Ο Σβεν Γκόραν Έρικσον είχε καρκίνο στο πάγκρεας και στην αρχή της χρονιάς αποκάλυψε ότι είχε μόνο έναν χρόνο να ζήσει «στην καλύτερη περίπτωση».

Ο Σουηδός έγινε ο πρώτος ξένος προπονητής της ανδρικής ομάδας ποδοσφαίρου της Αγγλίας το 2001, προπονώντας τη λεγόμενη «χρυσή γενιά» παικτών, συμπεριλαμβανομένων των David Beckham, Steven Gerrard, Wayne Rooney και Frank Lampard.

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, διεύθυνε μια σειρά από ευρωπαϊκούς συλλόγους υψηλού προφίλ όπως η Μπενφίκα, η Ρόμα, η Φιορεντίνα, η Σαμπντόρια και η Λάτσιο.

Ο Έρικσον άφησε τον ρόλο της Αγγλίας μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 και αργότερα θα διοικούσε το Μεξικό και την Ακτή Ελεφαντοστού, καθώς και τους αγγλικούς συλλόγους Μάντσεστερ Σίτι και Λέστερ Σίτι.

Λόγω προβλημάτων υγείας του, παραιτήθηκε από αθλητικός διευθυντής στη σουηδική ομάδα Karlstad τον Φεβρουάριο του 2023.

Η προπονητική καριέρα του Έρικσον διήρκεσε περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, ξεκινώντας στη Σουηδία με την Degerfors IF πριν αναλάβει την IFK Göteborg. Ο Έρικσον ήταν 30 ετών εκείνη την εποχή και ελάχιστα γνωστός στους παίκτες ενός από τους κορυφαίους συλλόγους της χώρας, αλλά έμεινε ανενόχλητος και απέδειξε τεράστια επιτυχία, οδηγώντας τη Γκέτεμποργκ στον Σουηδικό τίτλο και το Κύπελλο Uefa το 1982.

Αυτό οδήγησε στον Έρικσον να διοριστεί προπονητής της Μπενφίκα και, πάλι, αποδείχθηκε επιτυχημένος, κέρδισε δύο πρωταθλήματα και έφτασε σε άλλον έναν τελικό του Κυπέλλου UEFA το 1983. Αυτή τη φορά ήταν σε λάθος πλευρά του αποτελέσματος μετά τη συνολική ήττα με 2-1 από Άντερλεχτ.

Ωστόσο, το αστέρι του Έρικσον ήταν σε άνοδο. Μετακόμισε στη Ρόμα και στη συνέχεια στη Φιορεντίνα πριν επιστρέψει στην Μπενφίκα το 1989, οδηγώντας τον πορτογαλικό σύλλογο σε άλλο ένα πρωτάθλημα και, το 1990, σε έναν τελικό Κυπέλλου Ευρώπης, όπου έχασε από τη Μίλαν. Αυτό οδήγησε στην επιστροφή στην Ιταλία με τη Σαμπντόρια, την οποία οδήγησε στον θρίαμβο του Coppa Italia το 1994, πριν μετακομίσει στη Λάτσιο, όπου ο Έρικσον υποστηρίχθηκε στη μεταγραφική αγορά από τον πλούσιο πρόεδρο του συλλόγου Σέρχιο Κρανιότι και ανταπέδωσε αυτή την πίστη με έναν τίτλο στη Serie A. το 2000. Ήταν μόλις η δεύτερη φορά που ο σύλλογος της Ρώμης κέρδιζε το μεγαλύτερο έπαθλο της Ιταλίας.

Σε εκείνο το στάδιο ο Έρικσον ήταν ένας από τους πιο αξιόλογους προπονητές στην Ευρώπη και, ως εκ τούτου, δεν ήταν μεγάλη έκπληξη που η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία τον στόχευσε να γίνει ο διάδοχος του Κέβιν Κίγκαν ως προπονητής της Αγγλίας. Ο διορισμός του τον Ιανουάριο του 2001 εξακολουθούσε να αποδεικνύεται αμφιλεγόμενος σε ένα τμήμα των μέσων ενημέρωσης, ωστόσο, δεδομένης της εθνικότητάς του. «Πουλήσαμε τη γέννησή μας κάτω από το φιόρδ σε ένα έθνος επτά εκατομμυρίων σκιέρ και σφυροβολών που περνούν τη μισή τους ζωή στο σκοτάδι», έγραψε η Daily Mail. Η Sun περιέγραψε τον διορισμό του Έρικσον ως «τρομερό, αξιολύπητο, αυτόφωρο κατηγορητήριο».

