Ο Ελληνας «βασιλιάς του πόκερ» ξεκίνησε από τα courts του τένις, στην εφηβεία του έπαιξε απέναντι στον Τζόκοβιτς, σπούδασε στη Γυμναστική Ακαδημία, αλλά τελικά η ζωή τον οδήγησε στα μεγαλύτερα τραπέζια του κόσμου. Ο ίδιος θεωρεί το πόκερ ως ένα από τα πιο δύσκολα και απαιτητικά πνευματικά αθλήματα, που απαιτούν συνδυασμό γνώσεων στατιστικής, Μαθηματικών και ψυχολογίας. Εχουμε 1.133.678 λόγους να τον πιστέψουμε, όσα ακριβώς είναι και τα χρήματα που κέρδισε κατακτώντας το χρυσό bracelet και τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή στο World Series of Poker, μετά από 6 μέρες παιχνιδιού στο Rozvadov της Τσεχίας, απέναντι στους κορυφαίους παίκτες της Ευρώπης και της Αμερικής.

Η πρώτη ερώτηση βγαίνει αυθόρμητα: Πώς ένιωσε τη στιγμή της νίκης; «Ηταν φανταστικό το συναίσθημα, πολλά συναισθήματα βασικά δεν μπορώ να τα μεταφέρω ακριβώς σε λέξεις. Αλλά θα έλεγα ότι αυτά που κυριαρχούσαν ήταν η συγκίνηση και η ευγνωμοσύνη για τους ανθρώπους που με στήριζαν ενώ έπαιζα. Σημαίνουν πολλά για μένα και τα δύο είναι μια μεγάλη ηθική ικανοποίηση σε προσωπικό επίπεδο, αλλά νιώθω και περηφάνια και τιμή για την εκπροσώπηση και διάκριση της χώρας μου στο παγκόσμιο πρωτάθλημα πόκερ», αναφέρει.

Οπως εξηγεί, αν και στο πόκερ υπάρχουν διάφορα rankings (βαθμολογίες), εντούτοις δεν είναι τόσο απόλυτα όσο στο τένις, δεδομένου ότι υπάρχουν πολλές διαφορετικές διοργανωτικές αρχές. Το σίγουρο, πάντως, είναι ότι εκτός από παγκόσμιος πρωταθλητής, έχει κατακτήσει την καλύτερη θέση και το μεγαλύτερο ποσό που έχει κερδίσει ποτέ Ελληνας παίκτης και είναι σήμερα πρώτος στη λίστα με τα συνολικά κέρδη Ελλήνων παικτών πόκερ όλων των εποχών. Οσο για το μέλλον, φαίνεται πως τον έχει κερδίσει η τεχνητή νοημοσύνη.

Είσαι παίκτης πόκερ πλήρους απασχόλησης. Αυτό σημαίνει ότι έχεις εξασφαλίσει τα προς το ζην από αυτό το παιχνίδι ή ασχολείσαι και με κάτι άλλο;

Ναι, αυτό είναι το κύριο επάγγελμά μου τα τελευταία 9 χρόνια. Επίσης, ασχολούμαι με διάφορα επενδυτικά projects.

Σε παλαιότερη συνέντευξή σου δήλωσες πως πλέον δεν είναι τα χρήματα ο πρώτος λόγος που παίζεις πόκερ. Τότε για ποιον λόγο παίζεις; Για την πρωτιά;

Παίζω πόκερ, κυρίως, γιατί μου αρέσει πολύ, από μικρός μού άρεσαν οι γρίφοι και τα προβλήματα Μαθηματικών. Για μένα το πόκερ είναι το πιο όμορφο και πολύπλοκο mind sport. Επίσης, μου αρέσει πολύ το competition, να συμμετέχω σε μεγάλα τουρνουά. Τα χρηματικά έπαθλα είναι και αυτά σημαντικά, βέβαια, αλλά έρχονται δεύτερα μετά τα συναισθήματα.

