Η Κέιτ Κάμπελ ανακοίνωσε ότι «ήλθε η ώρα να πω επίσημα αντίο στο όνειρο που είχα από την ηλικία των 9 ετών», σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τετάρτη, μια εβδομάδα μετά την αποχώρηση από τα Αυστραλιανά Ολυμπιακά Δοκιμαστικά στο Μπρίσμπεϊν.
Η Κάμπελ έχασε την πέμπτη της ομάδα Αγώνων όταν δεν κατάφερε να προκριθεί στα 100μ και στα 50μ ελεύθερο.

Βετεράνος τεσσάρων Ολυμπιακών Αγώνων, έχει κερδίσει οκτώ Ολυμπιακά μετάλλια, έχει σπάσει επτά παγκόσμια ρεκόρ και είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα στον αυστραλιανό αθλητισμό.
«Ενώ υπάρχουν πολλά αντικρουόμενα συναισθήματα, ειδικά επειδή δεν έληξε ακριβώς όπως ήλπιζα, εξακολουθώ να μπορώ να κοιτάξω πίσω χωρίς να μετανιώνω», είπε.

«Έδωσα στην επιδίωξη των 5ων Ολυμπιακών Αγώνων ό,τι είχα, και επομένως, ακόμη και σε αποτυχία, υπάρχει ένας μικρός, ανεξίτηλος πυρήνας υπερηφάνειας».
Η 32χρονη – που για πρώτη φορά έκανε πάταγο ως έφηβη στους Αγώνες του Πεκίνου – έχει κερδίσει 37 μεγάλα διεθνή μετάλλια, 23 από αυτά χρυσά.
Θεωρούμενη ως ένας από τους καλύτερους κολυμβητές σκυταλοδρομίας όλων των εποχών, τα περισσότερα από τα μετάλλια της Campbell έχουν κερδίσει σε ομαδικά αγωνίσματα – συμπεριλαμβανομένων των χρυσών μεταλλίων για τη σκυταλοδρομία 4x100m ελεύθερο στους τρεις τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες, όλα σε χρόνους παγκοσμίου ρεκόρ.
Έχει επίσης χαρακτηριστεί πρότυπο και μέντορας για τους συνομηλίκους της, συμπεριλαμβανομένης της μικρότερης αδερφής της Μπροντέ, με την οποία έχει κολυμπήσει δίπλα σε πολλούς διεθνείς διαγωνισμούς.
Το ζευγάρι έχει προπονηθεί μαζί από τότε που ήταν παιδιά και και οι δύο πάλεψαν με την ιογενή κόπωση μετά από αδενικό πυρετό για να προκριθούν στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012 στο Λονδίνο.
«Όταν ήμασταν 7 και 9 ετών, καθίσαμε στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου σχεδιάζοντας τι θα κάναμε αν πήγαμε ποτέ μαζί σε Ολυμπιακούς Αγώνες», έγραψε η νεότερη Campbell σε ένα αφιέρωμα στην αδερφή της.
«Δεν φανταζόμασταν ότι θα πηγαίναμε μαζί σε τρεις Ολυμπιακούς Αγώνες, δύο Αγώνες Κοινοπολιτείας και τρία Παγκόσμια Πρωταθλήματα. Μερικές φορές η πραγματικότητα είναι ακόμα καλύτερη από ό,τι φανταζόταν».
Όταν η Κάμπελ ολοκλήρωσε το τελευταίο της κολύμπι μπροστά σε ένα sold-out πλήθος στο Μπρίσμπεϊν την περασμένη εβδομάδα, οι συμπαίκτες της μπήκαν αμέσως στη λωρίδα της για να την αγκαλιάσουν στο νερό.
«Αυτό είναι το τέλος και είναι ένας τέλειος τρόπος για να βγεις από την πισίνα», είπε μέσα σε δάκρυα.
Τα αφιερώματα συνέχισαν να πλημμυρίζουν από μερικούς από τους πιο αναγνωρίσιμους αθλητές και ισχυρούς αθλητικούς φορείς της χώρας.
«Η Κέιτ το έχει δημιουργήσει πραγματικά για πολλές από εμάς τις γυναίκες», είπε η κυρίαρχη παγκόσμια πρωταθλήτρια ελεύθερου στυλ Mollie O’Callaghan.
«Έθεσε τα πρότυπα και είναι μια από τις πιο εμπνευσμένες γυναίκες, μέσα και έξω από το νερό».