Ο Γερμανός ομοσπονδιακός τεχνικός, ο οποίος ήταν παρών στην κλήρωση των μπαράζ που έγινε στην έδρα της FIFA στη Ζυρίχη, υποδέχθηκε τους Κροάτες μάλλον… συνοφρυωμένος.

Κλείδωσαν οι ημερομηνίες και ώρες διεξαγωγής των αγώνων της εθνικής μας ομάδας ποδοσφαίρου των ανδρών με την αντίστοιχη της Κροατίας για τα play-off της ευρωπαϊκής προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018. Ο πρώτος αγώνας στο Ζάγκρεμπ θα διεξαχθεί την Πέμπτη 9/11/2017 και ώρα 21:45 και ο αγώνας ρεβάνς στην Ελλάδα την Κυριακή 12/11/2017 και ώρα 21:45.

Ντάλιτς: «Έχουμε πολύ σεβασμό για τον αντίπαλό μας»

Δύσκολη χαρακτήρισε ο Ζλάτκο Ντάλιτς, τη δουλειά της Κροατίας για πρόκριση στην τελική φάση του Μουντιάλ. Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός της Κροατίας είπε ότι η ομάδα του σέβεται πολύ την Ελλάδα, ωστόσο διευκρίνισε πως έχει έρθει η στιγμή για παρουσία του εθνικού συγκροτήματος της χώρας του στα γήπεδα της Ρωσίας.

«Έχουμε πολύ σεβασμό για τον αντίπαλό μας. Σίγουρα η δουλειά μας για να πάρουμε την πρόκριση θα είναι ιδιαίτερα δύσκολη, αλλά έχω εμπιστοσύνη στους παίκτες μου. Θεωρώ ότι έχουμε την καλύτερη ομάδα και με τη σωστή προετοιμασία, έχοντας όλους τους παίκτες στη διάθεσή μας υγιείς, θα καταφέρουμε να πετύχουμε το στόχο μας. Έχουμε χρόνο για να προετοιμαστούμε κατάλληλα και θέλουμε τη στήριξη των φιλάθλων μας. Μπορεί να υπάρχει πίεση αλλά εκτιμώ πως έχει έρθει η στιγμή να πάρουμε αυτό που αξίζουμε. Είμαι αισιόδοξος. Σίγουρα θα μας δυσκολέψει το γεγονός ότι η ρεβάνς θα γίνει στην Ελλάδα, αλλά δεν μας φοβίζει», είπε ο Ντάλιτς.

Η… αλλοπρόσαλλη πορεία της Κροατίας στα προκριματικά

Η Κροατία, που θα τεθεί αντιμέτωπη της εθνικής στα πλέι-οφ για πρόκριση στο Μουντιάλ της Ρωσίας, κατετάγη δεύτερη στον 9ο προκριματικό όμιλο μετά από μία… αλλοπρόσαλλη πορεία που έμοιαζε με «σκωτσέζικο ντους». Ως τον περασμένο Μάρτιο, οι «χρβάτσκι» μετρούσαν τέσσερις νίκες και μία ισοπαλία (με την Τουρκία) και έμοιαζαν να έχουν τον απόλυτο έλεγχο της κατάστασης στον όμιλο. Στα επόμενα τέσσερα παιχνίδια τους, όμως, νίκησαν μόνο το Κόσοβο κι αυτό με τα… χίλια ζόρια (1-0) και, μετά το 1-1 με την αδιάφορη Φινλανδία στη Ριέκα, «χάρισαν» ουσιαστικά την πρώτη θέση και την απευθείας πρόκριση στην Ισλανδία.

Αμέσως μετά το ματς της 6ης Οκτωβρίου με τη Φινλανδία, η ομοσπονδία απέλυσε τον Αντε Τσάτσιτς και επιστράτευσε τον Ζλάτκο Ντάλιτς για το κρίσιμο ματς με την Ουκρανία, τρεις ημέρες αργότερα στο Κίεβο. Οι Κροάτες χρειάζονταν μόνο νίκη για να πάνε στα μπαράζ (η ισοπαλία τους εξασφάλιζε τη δεύτερη θέση, αλλά κινδύνευαν να μείνουν εκτός ως χειρότεροι δεύτεροι) και την πήραν με σκορ 2-0, αποκτώντας το δικαίωμα στη δεύτερη ευκαιρία.

