«Οι Ομογενείς μας είναι οι πιο άξιοι, οι πιο δυναμικοί πρεσβευτές του Ελληνισμού σε όλο τον κόσμο» δήλωσε ο κ. Χαρδαλιάς και πρόσθεσε: «Με μεγάλη συγκίνηση, διαπιστώνω ότι οι νέες γενιές των Ελλήνων της Διασποράς έχουν ριζωμένες στην καρδιά και την ψυχή τους όλα τα ιδανικά, τις αρχές και τις αξίες που συνιστούν το διαχρονικό πνεύμα και την παγκόσμια εμβέλεια του ελληνικού πολιτισμού. Είστε η ελπίδα μας, η εγγύηση ότι η καρδιά της Ελλάδας θα συνεχίσει να χτυπά δυνατά σε κάθε σημείο της οικουμένης».

Τα παιδιά, ηλικίας 14 έως 17 ετών που φοιτούν σε ελληνικά σχολεία της Μελβούρνης, βρίσκονται στην Αθήνα ήδη από τη Δευτέρα κατόπιν πρωτοβουλίας του Περιφερειάρχη Νίκου Χαρδαλιά και θα φιλοξενηθούν για μία εβδομάδα, κατά τη διάρκεια της οποίας θα έχουν την ευκαιρία να επισκεφθούν τα κυριότερα ιστορικά και πολιτιστικά τοπόσημα της Αττικής, καθώς και νησιά του Αργοσαρωνικού.

Μαζί τους, στο γραφείο του Περιφερειάρχη βρέθηκε και ο Πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης Βασίλης Παπαστεργιάδης, ο οποίος υπογράμμισε ότι το πρόγραμμα της επίσκεψης, «που δεν περιορίζεται στα στερεότυπα της διασκέδασης και της γαστρονομίας», όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, προσφέρει στα παιδιά τη δυνατότητα να κατανοήσουν σε βάθος και με βιωματικό τρόπο την ελληνική κουλτούρα. Με αυτόν τον τρόπο, υπογράμμισε ο κ. Παπαστεργιάδης, «θα μπορέσουν να μεταφέρουν στους φίλους τους στην Αυστραλία τις ομορφιές της Ελλάδας, αλλά και την αξία της φιλοξενίας, μιας λέξης ελληνικής με διεθνή ακτινοβολία».

«Σας καλωσορίζω στη Μητροπολιτική Αττική, στη γη που γεννήθηκε ο πολιτισμός και η δημοκρατία, οι πανανθρώπινες αυτές αξίες, των οποίων είστε οι άξιοι συνεχιστές» είπε συγκινημένος ο κ. Χαρδαλιάς, υποδεχόμενος τα παιδιά στο γραφείο του, τονίζοντας ότι «είμαι χαρούμενος που είστε μαζί μας για να νιώσετε από κοντά την πνοή της αιώνιας Ελλάδας, της πατρίδας μας, που – αν και ζείτε χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά της – την αγαπάτε με πάθος και αφοσίωση. Γι’ αυτόν τον λόγο, θέλουμε να καθιερώσουμε ως θεσμό την φιλοξενία νέων Ομογενών μας σε εκπαιδευτικά προγράμματα στην Αττική, όπως αυτό που συμμετέχετε».

Ο Περιφερειάρχης έκανε ιδιαίτερη μνεία στη συστηματική προσπάθεια που γίνεται από την περιφερειακή αρχή για την ενδυνάμωση των σχέσεων με την Ομογένεια σε όλο τον πλανήτη: «Η μακραίωνη ιστορία, η γλώσσα, η ορθόδοξη πίστη και η παράδοση, είναι τα μονοπάτια που μας ενώνουν με τις κοινότητες των Ελλήνων σε όλο τον κόσμο. Οι ομογενείς μας, με το κύρος και την αναγνωρισιμότητά τους στις κοινωνίες που έχουν χτίσει τη ζωή τους, είναι ο συνδετικός κρίκος της Αττικής με τον κόσμο. Είναι οι πιο εμβληματικοί εκπρόσωποι μιας σύγχρονης μητρόπολης που ανοίγεται με αισιοδοξία στο μέλλον, μέσα από την ανάπτυξη, την αξιοποίηση των στρατηγικών πλεονεκτημάτων της, την ανάδειξη του πολιτιστικού αποθέματος και του διάσημου τουριστικού προϊόντος της. Θα είμαστε δίπλα στους Έλληνες και τις Ελληνίδες σε κάθε γωνιά του πλανήτη, για να τους στηρίζουμε με κάθε δυνατό τρόπο και – κυρίως – να διατηρήσουμε ζωντανούς τους δεσμούς με τη μητέρα πατρίδα, όσα χρόνια και να περάσουν, όσα χιλιόμετρα και να μας χωρίζουν» κατέληξε ο κ. Χαρδαλιάς.

Από την πλευρά τους, τα παιδιά δήλωσαν ενθουσιασμένα με τη φιλοξενία και το πρόγραμμα της επίσκεψης, ενώ εξέφρασαν την αγάπη τους για τον ελληνικό πολιτισμό, τις παραδόσεις και τα έθιμα της πατρίδας, αλλά και για τον ελληνικό ήλιο, που «έχει διαφορετικό χρώμα από κάθε άλλη χώρα», όπως είπαν χαρακτηριστικά. Μετά τη συνάντηση, προσέφεραν μάλιστα στον Περιφερειάρχη μία τιμητική πλακέτα, ενώ ο κ. Χαρδαλιάς τους χάρισε αναμνηστικά δώρα με παραστάσεις από την Αρχαία Ελλάδα.

Η πρωτοβουλία για την φιλοξενία των ομογενών μαθητών εντάσσεται στο πλαίσιο του στρατηγικού πλάνου της Περιφέρειας Αττικής για την ενεργοποίηση των ελληνικών κοινοτήτων στις ΗΠΑ, τον Καναδά και την Αυστραλία για τη διεθνή προώθηση του brandname της Αττικής. «Αποτελεί προσωπικό μου στοίχημα, η Αττική να αποτελέσει έναν από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς σε παγκόσμιο επίπεδο και για τους 12 μήνες του χρόνου» επισημαίνει ο κ. Χαρδαλιάς, τονίζοντας ότι σε αυτή την κατεύθυνση «οι ομογενειακές μας κοινότητες αποτελούν τον πιο νευραλγικό εκπρόσωπο της προσπάθειάς μας να προσεγγίσουμε μεγάλες αγορές, στις οποίες υπάρχει έντονο το ελληνικό στοιχείο, με την υλοποίηση στοχευμένων διαφημιστικών εκστρατειών, προκειμένου να γίνει ακόμα πιο γνωστό το ήδη διάσημο τουριστικό προϊόν της Αττικής».