Οι παίκτες της εθνικής Πορτογαλίας προσεγγίζουν τον κυριακάτικο τελικό του EURO 2016 ως τον αγώνα της ζωής τους και ως μια ευκαιρία να μείνουν στην Ιστορία της χώρας τους, όπως δήλωσε ο Ζοάο Μάριο. Οι Ίβηρες, οι οποίοι ελπίζουν να κατακτήσουν για πρώτη φορά έναν διεθνή τίτλο, αντιμετωπίζουν την «οικοδέσποινα» Γαλλία στον τελικό της Κυριακής στο «Σταντ ντε Φρανς», 12 χρόνια μετά την ήττα τους από την Ελλάδα στη Λισαβόνα στον τελικό του EURO 2004.

«Είμαι σίγουρος ότι ολόκληρη η ομάδα θα το σκεφτεί ως το παιχνίδι της ζωής μας, επειδή η Πορτογαλία δεν έχει κατακτήσει ποτέ ένα τίτλο» δήλωσε στους δημοσιογράφους ο 23χρονος μέσος και συνέχισε: «Μπορούμε να μείνουμε στην Ιστορία της Πορτογαλίας. Δεν υπάρχει τίποτα σαν το να παίζεις σε μια διοργάνωση όπως αυτή για τη χώρα μας».

Ο Ζοάο Μάριο τόνισε ακόμη ότι είναι μια ευκαιρία να… ρεφάρει για πέρυσι, όταν ήταν μέλος της εθνικής Πορτογαλίας που ηττήθηκε από τη Σουηδία στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ελπίδων. «Ελπίζω ότι αυτή τη χρονιά τα πράγματα είναι διαφορετικά. Είμαι σίγουρος ότι το 100% των Πορτογάλων πιστεύουν ότι η Πορτογαλία θα νικήσει και αυτό είναι αυτό που θέλουμε να πιστεύουμε, αυτό είναι αυτό που θέλουμε να ονειρευόμαστε» είπε και πρόσθεσε πως, μολονότι αυτό είναι το τέλος μιας μακράς σεζόν, δεν τίθεται ζήτημα κούρασης:

«Παίρνοντας μέρος σε έναν τελικό αυτή τη στιγμή στην καριέρα μου, δεν σκέφτομαι το σωματικό θέμα. Αυτή είναι μια μοναδική ευκαιρία και θέλω να την εκμεταλλευτώ στο έπακρο, εάν με επιλέξει ο προπονητής».

Ο 23χρονος άσος απάντησε και στην κριτική ότι η Πορτογαλία, η οποία έχει πάρει μόνο μια νίκη στα 90 λεπτά στη διάρκεια του EURO 2016, παρουσιάζει ένα… ανιαρό θέαμα. «Η κριτική είναι μέρος του παιχνιδιού, ξέρουμε ότι έτσι λειτουργούν τα πράγματα στο ποδόσφαιρο. Για να είμαι ειλικρινής, δεν σκεφτόμαστε αυτού του είδους την κριτική. Δεν θέλουμε να νικήσουμε για να απαντήσουμε σε κάποιους. Θέλουμε να νικήσουμε για να κάνουμε τους Πορτογάλους χαρούμενους και να μείνουμε στην Ιστορία» είπε και κατέληξε:

«Πρέπει να επικεντρώσουμε την προσοχή μας σε θετικά πράγματα και να σκεφτούμε τους ανθρώπους που πιστεύουν σε μας αντί γι’ αυτούς που δεν πιστεύουν. Έχουν υπάρξει πολλά αρνητικά κύματα σε αυτό το τουρνουά και πάντα τα ξεπεράσαμε».