Ο Μιχάλης Κακιούζης, αρχηγός της πρωταθλήτριας Ευρώπης Εθνικής του 2005 και της ομάδας του 2006 που νίκησε τις ΗΠΑ στον ημιτελικό και τερμάτισε δεύτερη στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ιαπωνίας, ετοιμάζεται στα «διαλείμματα» της προετοιμασίας του Κεραυνού Στροβόλου, του κυπριακού συλλόγου στον οποίο είναι προπονητής, να απολαύσει το Παγκόσμιο του 2023 με… κουβάδες ποπ κορν, όπως χαρακτηριστικά λέει, και κάνει τις εκτιμήσεις του στον «Ελεύθερο Τύπο» για την «επίσημη αγαπημένη» και γενικά για τη διοργάνωση.

Μουντομπάσκετ 2023: Πρεμιέρα για την Ελλάδα κόντρα στην Ιορδανία – Τι λέει στον ΕΤ ο Μιχάλης Κακιούζης

Λίγες ώρες πριν το τζάμπολ της σημερινής (11:00) αναμέτρησης με αντίπαλο την Ιορδανία, ο Κακιούζης, μετά τον νέο τραυματισμό και απουσία του Ντίνου Μήτογλου, επισημαίνει: «Ο ρεαλιστικός στόχος της Εθνικής είναι η είσοδος στην 8άδα. Οι απουσίες είναι πολλές, είναι πέντε, και μιλάμε για παίκτες πεντάδας. Οι Νικ Καλάθης, Κώστας Σλούκας, Τάιλερ Ντόρσεϊ, Μήτογλου και Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι όλοι τους παίκτες πεντάδας».

«Σε μια ομάδα, μία ή δύο απουσίες είναι σημαντικές, φανταστείτε πέντε», συνεχίζει ο Κακιούζης και τονίζει: «Ή να το πω διαφορετικά: Φανταστείτε τη Γερμανία χωρίς τον Ντένις Σρούντερ πόσο διαφορετική ομάδα θα ήταν. Και είναι ένας παίκτης. Από εκεί και πέρα το κάθε παιδί που λείπει είχε τους λόγους του. Ποιος είμαι εγώ να κρίνω; Από τη στιγμή μάλιστα που η ομάδα τούς δέχθηκε αυτούς τους λόγους».

Με δεδομένες τις σημαντικές απουσίες, είναι μονόδρομος ότι η Εθνική θα στηριχθεί στην άμυνά της; «Ηταν μονόδρομος και πριν την απουσία του Μήτογλου ότι η βάση της ομάδας πρέπει να είναι η άμυνα και από την άμυνα να δημιουργήσει εύκολα καλάθια στο ανοιχτό γήπεδο, γιατί σε “σεταρισμένη” επίθεση οι επιλογές είναι λιγοστές», απαντά ο αρχηγός της πρωταθλήτριας Ευρώπης Εθνικής του 2005.

Είναι, ωστόσο, ευκαιρία για την «επίσημη αγαπημένη» να… χτίσει για το μέλλον λόγω των απουσιών; «Από τους αγώνες της τελευταίας χρονιάς, εννοώ και τα προκριματικά, δίνεται η ευκαιρία σε παιδιά να “βγουν” μπροστά», εξηγεί ο 46χρονος προπονητής του Κεραυνού Στροβόλου και υπογραμμίζει: «Θεωρώ, όμως, ότι πρέπει να είναι ξεκάθαρο από την αρχή όταν θέλουμε να “χτίσουμε” για το μέλλον. Να το κάνουμε από επιλογή και όχι γιατί μας αναγκάζουν οι συνθήκες. Να πούμε ότι ως εθνική ομάδα στο επόμενο Ευρωμπάσκετ ή Παγκόσμιο θα αγωνιστούμε με 10 νεαρούς παίκτες και 2 έμπειρους γιατί θέλουμε να βάλουμε βάσεις. Θεωρώ ότι έτσι θα βάλουμε σωστές βάσεις και όχι όταν δίνουμε την ευκαιρία σε νέα παιδιά από ανάγκη».

Ρωτήσαμε, επίσης, τον Μιχάλη Κακιούζη ποιες μνήμες τού έρχονται στο μυαλό παρακολουθώντας τους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου. «Είναι τεράστια ευκαιρία να αγωνίζεσαι σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο», σημειώνει ο αρχηγός της πρωταθλήτριας Ευρώπης Εθνικής του 2005. «Δεν γνωρίζεις εάν θα έχεις την ευκαιρία να ξαναπαίξεις σε διοργανώσεις οι οποίες συγκεντρώνουν το ενδιαφέρον όλου του πλανήτη, όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο ή οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Πρέπει να ζήσεις τη στιγμή. Είναι ένα όνειρο ζωής για οποιονδήποτε αθλητή».

«Οι μνήμες με την Εθνική είναι πάντα χαρούμενες, γιατί για να φτάσεις στην κορυφή, υπάρχει μια διαδικασία που περιλαμβάνει και επίπονες και δύσκολες στιγμές», υπογραμμίζει ο Κακιούζης, ο οποίος δίνοντας τα προγνωστικά του για το Παγκόσμιο σχολίασε: «Οι ΗΠΑ, Ισπανία, Γαλλία, Γερμανία και Αυστραλία είναι οι ομάδες που θεωρώ φαβορί, αλλά μπορεί να μην πετύχω και τίποτα, γιατί πλέον όλες οι Εθνικές έχουν παιδιά που παίζουν στο NBA και έχουν εμπειρία».

Ειδήσεις σήμερα