Οπως, πράγματι, έγινε πριν από μερικές εβδομάδες, όταν η ομάδα κατέκτησε τον ευρωπαϊκό τίτλο κερδίζοντας ύστερα από ανατροπή με 81-70 την Μπεσίκτας και σήκωσε το Κύπελλο του EuroCup.

H 41χρονη προπονήτρια, μία από τις σημαντικότερες αθλήτριες του γυναικείου μπάσκετ με μεγάλη πορεία σε Ελλάδα και εξωτερικό, μίλησε στον «Ε.Τ.» της Κυριακής για αυτήν τη μεγάλη επιτυχία. Η επικοινωνία μας μαζί της έγινε τηλεφωνικά σε μια ώρα που είχε κενό από τις προπονήσεις. «Ναι, συνεχίζουμε τις προπονήσεις, γιατί η σεζόν δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη», λέει αρχικά και μιλά για την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού: «Η κατάκτηση του EuroCup ήταν κάτι που είχαμε στοχεύσει. Και τα συναισθήματα της νίκης ήταν μεγάλη ικανοποίηση, απίστευτη χαρά και περηφάνια για έναν μεγάλο στόχο που τον κατακτάς με πάρα πολύ σκληρή δουλειά».

Με καταγωγή από τη Θεσσαλονίκη η Στέλλα Καλτσίδου άρχισε να παίζει μπάσκετ στον Γαλαξία της Θεσσαλονίκης και στα 27 χρόνια καριέρας ως παίκτρια κατάφερε να μετρά συμμετοχές σε 5 Ευρωμπάσκετ και σε 2 Παγκόσμια Πρωταθλήματα. Με την Εθνική Γυναικών είχε συνολικά 147 συμμετοχές και 1.584 πόντους. Η χρονιά στους Λόντον Λάιονς δεν είχε ξεκινήσει τόσο καλά με την ομάδα να έχει πολλά σκαμπανεβάσματα. «Ο δρόμος δεν ήταν εύκολος. Είχαμε πολλούς τραυματισμούς, απογοητεύσεις και κούραση, κυρίως πνευματική. Ωστόσο, καταφέραμε να δημιουργήσουμε ένα όμορφο κλίμα, μια δυνατή ομάδα. Ο καθένας είχε τον ρόλο του και προσπαθούσαμε για το καλύτερο. Μέσα από τους αγώνες μάθαμε πολλά όλοι μας, εξελιχθήκαμε και φθάσαμε στον μεγάλο μας στόχο, το Ευρωπαϊκό».

Το μπάσκετ στην Αγγλία

Οταν η general manager των Λόντον Λάιονς παρουσίασε το πρότζεκτ της ομάδας στη Στέλλα Καλτσίδου, της είπε ότι μπορούν να φέρουν τις καλύτερες Αγγλίδες παίκτριες και να φτιαχτεί μια δυνατή ομάδα που θα αγωνιστεί στην Ευρωλίγκα. Η Ελληνίδα προπονήτρια δέχθηκε αμέσως με μεγάλη χαρά, παρόλο που βρισκόταν σε μια χώρα στην οποία το ποδόσφαιρο αλλά και άλλα αθλήματα είναι υψηλότερα στη λίστα σε σχέση με το μπάσκετ. «Το μπάσκετ στην Αγγλία είναι υποβαθμισμένο. Οι εγκαταστάσεις είναι απίστευτες, αλλά είναι λίγες οι ομάδες που έχουν αποκλειστική χρήση. Η κατάκτηση του Ευρωπαϊκού έφερε το μπάσκετ στο σπίτι των Αγγλων, γιατί το να βάζεις μια ομάδα στην κορυφή της Ευρώπης από μια χώρα σαν και αυτή είναι μεγάλο επίτευγμα και ελπίζω να χρησιμοποιηθεί σωστά και να μη χαθεί», λέει αρχικά και προσθέτει: «Το κόστος είναι μεγάλο για να καλυφθεί από τις ομάδες και δημιουργείται μια ανισορροπία. Παίκτριες υπάρχουν πολλές και αυτό φάνηκε και από τη δική μας ομάδα. Δύσκολα, όμως, θα βρουν κίνητρο για να μείνουν στη χώρα τους. Θα αναζητήσουν κάτι καλύτερο στην Ευρώπη. Ωστόσο, πιστεύω ότι στην Αγγλία, αν και ποδοσφαιροκρατούμενη, υπάρχουν οι συνθήκες και οι προϋποθέσεις που με τις σωστές επενδύσεις το μπάσκετ μπορεί να αναπτυχθεί».

