«Follow me George» (δηλαδή «ακολούθησέ με Τζορτζ») του είπε ένας από τους πράκτορες του FBI που περίμεναν υπομονετικά να προσγειωθεί η πτήση του Παπαδόπουλου, η οποία προερχόταν από την Ελλάδα με τελικό προορισμό το Σικάγο. «Με οδήγησαν σ’ έναν ιδιωτικό χώρο όπου βρίσκονταν τουλάχιστον μισή ντουζίνα πράκτορες, μεταξύ των οποίων αυτός που με είχε ανακρίνει στο Σικάγο. Μου είχαν πάρει τον χαρτοφύλακα και οι σκέψεις μου ήταν μπερδεμένες: Θεέ μου, η Σιμόνα (σ.σ.: η σύζυγός του) θα ανησυχεί για το τι μου συνέβη… Τι θέλουν αυτοί οι άνθρωποι; Πρέπει να καλέσω τον δικηγόρο μου», σκεφτόταν ο νεαρός ομογενής όσο οι πράκτορες έψαχναν τις αποσκευές του, όπως ο ίδιος περιγράφει στο βιβλίο του «Deep state target» («Στόχος βαθέος κράτους» ο ελληνικός τίτλος). «Μου βάζουν χειροπέδες στα χέρια και στα πόδια και μου λένε ότι συλλαμβάνομαι», καταλήγει η διήγηση.

Ο άλλοτε σύμβουλος εξωτερικής πολιτικής του Ντόναλντ Τραμπ είχε βρεθεί αντιμέτωπος με τον χειρότερο εφιάλτη του, καθώς από τη μια στιγμή στην άλλη οδηγήθηκε στη φυλακή. «Δεν είναι τόσο άσχημα εδώ, και κάθε Τετάρτη οι φτερούγες κοτόπουλου είναι πραγματικά καλές», του είπε ένας άλλος κρατούμενος που ανέλαβε να τον καλωσορίσει. Αργότερα θα καταδικαζόταν για ψευδή κατάθεση στο FBI σχετικά με την ανάμιξη της Ρωσίας στις αμερικανικές εκλογές του 2016 και θα του επιβαλλόταν ποινή κράτησης δύο εβδομάδων. Ο ίδιος όμως είχε ήδη το βλέμμα στο μέλλον και στον στόχο που τον συνόδευε από μικρό παιδί, που δεν ήταν άλλος από το να κατέβει στην πολιτική.

«Αδειασμα» από Τραμπ

Δυόμισι χρόνια μετά, ο 33χρονος σήμερα Τζορτζ Παπαδόπουλος, που έρχεται συχνά στην Ελλάδα, αφού αγαπάει τη Μύκονο, το ούζο και τον Αντώνη Ρέμο, τρέχει ήδη την προεκλογική του εκστρατεία στην Καλιφόρνια για να εξασφαλίσει μια θέση στην Αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων. Η εποχή που, όπως έχει γράψει, «τα όνειρά του έπεσαν στον υπόνομο» και «όλοι του φέρονταν σαν να είχε λέπρα» είναι πια μακρινό παρελθόν για τον φιλόδοξο οικονομολόγο. Στο πλευρό του, εκτός από την εντυπωσιακή σύζυγό του Σιμόνα Μαντζιάντε, μοντέλο και δικηγόρο, επιδιώκει να έχει και την ελληνοαμερικανική κοινότητα, καθώς πολύ συχνά αναφέρει κι ο ίδιος ότι είναι Ελληνας με καταγωγή από τη Θεσσαλονίκη. Σύμφωνα με πληροφορίες του Ελεύθερου Τύπου της Κυριακής, σημαντικά μέλη της ομογένειας του έχουν ήδη δώσει «συγχωροχάρτι» για τις δικαστικές του περιπέτειες που τον οδήγησαν στη φυλακή και τον στηρίζουν στο νέο του εγχείρημα. Εξάλλου, και το άδειασμα του Ντόναλντ Τραμπ, που εκείνη την περίοδο, υπό το βάρος των εξελίξεων, τον είχε χαρακτηρίσει «χαμηλόβαθμο εθελοντή της προεκλογικής του εκστρατείας που έχει ήδη αποδειχθεί ψεύτης», ανήκει στο παρελθόν, αφού οι σχέσεις τους έχουν πλήρως αποκατασταθεί.

Αλλωστε, ο Παπαδόπουλος διεκδικεί θέση στη Βουλή των Αντιπροσώπων με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. «Βρίσκομαι εδώ για να προωθήσω το πρόγραμμα “Πρώτα η Αμερική”», είπε στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox News ανακοινώνοντας την υποψηφιότητά του. Πλέον έχει αφήσει πίσω του το Σικάγο, όπου ζούσε, και έχει μετακομίσει με τη σύζυγό του στο Λος Αντζελες.