Αναλυτικά τα ματς της Κροατίας στον 9ο προκριματικό όμιλο:

05/09/2016 Κροατία-Τουρκία 1-1

(44΄πεν. Ράκιτιτς – 45΄+ Τσαλχάνογλου)

06/10/2016 Κόσοβο-Κροατία 0-6

(6΄, 24΄, 35΄ Μάντζουκιτς, 68΄ Μίτροβιτς, 83΄ Πέρισιτς, 90΄+ Ν.Κάλινιτς)

09/10/2016 Φινλανδία-Κροατία 0-1

(18΄ Μάντζουκιτς)

12/11/2016 Κροατία-Ισλανδία 2-0

(15΄, 90΄+ Μπρόζοβιτς)

24/03/2017 Κροατία-Ουκρανία 1-0

(38΄ Ν.Κάλινιτς)

11/06/2017 Ισλανδία-Κροατία 1-0

(90΄ Μάγκνουσον)

03/09/2017 Κροατία-Κόσοβο 1-0

(74΄ Βίντα)

05/09/2017 Τουρκία-Κροατία 1-0

(75΄ Τσενκ Τοσούν)

06/10/2017 Κροατία-Φινλανδία 1-1

(57΄ Μάντζουκιτς – 90΄ Σοϊρι)

09/10/2017 Ουκρανία-Κροατία 0-2

(62΄, 70΄ Κράμαριτς)

Στα προκριματικά η Κροατία χρησιμοποίησε συνολικά 24 ποδοσφαιριστές, εκ των οποίων μόνο οι δύο, ο Μάριο Μάντζουκιτς και ο Ντομαγκόι Βίντα, είχαν συμμετοχή και στα δέκα ματς. Ο Μάντζουκιτς ήταν και ο πρώτος σκόρερ της ομάδας του με πέντε τέρματα, τα τρία εκ των οποίων όμως στο εύκολο 6-0 επί του Κοσόβου.

Σκίμπε: «Δύσκολη και επιθετική ομάδα η Κροατία»

Πολύ δύσκολη αντίπαλο χαρακτήρισε την Κροατία ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Μίχαελ Σκίμπε. Στις πρώτες του δηλώσεις μετά την κλήρωση των Play off για το Μουντιάλ 2018, ο Γερμανός προπονητής της εθνικής Ελλάδας είπε:

«Νομίζω ότι τις περισσότερες φορές είναι καλύτερο να παίζεις το δεύτερο παιχνίδι στην έδρα σου. Στο πρώτο ματς παίζεις λίγο παραπάνω αμυντικά και με καλύτερη τακτική και μετά κοιτάς τι θα κάνεις στην έδρα σου. Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα μικρό αβαντάζ για εμάς. Είμαστε ικανοποιημένοι που έχουμε φτάσει σε αυτά τα παιχνίδια. Τώρα, ανυπομονούμε να αντιμετωπίσουμε την Κροατία. Είναι μια πολύ δύσκολη και καλή ομάδα, παίζει επιθετικό ποδόσφαιρο και το κάνει πολύ καλά, αλλά εμείς είμαστε καλοί στο να αμυνόμαστε, οπότε θα δούμε τι θα γίνει στο χορτάρι».

Η προϊστορία της εθνικής με την Κροατία

Εξι φορές έχουν αναμετρηθεί στο παρελθόν Ελλάδα και Κροατία, που το Νοέμβριο θα διεκδικήσουν μέσω πλέι-οφ ένα εισιτήριο για τα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018. Η προϊστορία δεν είναι αρνητική για την ελληνική ομάδα, που μετράει δύο νίκες, τρεις ισοπαλίες και μόλις μία ήττα, πριν από 20 χρόνια (1997), πάλι σε προκριματική φάση Μουντιάλ. Τότε οι «χρβάτσκι» είχαν νικήσει 1-0 την εθνική στο Καυτανζόγλειο και είχαν πάρει την πρόκριση μαζί με τη Δανία (με την περίφημη απόκρουση του Σμάιχελ στο τετ-α-τετ με τον Αλεξανδρή, στον «τελικό» πρόκρισης του ΟΑΚΑ), για να λάμψουν στη συνέχεια στα γήπεδα της Γαλλίας, όπου κατέκτησαν την τρίτη θέση.

Εκτοτε η ελληνική ομάδα δεν έχει ηττηθεί από τους Κροάτες σε τέσσερα ματς, δύο φιλικά και δύο επίσημα. Η τελευταία φορά που συναντήθηκαν οι δύο ομάδες ήταν στα προκριματικά του EURO 2012, με την εθνική να αποσπά 0-0 στο Ζάγκρεμπ και να επικρατεί 2-0 στο «Γ. Καραϊσκάκης», παίρνοντας την απευθείας πρόκριση για την τελική φάση. Η «Χρβάτσκα» χρειάστηκε να πάει στα μπαράζ, όπου επικράτησε της Τουρκίας και πήρε το εισιτήριο για τα τελικά.

