Η εκκωφαντική έκρηξη καταγράφηκε από μια συσκευή της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμοσφαιρικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ (NOAA), περίπου 900 μίλια μακριά από το σημείο όπου η μικρή υποβρύχια συσκευή έχασε επαφή με την επιφάνεια κατά τη διάρκεια του μοιραίου ταξιδιού της, στον νότο του Νιούφαουντλαντ τον Ιούνιο του 2023.

Οι αξιωματούχοι της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ μοιράστηκαν το ηχητικό κλιπ την Παρασκευή, με τον απειλητικό ήχο να περιγράφεται ως «η υποτιθέμενη ακουστική υπογραφή» της εκρήξεως που σκότωσε τον Shahzada Dawood, 48, και τον γιο του Suleman, 19, τον Βρετανό επιχειρηματία Hamish Harding, 58, τον πρώην Γάλλο δύτη Paul-Henri Nargeolet, 77, και τον συνιδρυτή της εταιρείας OceanGate Stockton Rush, 61.

Η ηχογράφηση αποτελεί το τελευταίο κομμάτι της έρευνας που προσπαθεί να διαπιστώσει αν η τραγωδία μπορούσε να έχει αποτραπεί.

Οι τελευταίες επικοινωνίες μεταξύ της υποβρύχιας συσκευής και του πληρώματος της επιφάνειας ήταν ένα σύντομο μήνυμα που ανέφερε «όλα καλά εδώ», σύμφωνα με μια αναπαράσταση του περιστατικού από πέρυσι.

Η υποβρύχια συσκευή έχασε την επικοινωνία σύντομα μετά, και ξεκίνησε μια διεθνής αναζήτηση για να εντοπιστεί το αγνοούμενο σκάφος, το οποίο είχε καταδυθεί σε βάθος 12.400 ποδιών – περισσότερα από διπλάσια από το βάθος του Μεγάλου Κανυόν.

Αρχικές αναφορές ανέφεραν ότι το πλήρωμα της υποβρύχιας συσκευής είχε μεταξύ 70 και 96 ώρες οξυγόνου, και ένας απειλητικός θόρυβος, που πιστεύεται ότι προήλθε από το σκάφος, ενέπνευσε ελπίδα ότι οι άνθρωποι που ήταν παγιδευμένοι μέσα μπορεί να ήταν ακόμη ζωντανοί.

Τα συντρίμμια της υποβρύχιας συσκευής εντοπίστηκαν τελικά στον πυθμένα του ωκεανού κοντά στα συντρίμμια του Τιτανικού, με την Ακτοφυλακή να επιβεβαιώνει ότι όλοι οι επιβαίνοντες είχαν σκοτωθεί.

Σύντομα τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια της υποβρύχιας συσκευής μετά την αποκάλυψη ότι ο CEO της OceanGate, Stockton Rush, χρησιμοποίησε έναν φθηνό χειριστήριο βιντεοπαιχνιδιών που είχε αγοράσει από το Amazon για να πλοηγηθεί το υποβρύχιο και είχε προειδοποιηθεί προηγουμένως ότι οι «πειραματικές» μέθοδοι του μπορεί να οδηγήσουν σε «καταστροφή».

Άλλοι υπάλληλοι της OceanGate είχαν εκφράσει επίσης ανησυχίες για την ακεραιότητα του υποβρυχίου, όπως ο David Lochridge, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τις θαλάσσιες επιχειρήσεις του έργου Titan.

Ζήτησε αυστηρότερους ελέγχους ασφαλείας για το υποβρύχιο, αλλά απολύθηκε αμέσως από την εταιρεία αφού ο Rush αγνόησε επανειλημμένα τις ανησυχίες του.

Ο Rush είχε δηλώσει ότι οι αμφιβολίες σχετικά με τα πιστοποιητικά ασφαλείας του Titan ήταν «προσωπικά προσβλητικές» και χαρακτήρισε τις κατηγορίες ότι «θα σκότωνε κάποιον» ως «αβάσιμες».

Ακόμα και ο ίδιος δήλωσε ότι ήταν «κουρασμένος από τους παράγοντες της βιομηχανίας που προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν το επιχείρημα της ασφάλειας για να σταματήσουν την καινοτομία».

Στον Σεπτέμβριο, η Ακτοφυλακή πραγματοποίησε δημόσιες ακροάσεις για να ανακρίνει τα στελέχη της OceanGate για το τι μπορεί να πήγε στραβά.

Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ο Karl Stanley, πιλότος υποβρυχίων και σχεδιαστής του Ινστιτούτου Roatan για την Εξερεύνηση του Βυθού, δήλωσε ότι ο Rush ήταν πιο ανήσυχος για το αν αφήσει το «αποτύπωμά» του στην ιστορία παρά για την ασφάλεια.

«Ήξερε ότι τελικά θα τελείωνε έτσι, και δεν θα έμενε υπεύθυνος, αλλά θα ήταν ο πιο διάσημος από όλους τους διάσημους συγγενείς του» είπε.

Ο Stanley ανέφερε ότι είχε στείλει email στον Rush με ανησυχίες για την ασφάλεια σε πολλές περιπτώσεις, αλλά επανειλημμένα απορρίφθηκαν.

Πρόσθεσε: «Ένιωσα επίσης ότι αυτή η ανταλλαγή email έφερε πίεση στη σχέση μας από ό,τι ήταν προηγουμένως. Ένιωθα ότι είχα πιέσει τα πράγματα όσο μπορούσα χωρίς να μου πει να σωπάσω και να μην του ξαναμιλήσω ποτέ».

«Δεν υπήρχε τίποτα απρόβλεπτο σε αυτό. Αυτό ήταν αναμενόμενο από όλους όσους είχαν πρόσβαση σε λίγες πληροφορίες. Και νομίζω ότι αν δεν ήταν ατύχημα, τότε πρέπει να είναι σε κάποιο βαθμό έγκλημα».

«Και αν είναι έγκλημα, νομίζω ότι για να το κατανοήσεις πλήρως, πρέπει να κατανοήσεις το κίνητρο του εγκληματία. Ολόκληρος ο λόγος που ξεκίνησε αυτή η επιχείρηση ήταν ότι ο Stockton ήθελε να αφήσει το αποτύπωμά του στην ιστορία».