ: CNN