Αναλυτικά οι προηγούμενες αναμετρήσεις της Ελλάδας με την Κροατία:

10/11/1996 Κροατία-Ελλάδα 1-1 Παγκόσμιο Κύπελλο 1998 (Προκριματικά)

(45΄ Σούκερ – 9΄ Νικολαϊδης)

30/04/1997 Ελλάδα-Κροατία 0-1 Παγκόσμιο Κύπελλο 1998 (Προκριματικά)

(74΄ Σούκερ)

10/03/1999 Ελλάδα-Κροατία 3-2 Φιλικός αγώνας

(11΄, 55΄ Γιαννακόπουλος, 86΄ Νικολαϊδης – 67΄ Βλάοβιτς, 80΄πεν. Σούκερ)

25/04/2001 Κροατία-Ελλάδα 2-2 Φιλικός αγώνας

(67΄ Βλάοβιτς, 90΄ Ράπαϊτς – 38΄, 51΄ Αλεξανδρής)

07/09/2010 Κροατία-Ελλάδα 0-0 Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα 2012 (Προκριματικά)

07/10/2011 Ελλάδα-Κροατία 2-0 Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα 2012 (Προκριματικά)

(70΄ Σαμαράς, 79΄ Γκέκας)

H «βασίλισσα των Play Off»

Το πλεονέκτημα που θεωρητικά είχε η Ελλάδα έναντι των υποψήφιων αντιπάλων της στα play off για πρόκριση στο Μουντιάλ, εξανεμίστηκε όταν στο δρόμο της βρέθηκε η Κροατία. Η εθνική μας θεωρείται ισχυρή σε τέτοιες αναμετρήσεις, αφού και τις δύο φορές που βρέθηκε σε αντίστοιχη διαδικασία με αντιπάλους την Ουκρανία και τη Ρουμανία, κατάφερε να πάρει την πρόκριση. Ομως, η Κροατία είναι η μοναδική ομάδα που έχει πετύχει το «4 στα 4» αφού έχει συμμετάσχει τέσσερις φορές στη διαδικασία των play off και κατέκτησε ισάριθμες προκρίσεις, ενώ είναι αήττητη σε οκτώ αγώνες…

Και χωρίς αυτό το στατιστικό στοιχείο, πάντως, το έργο της Ελλάδας θα ήταν δύσκολο. Μια ομάδα που έχει στη μεσαία της γραμμή δύο βασικούς παίκτες της Ρεάλ και της Μπαρτσελόνα (Μόντριτς, Ράκιτιτς) και ένα… τσούρμο αστέρια στις επιλογές του προπονητή της (Μάντζουκιτς, Πέρισιτς, Κάλινιτς, Κόβατσιτς) μπορεί να χαρακτηριστεί και πανίσχυρη. Πολύπειρη είναι, αφού από τότε που αγωνίστηκε ως ανεξάρτητη σε προκριματική φάση μεγάλης διοργάνωσης (1994) έχει 10 στα 12. Εχει απουσιάσει μόνο από το EURO 2000 και από το Μουντιάλ 2010. Σε όλες τις υπόλοιπες ήταν παρούσα με κορυφαία στιγμή ασφαλώς την 3η θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Γαλλίας το 1998, με την υπερομάδα των Σούκερ, Μπόμπαν, Προσινέτσκι, Ασάνοβιτς.

ΠΩΣ ΠΡΟΚΡΙΘΗΚΕ ΣΤΑ PLAY OFF: 2η στον 10ο όμιλο με 6 νίκες, 2 ισοπαλίες, 2 ήττες και 16-7 τέρματα

Προηγούμενες παρουσίες σε Μουντιάλ (4): 1998, 2002, 2006, 2014

Καλύτερη θέση: 3η (1998)

Ιστορία στα play off (4 συμμετοχές, 4 προκρίσεις)

ΜΟΥΝΤΙΑΛ 2014: Ισλανδία-Κροατία 0-0

Κροατία-Ισλανδία 2-0

EURO 2012 : Τουρκία-Κροατία 0-3

Κροατία-Τουρκία 0-0

EURO 2004 : Κροατία-Σλοβενία 1-1

Σλοβενία-Κροατία 0-1

ΜΟΥΝΤΙΑΛ 1998: Κροατία-Ουκρανία 2-0

Ουκρανία-Κροατία 1-1

Τα τέσσερα ζευγάρια:

Βόρεια Ιρλανδία-Ελβετία

Κροατία-Ελλάδα

Δανία-Ιρλανδία

Σουηδία-Ιταλία