Όλα άρχισαν από την Ημέρα των Ευχαριστιών, που ξεκίνησε να εορτάζεται στον Καναδά από τα τέλη του 16ου αιώνα και στις ΗΠΑ από το 17ο αιώνα. Από το1879, η Ημέρα των Ευχαριστιών άρχισε να εορτάζεται κάθε χρόνο (στις ΗΠΑ καθιερώθηκε τελικώς κάθε τέταρτη Πέμπτη του Νοεμβρίου) ως έκφραση ευγνωμοσύνης κάθε οικογένειας προς τον Δημιουργό για τα αγαθά που συγκεντρώνονταν με το τέλος της σοδειάς.

Η Black Friday είναι η ημέρα που ακολουθεί την Ημέρα των Ευχαριστιών  σηματοδοτώντας την έναρξη της χριστουγεννιάτικης περιόδου αγορών. Η ύπαρξή της χρονολογείται ήδη από το 1932, αλλά από τις αρχές του ’20ου αιώνα, από την επόμενη της ημέρας των Ευχαριστιών, ξεκινούσαν παρελάσεις με τον Santa Claus, happenings και προσφορές στα καταστήματα, ως προετοιμασία για την εορταστική περίοδο.

Ο όρος Black Friday, σύμφωνα με κάποιους, προέρχεται από μία έκφραση που χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ, καθώς, όταν μία επιχείρηση παρουσιάζει πλεόνασμα, λέγεται «μαύρη» ενώ όταν έχει έλλειμμα «κόκκινη».

Σύμφωνα με μία άλλη ερμηνεία, ως Black Friday (Μαύρη Παρασκευή) την περιέγραφαν οι απελπισμένοι αστυνομικοί που πραγματοποιούσαν περιπολίες λόγω της κυκλοφοριακής συμφόρησης στους δρόμους εκείνη την ημέρα.

Ο όρος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1961 στην πολιτεία της Φιλαδέλφεια, το 1975 επίσημα από τους «The New York Times», ενώ άρχισε να διαδίδεται σε όλες τις ΗΠΑ τη δεκαετία του ’80 και ευρύτερα στη δεκαετία του ’90.

Παρα το γεγονός ότι δεν πρόκειται για επίσημη αργία, σε πολλές περιοχές στις ΗΠΑ υπηρεσίες ή σχολεία είναι κλειστά, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα εορταστικό τετραήμερο γεμάτο αγορές και προσφορές.

Τα μαγαζιά ανοίγουν νωρίτερα – και κάποιες φορές μάλιστα και από την προηγούμενη νύχτα – με τον κόσμο να τρέχει αφιονισμένος εντός των εμπορικών καταστημάτων και για αυτό τον λόγο έχουν καταγραφεί μέχρι τώρα και  έξι θάνατοι.