Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επιβλήθηκε στον προημιτελικό της Ιαπωνίας με 20-10 και, εκτός από το εισιτήριο για τα ημιτελικά, επισφράγισε την παρουσία του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης, τον προσεχή Ιούλιο. Η ελληνική ομάδα θα διεκδικήσει αύριο (12/4, 19:20) την πρόκριση στον τελικό της διοργάνωσης με αντίπαλο την Ουγγαρία, η οποία νωρίτερα νίκησε άνετα την Ολλανδία με 21-11.

Καλά διαβασμένη, η εθνική δεν αντιμετώπισε προβλήματα με την πιεστική άμυνα των Ιαπώνων και, με ένα σερί 4-0 στο πρώτο οκτάλεπτο, ξέφυγε 7-3, με τον Μάνο Ζερδεβά να αποκρούει πέναλτι του Ινάμπα στο διάστημα αυτό. Οι πρωταθλητές Ασίας (με πέντε παίκτες που αγωνίζονται στο ελληνικό πρωτάθλημα) εκμεταλλεύθηκαν κάποια ελληνικά λάθη και μείωσαν σε 8-6, αλλά σταδιακά η “γαλανόλευκη” αύξησε τη διαφορά στο +5 (14-9), στο τέλος της τρίτης περιόδου. Οπως συμβαίνει συνήθως, οι Ιάπωνες στο τέλος ξέμειναν από δυνάμεις και η διαφορά “εκτοξεύτηκε” στο τελικό 20-10.

Στα αξιοσημείωτα του αγώνα, το ντεμπούτο του Μάνου Ανδρεάδη (έπαιξε στο τέταρτο οκτάλεπτο αντί του Ζερδεβά και μάλιστα έκανε δύο πολύ δύσκολες αποκρούσεις) και του 19χρονου Νίκου Γιαννάτου, που σημείωσε και το παρθενικό του γκολ, στα τελευταία δευτερόλεπτα της αναμέτρησης.

Τα οκτάλεπτα: 7-4, 3-3, 4-2, 6-1

Διαιτητές: Μπουτς (Ισπανία), Χέντσελ (Γερμανία)
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 4, Πούρος 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 4, Αλαφραγκής, Κάκαρης 3, Νικολαϊδης 3, Παπανικολάου 2, Ανδρεάδης, Γιαννάτος 1
ΙΑΠΩΝΙΑ (Γιοσινόρι Σιότα): Νισιμούρα, Αντάτσι 1, Γουατανάμπε 5, Μαέντα, Ινούε 1, Σουζούκι, Ντάτε, Τακάτα 1, Νίτα, Ινάμπα 2, Ογκιχάρα, Αράκι, Σασάνο, Λόουρεϊ

** Εκτός ελληνικής 14άδας έμεινε ο Νίκος Γαρδίκας.