Ο Donald Ray Lantz, 63 ετών, και η Jeanne Kay Whitefeather, 62, δήλωσαν αθώοι στο δικαστήριο Kanawha County την Τρίτη για πολλαπλές κατηγορίες, όπως εμπορία ανήλικων ανθρώπων, χρήση ανηλίκου σε καταναγκαστική εργασία και παραμέληση παιδιού που δημιουργεί σημαντικό κίνδυνο σοβαρός σωματικός τραυματισμός ή θάνατος, σύμφωνα με το τοπικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Metro News.

Αντιμετωπίζουν επίσης καταγγελίες για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, επειδή στοχεύουν συγκεκριμένα μαύρα παιδιά και τους αναγκάζουν να εργαστούν λόγω της φυλής τους, ανέφερε η Metro News.

Η δικαστής της κομητείας Kanawha Maryclaire Akers ισχυρίστηκε ότι τα παιδιά «χρησιμοποιούνταν βασικά ως σκλάβοι», επικαλούμενη αυτό που ισχυρίζεται το κατηγορητήριο.

Το ζευγάρι συνελήφθη για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2023 μετά από έλεγχο ευεξίας που οδήγησε στην ανακάλυψη δύο από τα πέντε υιοθετημένα παιδιά του ζευγαριού – ηλικίας έξι, εννέα, 11, 14 και 16 ετών – που ζούσαν σε απάνθρωπες συνθήκες σε ένα κτήμα στο Sissonville.

Σε προηγούμενη δήλωση που έκανε στο δικαστήριο, ο Whitefeather ισχυρίστηκε ότι ο αχυρώνας στον οποίο βρέθηκαν ο 14χρονος και ο 16χρονος ήταν μια «λέσχη εφήβων» και αρνήθηκε ότι ήταν κλειδωμένοι μέσα.

Η εγγύηση τους ορίστηκε στα 500.000 δολάρια ο καθένας, από το προηγούμενο ποσό των 200.000 δολαρίων.

Η ημερομηνία δίκης του ζευγαριού έχει οριστεί για τις 9 Σεπτεμβρίου.