Ο Παπαδόπουλος θα διεκδικήσει μια έδρα στην 25η περιφέρεια της Καλιφόρνιας -άλλοτε προπύργιο των Ρεπουμπλικανών-, η οποία έχει μείνει κενή μετά την παραίτηση της Δημοκρατικής Κέιτι Χιλ, τον περασμένο Οκτώβριο. Η Χιλ παραιτήθηκε υπό το βάρος των κατηγοριών ότι διατηρούσε ερωτική σχέση με έναν από τους κοινοβουλευτικούς της συνεργάτες, κατά παράβαση των κανονισμών που έχει υιοθετήσει το Κογκρέσο. Η ίδια διαψεύδει τις κατηγορίες, ωστόσο η παραίτησή της ήταν μονόδρομος μετά τη δημοσίευση γυμνών φωτογραφιών της από μερίδα των ΜΜΕ. Η αντικατάσταση της Χιλ θα γίνει τον Μάρτιο σε ειδική εκλογική διαδικασία και ο Παπαδόπουλος ζητεί τη στήριξη των Αμερικανών με αλλεπάλληλες αναρτήσεις στον προσωπικό του λογαριασμό στο twitter. «Λιγότερο από τρεις μήνες μέχρι τις εκλογές και χρειάζομαι τη βοήθειά σας ώστε να πολεμήσω για σας», έγραψε πριν από λίγες ημέρες, με το βλέμμα ωστόσο στις προκριματικές εκλογές του 2020.

Συνάντηση με τον Παυλόπουλο, για ούζα με τον Καμμένο, προσκεκλημένος του Πατούλη

Το 2016, πριν από την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ στην προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Τζορτζ Παπαδόπουλος είχε βρεθεί κατ’ επανάληψη στην Ελλάδα και μέχρι σήμερα δεν έχει διευκρινιστεί αν ισχύει η φημολογία ότι συνάντησε τον Βλαντιμίρ Πούτιν στην Αθήνα τον Μάιο εκείνης της χρονιάς. Γεγονός είναι, πάντως, ότι τα ψέματα που είπε στο FBI για την ανάμιξη της Ρωσίας στις αμερικανικές εκλογές και τα e-mails της Χίλαρι Κλίντον, ποιοι γνώριζαν και ποιες ήταν οι επίμαχες ημερομηνίες, οδήγησαν στην καταδίκη του για ψευδή κατάθεση στο FBI. Εκείνη την περίοδο είχε στην Αθήνα την εικόνα του πανίσχυρου συμβούλου του Ντόναλντ Τραμπ, μπαινόβγαινε με χαρακτηριστική άνεση στα υπουργεία, ενώ είχε συναντηθεί ακόμα και με τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας Προκόπη Παυλόπουλο, ποστάροντας τη φωτογραφία από τη συνάντησή τους στο facebook.

Πιο στενές σχέσεις είχε, ωστόσο, με τον τότε υπουργό Εθνικής Αμυνας Πάνο Καμμένο και στο βιβλίο του περιγράφει με λεπτομέρειες μία από τις συναντήσεις τους, με φόντο το Αιγαίο Πέλαγος. «Κλείνω ραντεβού με Πάνο Καμμένο, τον Ελληνα υπουργό Αμυνας, έναν δεξιό πολιτικό που είναι πολύ φιλοαμερικανός και αντιισλαμιστής, και κανονίζουμε από το τηλέφωνο να βρεθούμε σε ένα καλό μαγαζί. Οταν φτάνω, ένας συνεργάτης του με υποδέχεται και με χαιρετάει: “Κύριε Παπαδόπουλε, βγάλτε την μπαταρία του κινητού σας και δώστε τή μου”. Φυσικά, του λέω», αναφέρει ο νεαρός ομογενής και συνεχίζει: «Είναι ένα καταπληκτικό δείπνο, ένας θαυμάσιος άνδρας, πολύ αστείος, και κατ’ ευθείαν υπήρξε χημεία μεταξύ μας. Πίνουμε ούζο, το λικέρ της Ελλάδας με γλυκάνισο και… φτιάχνουμε κεφάλι. Ο Καμμένος εκφράζει την άμεση συμπαράστασή του στον Τραμπ και αρχίζει να μιλάει εναντίον της Χίλαρι, λέγοντας ότι θα είναι καταστροφή αν βγει εκείνη. Επίσης, επιτίθεται στον Ομπάμα, γιατί του κάνει τη ζωή δύσκολη. Πιστεύει πως είμαι υποστηρικτής της Ρωσίας. Εγώ θέλω να γίνω ο καλύτερος φίλος του ΝΑΤΟ στη Μεσόγειο. Επίσης, θέλω να μεταφερθούν τα πυρηνικά όπλα των Ηνωμένων Πολιτειών από τη βάση του Ιντσιρλίκ στην Τουρκία, στη βάση της Σούδας στην Κρήτη, γι’ αυτό πρέπει να με συστήσεις στον πρέσβη και στον στρατιωτικό ακόλουθο».

Την ίδια περίοδο ο Τζορτζ Παπαδόπουλος έδωσε το «παρών» σε εκδήλωση για την επιστροφή κειμηλίων στη Μητρόπολη Δράμας, μίλησε σε συνέδριο της ΚΕΔΕ στη Θεσσαλονίκη -προσκεκλημένος του Γιώργου Πατούλη-, διασκέδασε σε ακριβά στέκια της Μυκόνου, αλλά και στον Αντώνη Ρέμο. Από τους παλιούς του φίλους λίγοι έμειναν στο πλευρό του μετά την περιπέτειά του, αφού άλλαξε τηλέφωνο και έκλεισε για μεγάλο διάστημα τον λογαριασμό του στο facebook. Πλέον χτίζει το περιβάλλον του από την αρχή και ελπίζει ότι η Καλιφόρνια θα του ανοίξει τον δρόμο ώστε να επιστρέψει στην Ουάσιγκτον νικητής.

Από την έντυπη έκδοση του Ελεύθερου Τύπου της Κυριακής