Πρόκειται για την μοναδική επαγγελματική ομάδα του Λιχτενστάιν, η οποία συμμετέχει στο πρωτάθλημα της γειτονικής Ελβετίας, αλλά μπορεί να μπει στην Ευρώπη μόνο μέσω του εγχώριου κυπέλλου του Λιχτενστάιν. «Είμαστε πραγματικά αντιμέτωποι με μια ιδιαίτερη κατάσταση», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο πρόεδρος του συλλόγου, Πάτρικ Μπουργκμάιερ. Πέραν της Βαντούζ από το Λιχτενστάιν, ομάδες από άλλα μικρά μέρη ανά την Ευρώπη παίζουν επίσης στα πρωταθλήματα γειτονικών τους, μεγαλύτερων χωρών, όπως η Κάρντιφ της Ουαλίας ή η Μονακό, από το ομώνυμο κρατίδιο.

Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτούς, η Βαντούζ, που ανήκει στη Β’ Εθνική, δεν μπορεί να μπει στο κύπελλο της διοργανώτριας χώρας  και αν έφθανε ποτέ στην κορυφή της Ελβετικής Super League, δεν θα στεφόταν πρωταθλήτρια ούτε θα δικαιούνταν συμμετοχή στο UEFA Champions League.

Το Πριγκιπάτο του Λιχτενστάιν, με πληθυσμό 39.000 ανθρώπων, βρίσκεται μεταξύ Ελβετίας και Αυστραλίας. Τα 160 τετραγωνικά χιλιόμετρα της έκτασής του αποτελούν ένα κομμάτι επίπεδης γης δίπλα στον ποταμό Ρήνο και τα πανύψηλα αλπικά βουνά.

Υπάρχουν μόνο επτά ποδοσφαιρικοί σύλλογοι στο πλούσιο γερμανόφωνο κρατίδιο του Λιχτενστάιν. Ιδρυθείσα το 1932, η Βαντούζ συμμετέχει στο Challenge League, τη δεύτερη κατηγορία της Ελβετίας, με τις υπόλοιπες ομάδες να κινούνται στα επίπεδα τέσσερα έως επτά στην ελβετική πυραμίδα.

Όντας «κατά συρροή» νικήτρια στο Κύπελλο του Λιχτενστάιν, αφού έχει κερδίσει 48 τίτλους – γεγονός που αποτελεί παγκόσμιο ρεκόρ – η Βαντούζ έπαιξε για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις το 1992. Ωστόσο, ούτε αυτοί ούτε κανένας άλλος σύλλογος του Λιχτενστάιν έχει καταφέρει ποτέ να ξεπεράσει τους προκριματικούς γύρους μέχρι τώρα.

Η έναρξη του UEFA Europa Conference League την περασμένη σεζόν έδωσε σε περισσότερους συλλόγους την ευκαιρία να παίξουν σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Στους φετινούς προκριματικούς γύρους, η Βαντούζ κέρδισε την κυπελλούχο Σλοβενίας Κόπερ και στη συνέχεια την Κόνιασπορ της Τουρκίας.

Στη συνέχεια, η Βαντούζ κέρδισε τη Ραπίντ Βιέννης με 2-1 συνολικά, εξασφαλίζοντας μια θέση στη φάση των ομίλων της Conference League.

«Είναι κάτι μεγαλύτερο από όλα όσα έχουμε πετύχει στο παρελθόν. Είναι απίστευτο αυτό που κάναμε. Δεν είχαμε τίποτα να χάσουμε και μπορούσες να νιώσεις ότι η ομάδα πίστευε σε αυτό το θαύμα», είπε ο Μπουργκμάιερ, τονίζοντας: «Οι νίκες μας δεν κλάπηκαν – ήμασταν καλύτεροι από τη Ραπίντ Βιέννης!»

Στη διοργάνωση, κληρώθηκαν στον όμιλο Ε με αντίπαλο την ολλανδική ΑΖ Άλκμααρ, την πρωτοπόρο στο πρωτάθλημα της Ουκρανίας Ντνίπρο-1 και τον πρωταθλητή Κύπρου Απόλλωνα Λεμεσού.

Η Βαντούζ έχει δύο ισοπαλίες και δύο ήττες από τα παιχνίδια της στον όμιλο μέχρι στιγμής και πρέπει να κερδίσει την AZ την Πέμπτη 27/10, για να διατηρήσει τις ελπίδες για πρόοδο στη διοργάνωση. «Πραγματικά προσπαθούμε να απολαύσουμε τα δύο τελευταία παιχνίδια, την αίσθηση και την ατμόσφαιρα», είπε ο Μπουργκμάιερ, 42 ετών, πρώην αμυντικός του Λιχτενστάιν.

Το στάδιο Rheinpark των 5.900 θέσεων του συλλόγου της Βαντούζ βρίσκεται δίπλα στον ποταμό Ρήνο και επομένως στα ελβετικά σύνορα, με το παρακείμενο Κάστρο του Βαντούζ και τις Άλπεις να δημιουργούν ένα εκπληκτικό σκηνικό.

Η FC Βαντούζ συγκεντρώνει αυτήν τη στιγμή περίπου 1.400 θεατές, ενώ όσο ήταν στην Super League συγκέντρωνε περί τους 4.000.

Η Βαντούζ έχει περάσει πέντε σεζόν στην κορυφαία ελβετική κατηγορία, όλες από το 2008 κι έπειτα, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων από τις τελευταίες οκτώ σεζόν. Αλλά οι φιλοδοξίες της είναι μέτριες: με προϋπολογισμό περίπου πέντε εκατομμυρίων ελβετικών φράγκων, ο στόχος της Βαντούζ είναι να είναι ένας σύλλογος επικεντρωμένος στην Challenge League της Ελβετίας.

«Μας αρέσει να προχωράμε με ρεαλιστικά οράματα περισσότερο από το να προχωράμε με όνειρα», είπε ο Μπουργκμάιερ. «Δεν είναι πραγματικά ρεαλιστικό να έχεις πάντα τον στόχο να προβιβάζεσαι στη Super League: υπάρχουν πάρα πολλές μεγαλύτερες ομάδες».

Η Βαντούζ θέλει να επεκτείνει τη βάση των οπαδών της, δημιουργώντας μια βαθύτερη σύνδεση με τον κόσμο στο Λιχτενστάιν, αλλά και πέρα ​​από τα σύνορά του.

«Είναι σημαντικό για εμάς να στεκόμαστε σε υγιείς βάσεις», είπε ο πρόεδρος του συλλόγου. «Θέλουμε πραγματικά να είμαστε μια καλή πλατφόρμα για νέους παίκτες και μια σταθερά του επαγγελματικού ποδοσφαίρου στην περιοχή».

Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα της Πέμπτης, η Βαντούζ απολαμβάνουν το ταξίδι. «Η φετινή χρονιά ήταν απίστευτη», καταλήγει ο Μπουργκμάιερ.

Ειδήσεις σήμερα

Ανδρέας Πάτσης: Πολιτικός «σεισμός» μετά τη διαγραφή του βουλευτή Γρεβενών – Τι απαντά για Μητσοτάκη και κόκκινα δάνεια

Συντάξεις: 60-100 ευρώ η μηνιαία αύξηση για τους παλαιούς συνταξιούχους [πίνακες ανά ταμείο]

Επίθεση με καυστικό υγρό στην Κρήτη: Πήρε προθεσμία για να απολογηθεί η 38χρονη – Η στιγμή της άφιξης στην ανακρίτρια [βίντεο]