Η Κάτερχαμ, που γεννήθηκε το 1909, είναι η πρώτη Βρετανίδα που φέρει τον τίτλο της γηραιότερης εν ζωή στον κόσμο από το 1987, όταν τον κρατούσε η 114χρονη Άννα Γουίλιαμς.

Η Κάτερχαμ —το τελευταίο εν ζωή πρόσωπο που υπήρξε υπήκοος του βασιλιά Εδουάρδου Ζ΄— έλαβε τον τίτλο μετά τον θάνατο της προηγούμενης κατόχου του ρεκόρ, της Βραζιλιάνας μοναχής Ινά Κανάμπαρο Λούκας, σε ηλικία 116 ετών, στις 30 Απριλίου.

Η Κάτερχαμ, που ζει σε γηροκομείο στο Λάιτγουοτερ του Σάρεϊ, αποδίδει τη μακροζωία της στη στάση ζωής της. «Έχω αντιμετωπίσει τα πάντα με ψυχραιμία, τα πάνω και τα κάτω», δήλωσε στο BBC Radio Surrey το 2020, προσθέτοντας πως έχει ως αρχή «να μη μαλώνω με κανέναν». Είπε επίσης: «Ακούω και κάνω αυτό που μου αρέσει».

Ο τίτλος της απονεμήθηκε από τους οργανισμούς LongeviQuest και Gerontology Research Group, οι οποίοι επαληθεύουν τις ηλικίες για τα Ρεκόρ Γκίνες.

Η Κάτερχαμ γεννήθηκε στο Σίπτον Μπέλιντζερ, στο Χάμπσαϊρ, στις 21 Αυγούστου 1909, και μεγάλωσε στο Τίντγουορθ, στο Γουίλτσιρ, ως το δεύτερο μικρότερο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειας. Σε ηλικία 18 ετών έγινε ο-παιρ (νταντά) σε οικογένεια στρατιωτικών στην Βρετανική Ινδία. Τρία χρόνια αργότερα επέστρεψε στην Αγγλία, όπου το 1931 γνώρισε τον σύζυγό της, αντισυνταγματάρχη Νόρμαν Κάτερχαμ.

Το ζευγάρι παντρεύτηκε το 1933 στον Καθεδρικό Ναό του Σάλσμπερι, όπου ο Νόρμαν είχε υπάρξει παιδί στη χορωδία. Εκείνος υπηρέτησε ως ανώτατος αξιωματικός στο Σώμα Στρατιωτικής Πληρωμής και στάθμευσαν στο Γιβραλτάρ και το Χονγκ Κονγκ, όπου η Έθελ ίδρυσε έναν παιδικό σταθμό.

Απέκτησαν δύο κόρες και επέστρεψαν στη Βρετανία, όπου ο σύζυγός της πέθανε το 1976.

Η Κάτερχαμ ζει στο Σάρεϊ εδώ και 50 χρόνια και έχει τρεις εγγονές και πέντε δισέγγονα. «Έχω γυρίσει όλο τον κόσμο και κατέληξα σε αυτό το υπέροχο γηροκομείο, όπου όλοι πέφτουν κυριολεκτικά επάνω μου, δίνοντάς μου ό,τι θέλω», είπε.