​Η METLEN έχει ανακοινώσει μια σημαντική επένδυση ύψους 295,5 εκατομμυρίων ευρώ για την ανάπτυξη μίας ολοκληρωμένης γραμμής παραγωγής βωξίτη, αλουμίνας και γαλλίου στην Ελλάδα. Το έργο αυτό, που θα υλοποιηθεί στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στον Άγιο Νικόλαο Βοιωτίας, έχει ενταχθεί στα 47 Στρατηγικά Έργα της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τις κρίσιμες πρώτες ύλες, γεγονός που επιταχύνει τις αδειοδοτικές διαδικασίες και διευκολύνει την πρόσβαση σε ευρωπαϊκή χρηματοδότηση.

Η ΕΕ προμηθεύεται περίπου το 80% του γαλλίου που χρειάζεται ετησίως από την Κίνα. Το γάλλιο είναι ένα κρίσιμης σημασίας υλικό με πολλαπλές εφαρμογές, από τα ηλεκτρονικά (π.χ. LED, μικροκύματα) και τα μικροτσίπ έως τις θερμικές κάμερες, τα θερμόμετρα και τις ιατρικές – διαγνωστικές συσκευές.

Στην συνέντευξή του, ο κ. Στεφανίδης τονίζει τον σημαντικό ρόλο που θα παίξει η Ελλάδα στην σταδιακή «απεξάρτηση» της Ευρώπης από την Κίνα, όσον αφορά στην προμήθεια γαλλίου.

Ακολουθεί η συνέντευξη στη GTAI:

Κύριε Στεφανίδη, η METLEN Energy & Metals θέλει να ιδρύσει μονάδα παραγωγής γαλλίου. Μπορείτε να περιγράψετε το έργο με περισσότερες λεπτομέρειες;

Σχεδιάζουμε να ξεκινήσουμε την παραγωγή το 2028. Από αυτό το σημείο και μετά, στοχεύουμε να εξάγουμε περίπου 50 τόνους γαλλίου ετησίως από την παραγωγή αλουμινίου στα κοιτάσματα βωξίτη στον Άγιο Νικόλαο στη Στερεά Ελλάδα.

Το επενδυτικό έργο ανέρχεται στα 300 εκατ. ευρώ. Εκτός από την ανάπτυξη και εξερεύνηση νέων κοιτασμάτων βωξίτη, περιλαμβάνει επίσης την κατασκευή νέων κτιρίων και την απόκτηση μηχανημάτων, τόσο για την εξόρυξη γαλλίου όσο και για την αύξηση της παραγωγικής ικανότητας οξειδίου του αλουμινίου.

Μέρος της επένδυσης θα διατεθεί σε υποδομές: Το λιμάνι στο εργοτάξιο παραγωγής και το οδικό δίκτυο θα επεκταθούν και θα εκσυγχρονιστούν. Αντίστοιχα, η νέα μονάδα θα είναι πιο ενεργειακά αποδοτική και έτσι θα μειώσει τις εκπομπές CO2 . Έχουμε υποβάλει αίτηση για συμπερίληψη της επένδυσής μας στον Νόμο Στρατηγικών Επενδύσεων, προκειμένου να είμαστε επιλέξιμοι για κρατική χρηματοδότηση.

Πώς προέκυψε αυτή η επενδυτική απόφαση;

Η Κίνα είναι ο σημαντικότερος προμηθευτής γαλλίου. Όταν η χώρα ανακοίνωσε στα μέσα του 2023 ότι θα μείωνε τις εξαγωγές αυτού του περιζήτητου παγκοσμίως αγαθού, το είδαμε ως ευκαιρία. Η ετήσια ευρωπαϊκή ζήτηση για γάλλιο είναι 40 έως 50 μετρικοί τόνοι. Οι εταιρείες εξαρτώνται κατά 90% από την Κίνα. Θέλουμε να το αλλάξουμε αυτό.

Μπορεί η METLEN να αντικαταστήσει την Κίνα στην ευρωπαϊκή αγορά;

Μπορούμε να καλύψουμε τις ανάγκες της Ευρωπαϊκής Ένωσης σε γάλλιο. Είμαστε σε θέση να προμηθεύουμε 50 μετρικούς τόνους αυτής της κρίσιμης πρώτης ύλης ετησίως και να εγγυηθούμε την ασφάλεια του εφοδιασμού για την ευρωπαϊκή βιομηχανία. Η Κομισιόν έχει απονείμει σε αυτήν την επένδυση το σήμα ποιότητας STEP για έργα υψηλής ποιότητας, επειδή η METLEN μπορεί να συμβάλει σημαντικά στην αυτονομία της ΕΕ σε κρίσιμες πρώτες ύλες.

Πού χρησιμοποιείται το γάλλιο; Γιατί είναι τόσο σημαντική αυτή η πρώτη ύλη;

Είναι ένα από τα πιο σπάνια και στρατηγικά σημαντικά μέταλλα που χρησιμοποιούνται στην ανάπτυξη τεχνολογιών αιχμής όπως οι ημιαγωγοί, οι ηλιακές μονάδες, τα smartphone, τα τσιπ υπολογιστών και οι εφαρμογές LED. Είναι, επίσης, βασικό υλικό για τις αεροδιαστημικές και αμυντικές τεχνολογίες.

Σε ποιες χώρες σκοπεύετε να εξαγάγετε γάλλιο;

Η επένδυσή μας έχει προσελκύσει διεθνές ενδιαφέρον. Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, κορυφαίες εταιρείες υψηλής τεχνολογίας, κυρίως στη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ιταλία, βασίζονται σε αυτό το σπάνιο μέταλλο. Εξετάζουμε, επίσης, τις ευκαιρίες μας σε άλλες αγορές, όπως η Βόρεια Αμερική και η Ασία. Και εκεί η ζήτηση για γάλλιο θα αυξηθεί τα επόμενα χρόνια, λόγω της ραγδαίας τεχνολογικής ανάπτυξης. Προσαρμόζουμε τη δυναμική και την στρατηγική μας στην αγορά και τις ανάγκες της.

Η METLEN θέλει επίσης να επεκταθεί και να επενδύσει στη Γερμανία; Υπάρχουν συγκεκριμένα σχέδια;

Υπάρχουν! Συμμετέχουμε σε οκτώ διαγωνισμούς για την κατασκευή σταθμών ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου και για τον εκσυγχρονισμό του δικτύου στη Γερμανία. Εξετάζουμε, επίσης, το ενδεχόμενο να υποβάλουμε αίτηση για την κατασκευή του έργου υδρογόνου «Hamburg Green Hydrogen Hub», το οποίο στοχεύει στην απανθρακοποίηση του λιμένα του Αμβούργου. Παράλληλα, διαπραγματευόμαστε με προγραμματιστές για την απόκτηση φωτοβολταϊκών σταθμών ισχύος 600 μεγαβάτ στη Γερμανία. Εξετάζουμε επίσης τη δυνατότητα εισόδου στη γερμανική αγορά ενέργειας, με την κατασκευή του δικού μας σταθμού παραγωγής ενέργειας.