Χωρίζεται σε 12 τμήματα που ονομάζονται τεκτονικές πλάκες ή και λιθοσφαιρικές πλάκες.

Οι τεκτονικές πλάκες κινούνται κάποια εκατοστά κάθε χρόνο. Μπορεί να συγκλίνουν ή να αποκλείνουν μεταξύ τους. Η κίνηση αυτή είναι και ο βασικός υπεύθυνος που προκαλούνται σεισμοί.

Κάποτε όλες οι Ήπειροι της γης ήταν ενωμένες (παγγαία). Η κίνηση των τεκτονικών πλακών προκάλεσε τη διάσπαση της παγγαίας σε μικρότερες ηπείρους (όπως είναι σήμερα).

Ακόμα και τα λίγα εκατοστά μετακίνησης των τεκτονικών πλακών κάθε χρόνο, μέσα σε διάστημα χιλιάδων ετών απομάκρυνε τις ηπείρους στο βαθμό που βρίσκονται σήμερα.

Οι τεκτονικές πλάκες εξακολουθούν να κινούνται και σήμερα. Μάλιστα υπολογίζεται ότι έπειτα από χιλιάδες χρόνια κάποιες ήπειροι μπορεί ακόμα και να ενωθούν, ενώ κάποιες άλλες να απομακρυνθούν ακόμα περισσότερο.