Ο Έρικσον αντιμετώπισε την οργή με τυπικά ψύχραιμο, ήρεμο τρόπο και ξεκίνησε τέλεια, οδηγώντας την Αγγλία σε νίκη 3-0 επί της Ισπανίας στο Βίλα Παρκ τον Φεβρουάριο του 2001. Επτά μήνες αργότερα, ήρθε το αποκορύφωμα της καριέρας του στην Αγγλία – ένα Νίκη με 5-1 επί της Γερμανίας στο Μόναχο. Γράφοντας στον Guardian, ο Ντέιβιντ Λέισι περιέγραψε το αποτέλεσμα ως «έκσταση στα μπαστούνια» και για τον Έρικσον αντιπροσώπευε καλά και αληθινά την απογείωση. Όπως έγραψε επίσης η Lacey εκείνο το βράδυ: «Το ραντεβού έχει πάρει το άγγιγμα της ιδιοφυΐας».

Η Αγγλία θα χρειαζόταν ένα άλλο αξέχαστο αποτέλεσμα – μια ισοπαλία 2-2 με την Ελλάδα στο Ολντ Τράφορντ τον Οκτώβριο του 2001 – για να εξασφαλίσει την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού και ήταν σε αυτό το σημείο που ήρθε η άλλη πτυχή της εποχής του Έρικσον – η διαμάχη – το προσκήνιο. Λίγο πριν από το τουρνουά στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, αποκαλύφθηκε ότι ο Έρικσον είχε σχέση με την τηλεοπτική παρουσιάστρια και τη Σουηδή, Ulrika Johnson.

Ο Έρικσον κατηγορήθηκε ότι δεν πήρε τα μέγιστα από τη λεγόμενη χρυσή γενιά της Αγγλίας, αλλά οδήγησε την κομητεία σε τρία μεγάλα τουρνουά και, σε κάθε ένα, έφτασε στους προημιτελικούς. Έφυγε από τη θέση του στο τέλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006 έχοντας εμπλακεί σε ένα τσίμπημα ταμπλόιντ τον Ιανουάριο εκείνης της χρονιάς που τον είδε να λέει στον «Ψεύτικο Σέιχ» ότι θα ήταν πρόθυμος να διαχειριστεί την Άστον Βίλα εάν ήταν αντικείμενο εξαγοράς της Μέσης Ανατολής. Αυτό ακολούθησε αναφερόμενες διαμάχες με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την Τσέλσι και, τελικά, η θέση του είχε γίνει αβάσιμη: είχε ανακοινωθεί πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο ότι ο Έρικσον θα αποχωρούσε, ανεξάρτητα από την απόδοση της Αγγλίας στη Γερμανία.

«Το άδικο δεν είναι ο ποδοσφαιρικός Τύπος», είπε αργότερα ο Έρικσον για την ταραχώδη φύση των πέντε ετών που ήταν στην Αγγλία. «Το άδικο είναι ο υπόλοιπος Τύπος, ο οποίος δεν μπορεί να δει τη διαφορά μεταξύ της ιδιωτικής και της επαγγελματικής σου ζωής. Όταν αυτό μπερδεύεται, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, είναι κακό, πολύ κακό».

Ο Έρικσον συνέχισε να διευθύνει μια σειρά από συλλόγους και χώρες, όπως η Μάντσεστερ Σίτι, η Λέστερ, το Μεξικό και, τελικά το 2019, οι Φιλιππίνες. Τον Μάρτιο του 2024 πραγματοποίησε επίσης ένα παιδικό όνειρο με τη διαχείριση της Λίβερπουλ στο Άνφιλντ σε έναν φιλανθρωπικό αγώνα. «Ήταν μια όμορφη μέρα», είπε ο Έρικσον στη συνέχεια.

Σβεν Γκόραν Έρικσον: Το τελευταίο συγκλονιστικό του μήνυμα πριν πέντε μέρες

Ένα ντοκιμαντέρ για τη ζωή του Σβεν Γκόραν Έρικσον, με τον απλό τίτλο «Sven», προβλήθηκε στο Amazon Prime πριν από το θάνατό του και περιείχε ένα μήνυμα από τον ίδιο τον άνδρα που συνόψιζε με θλίψη το καλό του χιούμορ, τη χάρη και την αξιοπρέπειά του.

«Είχα μια καλή ζωή, ναι. Νομίζω ότι όλοι φοβόμαστε τη μέρα που θα τελειώσει η ζωή, όταν θα πεθάνουμε. Αλλά η ζωή έχει να κάνει και με τον θάνατο. Πρέπει να μάθεις να τον αποδέχεσαι για αυτό που είναι. Ας ελπίσουμε ότι στο τέλος ο κόσμος θα πει ”Ναι, ήταν καλός άνθρωπος”, αλλά δεν θα το πουν όλοι αυτό», είπε αρχικά ο Έρικσον.

«Ελπίζω ότι θα με θυμάστε ως έναν θετικό τύπο, που προσπαθούσε να κάνει ό, τι μπορούσε. Μη λυπάστε. Χαμογελάστε. Σας ευχαριστώ για όλα, προπονητές, παίκτες, το κοινό. Ήταν όλα φανταστικά. Φροντίστε τον εαυτό σας, φροντίστε τη ζωή σας και ζήστε την. Αντίο!», πρόσθεσε.