Ποια είναι η συνηθέστερη αντίδραση του κόσμου όταν λες ποια είναι η δουλειά σου;

Για τους περισσότερους, ειδικά στην Ελλάδα, είναι κάτι που δεν έχουν ξανακούσει, γιατί δεν είναι τόσο διαδεδομένο όσο στο εξωτερικό και στις αντιδράσεις, κυρίως, βλέπω ενθουσιασμό και έντονο ενδιαφέρον.

Τι προετοιμασία χρειάζεται κάποιος για να παίζει στο επίπεδο που έχεις φτάσει; Προφανώς, δεν είναι απλώς τζόγος όπως νομίζουμε, έτσι;

Ακριβώς. Το πόκερ είναι ένα παιχνίδι στρατηγικής και στις περισσότερες χώρες είναι και αναγνωρισμένο ως άθλημα. Είναι, κυρίως, Μαθηματικά, η στρατηγική στηρίζεται στη θεωρία παιγνίων (game theory) και, επίσης, η ψυχολογία παίζει μεγάλο ρόλο στα live τουρνουά. Χρειάζεται να κάνεις προπόνηση καθημερινά, όπως σε οποιοδήποτε άλλο άθλημα.

Ξεκίνησες παίζοντας τένις, και μάλιστα είχες καταφέρει να βρεθείς απέναντι στον θρυλικό Τζόκοβιτς. Τι ήταν αυτό που σε τράβηξε στο πόκερ;

Μεγάλωσα παίζοντας τένις, ήταν ένα μεγάλο κομμάτι της ζωής μου και το ότι έκανα πρωταθλητισμό στο τένις με βοήθησε πολύ στο πόκερ, στο να ξέρω τι χρειάζεται και σε τεχνικό (σκληρή δουλειά, ταλέντο κ.λπ.) αλλά και σε ψυχολογικό επίπεδο για να αγωνίζεσαι σε παγκόσμια πρωταθλήματα. Νομίζω ότι γενικά προτιμώ τα mind sports.

Σε κάποια παιχνίδια βλέπουμε να φοράς γυαλιά ηλίου. Ισχύει ότι τα μάτια «λένε την αλήθεια», άρα τα κρύβεις για να μη σε ψυχολογήσει ο αντίπαλος;

Παλαιότερα φορούσα, τώρα πια όχι, γιατί δεν θέλω να φοράνε και οι αντίπαλοί μου. Γιατί τώρα έχω βελτιωθεί στο να διαβάζω τους αντιπάλους μου και στο να κρύβω τις δικές μου αντιδράσεις. Οταν ξεκινάς το πόκερ, καλό είναι να φοράς, γιατί μπορείς να κρύψεις έτσι κάποιες αντιδράσεις σου.

Στην Ελλάδα λέμε πως «ο πίνων μεθά και ο παίζων χάνει». Εσύ τι πιστεύεις και, κυρίως, τι θα συμβούλευες κάποιον που θα ήθελε να ασχοληθεί επαγγελματικά με το πόκερ;

Αν παίζεις με κάποιον καλύτερο από εσένα, θα χάσεις, αν παίζεις με κάποιον χειρότερο, θα κερδίσεις, τόσο απλά. Με βεβαιότητα 100% σε βάθος χρόνου όποιος έχει το πλεονέκτημα κερδίζει. Αν παίζεις εναντίον του καζίνο, θα χάσεις 100%. Το πόκερ είναι διαφορετικό, γιατί παίζεις εναντίον άλλων ανθρώπων. Θα τον συμβούλευα να ξεκινήσει αργά και σταθερά σε πολύ μικρά όρια και κάθε φορά που καταφέρνει να κερδίζει για καιρό σε ένα επίπεδο να ανεβαίνει στο επόμενο.

Ποια είναι τα σχέδια που έχεις μετά το πόκερ; Ποιο είναι το project που δουλεύεις;

Θα ήθελα να κάνω κάποιες δικές μου εταιρίες, δεν μπορώ να πω πολλά ακόμα, κάποιες θα σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη και κάποιες με την προσπάθεια επίλυσης των σημαντικότερων προβλημάτων του κόσμου μας σήμερα.

Από την έντυπη έκδοση