Ο διακεκριμένος καθηγητής Hamish Spencer έκανε διακοπές στην Κολομβία, όταν o ερασιτέχνης ορνιθολόγος John Murillo τού έδειξε ένα άγριο πουλί με μισά πράσινα και μισά μπλε φτερά. Σε αυτό το είδος, τον μελιτοφόρο (Chlorophanes spiza), τα θηλυκά έχουν πράσινα φτερά και τα αρσενικά μπλε.

«Πολλοί παρατηρητές πουλιών θα μπορούσαν να περάσουν όλη τους τη ζωή και να μην δουν ένα τέτοιο είδος πουλιού. Το φαινόμενο είναι εξαιρετικά σπάνιο στα πτηνά, δεν γνωρίζω άλλα παραδείγματα από τη Νέα Ζηλανδία. Είναι πολύ εντυπωσιακό, και αισθάνομαι προνομιούχος που το είδα», είπε ο καθηγητής Spencer.

Αναφορά για το σπάνιο εύρημα, μόνο το δεύτερο καταγεγραμμένο παράδειγμα γυναδρομορφισμού στο είδος για πάνω από 100 χρόνια, δημοσιεύτηκε στο Journal of Field Ornithology. Ένα γυνανδρόμορφο είδος μπορεί να έχει αμφίπλευρη συμμετρία – μια πλευρά θηλυκό και μια πλευρά αρσενικό. Ο καθηγητής Spencer είπε ότι τα γυνανδρόμορφα ζώα με αρσενικά και θηλυκά χαρακτηριστικά σε ένα είδος που συνήθως έχουν ξεχωριστά φύλα, είναι σημαντικά για την κατανόηση του προσδιορισμού του φύλου και της σεξουαλικής συμπεριφοράς στα πουλιά.

«Το πουλί εμφάνιζε τυπικό αρσενικό φτέρωμα στη δεξιά του πλευρά και θηλυκό φτέρωμα στην αριστερή», σημείωσαν οι επιστήμονες, προσθέτοντας ότι τα εσωτερικά του όργανα ήταν επίσης πιθανότατα χωρισμένα στη μέση σε αρσενικό και θηλυκό. Ωστόσο, αυτό δεν μπορούσαν να το επιβεβαιώσουν μόνο παρατηρώντας το.

Όπως σημειώνει ο Independent, οι ερευνητές μελέτησαν το σπάνιο πουλί για μια περίοδο 21 μηνών καθώς επέστρεφε για να τραφεί με τα φρέσκα φρούτα και το ζαχαρόνερο που άφηναν καθημερινά οι ιδιοκτήτες της κολομβιανής φάρμας.

Οι ερευνητές δεν ήταν σε θέση να μελετούν το σπάνιο πουλί κάθε μέρα.

«Φάνηκε να μένει στην περιοχή για περιόδους περίπου 4-6 εβδομάδων και στη συνέχεια να εξαφανίζεται για άλλες 8 εβδομάδες περίπου», είπαν.

Το πουλί φαινόταν επίσης να περιμένει να φύγουν άλλα πουλιά πριν πλησιάσει, λένε οι επιστήμονες από το Whitehawk Birding and Conservation στον Παναμά.

«Γενικά, απέφευγε άλλα πουλιά από το είδος του, αλλά και αυτά το απέφευγαν επίσης. Φαίνεται απίθανο, επομένως, ότι αυτό το άτομο θα είχε την ευκαιρία να αναπαραχθεί», έγραψαν οι ερευνητές στο Journal of Field Ornithology.

Σημειώνεται ότι οι κύριες ομάδες στις οποίες έχει καταγραφεί το φαινόμενο του γυναδρομορφισμού περιλαμβάνουν είδη που παρουσιάζουν έντονο σεξουαλικό διμορφισμό. Πιο συχνά έντομα, ιδιαίτερα πεταλούδες, αράχνες, σαύρες και τρωκτικά.

«Αυτό το συγκεκριμένο παράδειγμα γυνανδρομορφίας – αρσενικό από τη μια πλευρά και θηλυκό από την άλλη – δείχνει ότι, όπως και σε πολλά άλλα είδη, ένα πτηνό μπορεί να είναι αρσενικό ή θηλυκό. Το φαινόμενο προκύπτει από ένα σφάλμα κατά τη διαίρεση των θηλυκών κυττάρων για την παραγωγή ενός ωαρίου, που ακολουθείται από διπλή γονιμοποίηση δύο σπερματοζωαρίων», εξήγησε ο καθηγητής Spencer.