Το ταξίδι της Στέλλας στα παρκέ!

Το ταξίδι της Στέλλας στον χώρο του μπάσκετ ξεκίνησε από την παιδική της ηλικία. Αν και δοκίμασε στίβο, βόλεϊ και άλλα αθλήματα, η «πορτοκαλί θεά» ήταν που τη μάγεψε. «Οταν βρέθηκα κάποια στιγμή σε ένα γήπεδο μπάσκετ και έπαιξα, ένιωσα μέσα μου ότι αυτό ήταν που ήθελα. Εκτοτε, ήμουν με μια μπάλα στο χέρι. Βρέθηκα κοντά σε ανθρώπους που διέκριναν τις ικανότητές μου, με βοήθησαν και άρχισα σιγά σιγά να το βλέπω ως μια επαγγελματική δραστηριότητα».

Εχοντας περάσει 27 χρόνια στα παρκέ ως παίκτρια, τον Οκτώβριο του 2019 η Στέλλα Καλτσίδου ανακοίνωσε την αποχώρησή της, έχοντας κατακτήσει τέσσερα Πρωταθλήματα Ελλάδας, τέσσερα Κύπελλα Ελλάδας, τρία Πρωταθλήματα Γαλλίας, ένα Κύπελλο Γαλλίας, καθώς και το νταμπλ στην Πολωνία. Λίγο καιρό αργότερα ανακοινώθηκε ως βοηθός προπονητή στην ανδρική ομάδα του Αμαρουσίου. Επίσης, είχε τον ρόλο του τεχνικού συμβούλου των Ακαδημιών και Τμημάτων Υποδομής Κοριτσιών του συλλόγου. Τον Ιούνιο του 2020 έγινε η πρώτη προπονήτρια της Ενωσης Φιλαθλητικού Αθλητικού Ομίλου Ζωγράφου (ΕΦΑΟΖ), ενώ έναν χρόνο αργότερα συμφώνησε με την ομάδα του Ολυμπιακού και ανέλαβε τη θέση του β’ προπονητή, αποτελώντας την άμεση συνεργάτιδα του τεχνικού Μάρτινς Ζίμπαρτς, κατακτώντας το Κύπελλο και το Πρωτάθλημα Ελλάδος.

Τον Οκτώβριο του 2021, ανακοινώθηκε η συνεργασία της για δύο χρόνια με την Εθνική Ομάδα Γυναικών της Σλοβενίας ως βοηθός προπονητή, ενώ το 2023 αποφασίζει να δεχθεί την πρόταση των Λόντον Λάιονς και να γίνει προπονήτρια της ομάδας. «Η προπονητική ήρθε ως φυσικό επακόλουθο της καριέρας μου. Αρχισα να το σκέφτομαι λίγα χρόνια πριν από την αποχώρησή μου και θέλησα να το δοκιμάσω.

Η αλήθεια είναι ότι είναι κάτι που με εξιτάρει, το βρίσκω πολύ δημιουργικό», θα πει. Μετά το τέλος της σεζόν η Στέλλα Καλτσίδου θα αποχωρήσει από τη Λόντον Λάιονς με την οποία κατέκτησε το Ευρωπαϊκό και οι λόγοι είναι οικονομικοί. «Η ομάδα, λόγω οικονομικών προβλημάτων, αποφάσισε να μη συμμετέχει στην Ευρώπη τη νέα χρονιά, κάτι που σημαίνει ότι οι παίκτριες και το προπονητικό team θα αποχωρήσουμε. Θα αναζητήσω μια νέα πρόκληση και να κάνω το βήμα παραπάνω. Στην Ελλάδα αυτήν τη στιγμή δεν υπάρχει κάποια ομάδα, οπότε θα κινηθώ προς το εξωτερικό. Προς το παρόν, δεν έχω βρει κάτι που να με ελκύει».