Από την άλλη προβληματισμός, καθώς οι Κροάτες αποτελούν ένα από τα πιο ποιοτικά σύνολα στην Ευρώπη και είναι πολύ καλύτεροι από τις Δανία, Ελβετία, Ιρλανδία και Βόρεια Ιρλανδία που επίσης ήταν πιθανοί μας αντίπαλοι.

Γιατί ενώ είναι τόσο καλοί δεν πήραν την απευθείας πρόκριση; Για τους λόγους που η Ελλάδα, βελτιώνοντας την απόδοσή της, μπορεί να την κρατήσει μακριά από τη Ρωσία και να πανηγυρίσει ακόμη μία μεγάλη πρόκριση.

Εξηγούμαστε: Οι Κροάτες, με τον Μόντριτς να είναι ο κινητήριος νους τους, έχουν πάρα πολλούς και καλούς παίκτες από το κέντρο και μπροστά, αλλά έχουν δύο πολύ μεγάλα μειονεκτήματα: Το πρώτο είναι πως η άμυνά τους είναι έτοιμη ανά πάσα στιγμή να κάνει την γκέλα και το δεύτερο είναι πως οι μεγάλοι αστέρες της ομάδας πολλές φορές κάνουν σαν κακομαθημένα παιδιά και είναι ικανοί να καταδικάσουν την ίδια τους την ομάδα. Χαρακτηριστικότερο παράδειγμα από το γεγονός πως στην προτελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων δεν κέρδισαν τη Φινλανδία (1-1) και κινδύνευσαν να μείνουν έξω και από τα μπαράζ δεν υπάρχει. Μάλιστα, για την ισοπαλία κόντρα στους αδιάφορους Φινλανδούς πολλοί ήταν εκείνοι που ισχυρίστηκαν πως ήρθε προκειμένου να φύγει ο προπονητής της ομάδας Αντε Τάσιτς που είχε δημιουργήσει αντιπάθειες στην… κλίκα.

Ο αντικαταστάτης του, Ζλάτκο Ντάλιτς, οδήγησε τους Κροάτες στη νίκη επί της Ουκρανίας και στην είσοδο στα μπαράζ, αλλά ως προσωπικότητα υστερεί κατά πολύ των Μόντριτς, Μάντζουκιτς, Ράκιτιτς που είναι τα μεγάλα ονόματα τη ομάδας. Είναι ένας μετριοπαθής προπονητής με ελάχιστες καλές στιγμές στα πρωταθλήματα της Σαουδικής Αραβίας. Το πρώτο που φροντίζει είναι να μη στενοχωρεί τις… ιερές αγελάδες της ομάδας.

Κομβική για την εξέλιξη του… πολέμου της πρόκρισης είναι η πρώτη μάχη που θα γίνει στις 9 Νοεμβρίου στο Μαξιμίρ του Ζάγκρεμπ. Αν η Εθνική μας πάρει εκεί το θετικό αποτέλεσμα, ο επαναληπτικός στην Ελλάδα, στις 12 Νοεμβρίου, θα είναι… διαχειρίσιμος.

Το πρώτο ματς, ήδη από την κλήρωση, έχει χαρακτηριστεί ως «υψηλής επικινδυνότητας» από τη FIFA, εξαιτίας των πολλών χούλιγκαν που υπάρχουν στις τάξεις των Κροατών οπαδών. Χούλιγκαν που έχουν δημιουργήσει πάρα πολλά προβλήματα και στο παρελθόν στην Κροατία, καθώς έχει τιμωρηθεί για τις πράξεις τους, ενώ έχουν και… ανοιχτούς λογαριασμούς με την Ελλάδα. Οι οργανωμένοι οπαδοί της Ντιναμό συχνάζουν στα ματς της Εθνικής και είναι εκείνοι που πρωτοστατούν στα επεισόδια. Τον Δεκέμβριο του 2010, πούλμαν το οποίο μετέφερε οπαδούς του ΠΑΟΚ στην πρωτεύουσα της Κροατίας δέχθηκε επίθεση με πέτρες και μολότοφ από τους οργανωμένους της Ντιναμό.

Επίθεση από οπαδούς, οι οποίοι φορούσαν κουκούλες, δέχθηκαν και δημοσιογράφοι, που κάλυπταν το ρεπορτάζ του Ολυμπιακού, κατά τη βόλτα τους στην πόλη, τον Οκτώβριο του 2015. Επίσης πολλά ήταν και τα επεισόδια που δημιούργησαν στη Γαλλία κατά τη διάρκεια του EURO. Γι’ αυτό και ο πρόεδρος της κροατικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας Νταβόρ Σούκερ τόνισε πως η κλήρωση με την Ελλάδα δεν είναι ευχάριστη είδηση για την Κροατία, ενθυμούμενος και τα επεισόδια που έγιναν στο Καραϊσκάκη στην κόντρα των δύο ομάδων για την προκριματική φάση του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Με κακό μάτι είδε την κλήρωση και ο κροατικός Τύπος, επισημαίνοντας πως ο τρόπος παιχνιδιού της Ελλάδας (σ.σ.: πολύ καλή και οργανωμένη άμυνα) μπορεί να αποκλείσει οποιαδήποτε ομάδα.

Από εκεί και πέρα, υπέρ της Ελλάδας είναι η προϊστορία με τους Κροάτες. Στις έξι αναμετρήσεις που έχουν γίνει ανάμεσα στις δύο ομάδες, η Εθνική έχει δύο νίκες, άλλα τρία ματς έληξαν ισόπαλα και μόλις μία φορά έφυγαν νικητές από το γήπεδο οι Κροάτες. Μάλιστα, αυτό έγινε πριν από 20 χρόνια, όταν το 1997 μάς είχαν νικήσει με 1-0 στην Ελλάδα για τα προκριματικά του Μουντιάλ. Τότε είχαν πάρει την πρόκριση μαζί με τη Δανία για την τελική φάση του Μουντιάλ του 1998. Μάλιστα, εκείνη η περίοδος ήταν και η καλύτερή τους, καθώς έφτασαν μέχρι την 3η θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Γαλλίας.

Από την έντυπη έκδοση του Ελεύθερου Τύπου της Κυριακής