Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο γεννήθηκε στην Αθήνα στις 6 Δεκεμβρίου του 1994 και ήταν το τρίτο παιδί (από τα πέντε συνολικά) του Τσαρλς και της Βερόνικα, που είχαν έρθει δύο χρόνια νωρίτερα από τη Νιγηρία αναζητώντας μια καλύτερη ζωή στην Ελλάδα.

Μπάσκετ άρχισε να παίζει σε ηλικία 13 ετών στον Τρίτωνα Σεπολίων. Ο προπονητής Σπύρος Βελληνιάτης, ενώ κάνει ποδήλατο στα Σεπόλια, τον βλέπει μια μέρα να παίζει κυνηγητό μαζί με τον αδελφό του Θανάση. Ο Βελληνιάτης ψάχνει στα Πατήσια και στην Κυψέλη παιδιά μεταναστών με ταλέντο και προοπτικές, γιατί θεωρεί ότι έχουν μεγαλύτερη «δίψα» για δουλειά και διάκριση. Προτείνει στον Γιάννη και στον Θανάση να παίξουν μπάσκετ στον Τρίτωνα και τα δύο αδέλφια δέχονται αμέσως. Εκείνοι που αντιδρούν είναι οι γονείς, τους οποίους πείθει υποσχόμενος ότι θα τους βρει δουλειά.

Ο Φιλαθλητικός

Γρήγορα τα δύο αδέλφια παίρνουν… μεταγραφή στον Φιλαθλητικό Ζωγράφου, γιατί ο σύλλογος δεν απαιτεί συνδρομή για τις συμμετοχές αθλητών στις ακαδημίες του. Ο Φιλαθλητικός «αγκαλιάζει» τα δύο αδέλφια Αντετοκούνμπο. Οι συμπαίκτες του πολλές φορές καλύπτουν την ανάγκη για τροφή του Γιάννη, που πουλάει CD και τσάντες στους δρόμους, όπως και ο πατέρας του και ο αδελφός του Θανάσης, για να εξασφαλίσει ένα σουβλάκι και στα 17 χρόνια του βαφτίζεται με νονό το συμπαίκτη του, Ντίνο Ντιφαντή.

Ο Φιλαθλητικός… θυσιάζει μια σεζόν του στην παιδική ομάδα, για να αγωνίζεται ο Γιάννης ως πλέι μέικερ. Ο κόουτς Γιάννης Ζήβας τού μαθαίνει σωστά τα βασικά του αθλήματος, ενώ ο ίδιος είναι συνεχώς στο γήπεδο. Και πού να πάει, άλλωστε; Το διαμέρισμα της οικογένειας στα Σεπόλια είναι μικρό για να χωρέσουν οι γονείς και τα άλλα τέσσερα αδέλφια του (Φράνσις, Θανάσης, Κώστας, Αλέξης). Στην ομάδα του Ζωγράφου γνωρίζει έναν από τους ανθρώπους που θα παίξουν καθοριστικό ρόλο στην καριέρα του. Τον Γιώργο Πάνου, ο οποίος αρχικά ήταν προπονητής στον Φιλαθλητικό και στη συνέχεια συνεργάτης του Παναγιώτη Γιαννάκη στο Μαρούσι και στην Εθνική ομάδα (το 2005 που η «επίσημη αγαπημένη» κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του Βελιγραδίου).

Ο Πάνου αλλάζει καριέρα και ασχολείται ως ατζέντης με το μπάσκετ. Το 2010 διακρίνει τις προοπτικές του Αντετοκούνμπο και τον Σεπτέμβριο του 2011 μαζί με τον συνεργάτη του Γιώργο Δημητρόπουλο αποφασίζουν να ασχοληθούν με τον Γιάννη με στόχο να παίξει στο ΝΒΑ! Οταν ο Αντετοκούνμπο ακούει για ΝΒΑ, μένει με το… στόμα ανοιχτό για αρκετά λεπτά.

Οι Δημητρόπουλος και Πάνου πηγαίνουν τον Γιάννη για εξετάσεις σε εργοφυσιολόγο, ο οποίος έχει ένα καλό και ένα κακό νέο. Το καλό είναι ότι η ανάπτυξη του «μικρού» θα συνεχιστεί μέχρι τα 22 χρόνια του. Το κακό, όπως έχει αποκαλύψει ο Πάνου σε συνέντευξή του στο περιοδικό «All Star Basket», είναι πως οι αιματολογικές εξετάσεις του Αντετοκούνμπο μοιάζουν με ανθρώπου ηλικίας 73 ετών! Η ασιτία έχει επηρεάσει το συκώτι του Γιάννη και έχει καταβάλει τον οργανισμό του!

Ο Αντετοκούνμπο, με τη βοήθεια των Δημητρόπουλου, Πάνου και του Φιλαθλητικού, αρχίζει να τρέφεται σωστά, ενώ παράλληλα σπουδαίες ευρωπαϊκές ομάδες, όπως η Μπαρτσελόνα και η Εφές, δείχνουν ενδιαφέρον για την περίπτωσή του, εξαιτίας των εκπληκτικών αθλητικών προσόντων του. Ενδιαφέρον δείχνουν και οι Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός, αλλά υπάρχει ένα σημαντικό πρόβλημα.

Ελληνικό διαβατήριο

Τη σεζόν 2012-13 αρχίζει η… παρέλαση των σκάουτερ του ΝΒΑ από το γήπεδο του Φιλαθλητικού. Παράλληλα, η Σαραγόσα προσφέρει τον Δεκέμβριο του 2012 συμβόλαιο στον Αντετοκούνμπο αδιαφορώντας για το πρόβλημα του διαβατηρίου του. Ο Γιάννης έχει εξασφαλισμένη θέση στη Σαραγόσα από το καλοκαίρι του 2013, αλλά ο μεγάλος στόχος είναι το ΝΒΑ.

Στις ΗΠΑ, όμως, δεν μπορεί να ταξιδέψει για τη βραδιά του ντραφτ χωρίς διαβατήριο. Με τη συμβολή της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης, αλλά και το ενδιαφέρον που έδειξε το γραφείο του τέως πρωθυπουργού Αντώνη Σαμαρά -μετά την υποβολή σχετικού αιτήματος από τους εκπροσώπους του- τον Μάιο του 2013 ο Αντετοκούνμπο παίρνει το ελληνικό διαβατήριο στα χέρια του.

Τον Ιούνιο του 2013 ταξιδεύει στις ΗΠΑ για τη βραδιά του ντραφτ, που έχει προγραμματιστεί στο Μπρούκλιν στις 27 του μηνός. Οι Μιλγουόκι Μπακς μέχρι την παραμονή της επιλογής δεν είχαν δεσμευτεί για τίποτα. Αλλά το βράδυ πριν από την επιλογή ο Γιάννης δέχθηκε τηλεφώνημα από το τμήμα αλλοδαπών του Μιλγουόκι, το οποίο του εξήγησε ότι μπορεί να φέρει την οικογένειά του νόμιμα στην πόλη. Ηταν ένα θέμα που τον απασχολούσε πολύ.

Οι Μπακς τον επέλεξαν προς γενική έκπληξη -καθώς είχε παίξει μόνο μια σεζόν στην Α2 με τον Φιλαθλητικό- στο νούμερο 15 του ντραφτ, που μέχρι τότε ήταν η υψηλότερη θέση για Ελληνα παίκτη (πέρυσι ο Γιώργος Παπαγιάννης επιλέχθηκε στο 13 από το Σακραμέντο). Το Μιλγουόκι είναι αποφασισμένο από την πρώτη στιγμή να «επενδύσει» στον Αντετοκούνμπο, να «χτίσει» γύρω του και να τον… ρίξει κατευθείαν στα βαθιά.

Το καλοκαίρι του 2013 αγωνίζεται για πρώτη φορά με τη φανέλα με το εθνόσημο στο στήθος στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων (5η θέση για την Εθνική) και αμέσως μετά γίνεται η εγκατάσταση στο Μιλγουόκι και αρχίζει η σκληρή δουλειά. Παίζει για πρώτη φορά στην πεντάδα των Μπακς στις 18 Δεκεμβρίου 2013, μια βδομάδα μετά τα 19α γενέθλιά του, και πετυχαίνει 10 πόντους και παίρνει 7 ριμπάουντ στην εντός έδρας ήττα του Μιλγουόκι από τη Νέα Υόρκη στην παράταση (107-101). Δύο εβδομάδες αργότερα κάνει το πρώτο νταμπλ νταμπλ στην καριέρα του στο ΝΒΑ, με 16 πόντους και 10 ριμπάουντ, στην ήττα των Μπακς από τους Νετς (104-93).

Τον Φεβρουάριο του 2014 συμμετέχει στο All Star Weekend της Νέας Ορλεάνης, στο Skills Challenge και στο «Rising Stars Challenge», στον αγώνα των καλύτερων ρούκις και δευτεροετών του ΝΒΑ. Στο τέλος της χρονιάς είναι μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας των ρούκις.

Διαβάστε περισσότερα στην έντυπη έκδοση του Ελεύθερου Τύπου της Κυριακής